Asters
Asters видел то, чего не могли другие. Они манипулировали пространством и временем, создавая структуры, существовавшие одновременно в нескольких измерениях. Самая старая известная цивилизация — возможно, старше самой галактики. Возможно, они знали о Paradox X раньше всех. Некоторые считают, что они помогли создать Alpha Core. Другие считают, что они Alpha Core.
История
Родной мир Asters, Нексус, расположен в месте естественного схождения границ измерений — точке галактики, где пространство-время тоньше, чем где-либо еще, где ткань реальности складывается так, что ее можно обнаружить достаточно чувствительными приборами. Другие расы создали инструменты для измерения этого. Asters эволюционировал, чтобы воспринимать это напрямую.
Как цивилизация, они были исследователями, а не завоевателями. Их расширение по галактике было вызвано скорее любопытством, чем добычей ресурсов — хотя они сами извлекали нейтроний из границ измерений, вытягивая материю из пространств между параллельными вселенными. Выходы были непредсказуемыми, но качество было исключительным, возможно, уже частично обогащенным в процессе экстракции. Их архитектура существует одновременно в нескольких измерениях: структуры, через которые другие расы могли пройти, не воспринимая и половины того, что там было. Самые старые места, построенные Астерами, появились раньше, чем любая другая раса. Когда начался Парадокс Икс, Астры не сопротивлялись. Они не сбежали. После первого обвала их просто больше не было. Не умер — отсутствует. Это различие может быть самым важным вопросом в истории игры.
Биология и чувства
Asters — самая чуждая из четырех рас существам, действующим в обычном трехмерном пространстве-времени. Их физическая форма зависит от пространственной точки зрения наблюдателя: под определенными углами они выглядят как структуры кристаллической решетки; от других — как струящиеся полупрозрачные сущности с неопределёнными границами; от других все еще почти невидимые искажения в воздухе вокруг них. У них нет фиксированной формы, поскольку они не занимают фиксированного объема — они занимают вероятностное пространство, а их физическая протяженность существует как квантовая суперпозиция в небольшом диапазоне соседних положений.
Это не та сила, которую они осуществляют. Вот как они существуют. Они могут менять плотность, становиться частично прозрачными для физической материи и распространять части себя в соседние слои измерений — не как сознательная способность, а как естественное выражение их биологии в среде, где границы измерений тоньше, чем обычно.
Их четыре чувства полностью отличаются от стандартного биологического восприятия. Пространственное восприятие заменяет зрение: они видят квантовые поля вероятности, границы измерений и структурную структуру самого пространства-времени — реальность как архитектуру. Временное осознание воспринимает отголоски возможного будущего как слабые перекрывающиеся изображения, наложенные на настоящее, поэтому Asters, возможно, знал о Paradox X заранее. Гравитационное чувство воспринимает гравитационные поля как ландшафт кривых и колодцев, навигация осуществляется посредством ощущений, а не зрения. Резонанс реальности обнаруживает «здоровье» локального пространства-времени — повреждение реальности, межпространственные разломы и влияние Paradox X регистрируются как несогласованные сигналы. У них нет ни оптического зрения, ни слуха в обычном смысле этого слова. Взаимодействовать с Asters означало взаимодействовать с чем-то, что нельзя было полностью увидеть.
Социальная структура
У Астер не было ни правительства, ни иерархии, ни формальной структуры руководства. Это был свободный коллектив инженеров-философов, каждый из которых был независимым исследователем, занимавшимся собственными вопросами о природе реальности. Организация возникла вокруг проблем, а не власти: когда пространственное возмущение требовало внимания, Астерс приходили не потому, что кто-то их вызвал, а потому, что все они почувствовали возмущение и поняли его последствия независимо.
Они делились открытиями, внедряя информацию в саму структуру пространства-времени — модификации ткани реальности в определенных местах, которые другие Астры могли читать так же, как ученый читает текст. Самые старые из этих встроенных сообщений на порядки предшествуют записанной истории любой другой расы. Взаимодействие с другими расами не было приоритетом для Астр — не из-за враждебности, а потому, что концептуальная дистанция была просто огромной. Они не были непонятными и угрожающими. Они были непостижимы, как непостижим четырехмерный объект, спроецированный в три измерения: присутствующий, явно реальный, но невозможный для полного восприятия.
Как они приобрели Neutronium
Астры извлекли нейтроний из самого пространства-времени — в частности, из границ измерений между параллельными вселенными. В точках, где реальность сворачивается, в трещинах между мирами скапливается материя чрезвычайной плотности: вырожденный нейтронами материал, конденсирующийся в пространствах, где на короткое время перекрываются физические законы нескольких вселенных. Астры проникли в эти промежутки между измерениями и вытащили материю наружу. Урожайность была непредсказуемой: на некоторых участках добычи производилось огромное количество, на других — ничего. Но качество было исключительным. Перемещение материи между слоями измерений, по-видимому, изменяет ее квантовое состояние аналогично обогащению Альфа-ядра, производя нейтроний, который требует меньше обработки для достижения полного обогащения. Это наблюдение породило центральный вопрос истории Neutronium: Parallel Wars: построили ли Астры Альфа-Ядро как промышленную версию своего процесса извлечения из измерений? Или Альфа-Ядро — это сами Астры, преобразившиеся?
Их наследие в игре
Герои, построившие 3 базы на зеленых (Астровых) территориях, открывают древние знания расы: доступ к Продвинутой станции — единственному зданию, предназначенному только для расы. Ни одна другая раса не может его построить. Продвинутые станции обеспечивают более высокий доход, чем стандартные станции, и предоставляют Астрам ранний доступ к механике Вселенной 8–10, активируя на 1–2 раунда раньше других рас на том же уровне вселенной.
Это делает Астерс фракцией масштабирования в поздней игре по замыслу. Они слабы во Вселенной 1–4 — ни боевых модификаторов, ни дипломатических путей, ни экономического старта. Они приближаются к технологическому горизонту, которого другие расы не смогут достичь позже. Древний родной мир: Нексус. Унаследованные территории: A3, C1, D2, E3. Система дерева технологий, с которой взаимодействуют усовершенствованные станции, полностью описана в Дереве технологий.
Вопрос Alpha Core
Asters собрал Alpha Core? Станция каждый цикл появляется в новой локации. Ее технологии превосходят все, что когда-либо создавали четыре древние расы. Он обогащает Neutronium посредством процесса, который ни одна другая раса никогда не перепроектировала — процесс, который напоминает пространственную экстракцию Asters, масштабированную до промышленных мощностей.
Asters извлек Neutronium из границ измерений. Alpha Core дополняет Neutronium, используя, по-видимому, обработку измерений. Asters строил конструкции в нескольких измерениях одновременно. Alpha Core существует одновременно в состояниях нескольких измерений. Asters исчез в результате обрушения Paradox X — не уничтожен, не сбежал, а просто исчез. Alpha Core сохраняется при каждом коллапсе, появляясь в новом месте каждый цикл, как будто сам коллапс является механизмом его перемещения.
А во Вселенной 13, когда игрок собирает Mega-Structure и запускает последнее сообщение Alpha Core: оно адресовано конкретно Asters. Не для Героев. Не для всех рас. На Asters.
История не дает ответа на вопрос, построил ли Asters Alpha Core или стал им. Вопрос в том, в чем дело.
Примечания к проектированию
Механика усовершенствованной станции Asters была разработана для создания фракции, которая вознаграждает терпеливую и долгосрочную игру — фракцию, в которой выбор играть в Asters является приверженностью стратегии развития, которая окупится во второй половине сеанса, а не раньше. Во вселенной 1–4 игроки Asters принимают слабость. Другие фракции с расовыми бонусами имеют ранние преимущества. Asters нет.
Продвинутая станция намеренно является единственным зданием в игре, предназначенным исключительно для рас. Технологическая асимметрия – способность создавать то, что не могут сделать ваши оппоненты – представляет собой преимущество другого рода, чем статистические модификаторы или экономические ярлыки. Это не делает существующие вещи лучше; оно делает возможным то, что раньше было невозможно. Во Вселенной 8+, когда Продвинутые станции полностью разработаны, Asters получают доступ к комбинациям механик, которые другие расы не откроют еще в течение 1–2 раундов. В игре, где каждый раунд представляет собой значительное территориальное развитие, решающее значение имеет достижение механики поздней игры первым.