Asters
Asters viděli to, co ostatní nemohli. Manipulovali s prostorem a časem, budovali struktury, které existovaly ve více dimenzích současně. Nejstarší známá civilizace – možná starší než samotná galaxie. Možná věděli o Paradox X dříve než kdokoli jiný. Někteří věří, že pomohli vytvořit Alpha Core. Jiní věří, že JSOU Alpha Core.
Dějiny
Domovský svět Asters', Nexus, se nachází v přirozené konvergenci dimenzionálních hranic – v bodě v galaxii, kde je časoprostor tenčí než kdekoli jinde, kde se tkanina reality skládá přes sebe způsobem detekovatelným dostatečně citlivými přístroji. Jiné rasy stavěly nástroje, aby to změřily. Asters se vyvinul tak, aby to vnímal přímo.
Jako civilizace byli výzkumníky, ne dobyvateli. Jejich expanze po galaxii byla řízena spíše zvědavostí než těžbou zdrojů – ačkoli extrahovali Neutronium ze samotných dimenzionálních hranic, čímž vytáhli hmotu z prostorů mezi paralelními vesmíry. Výnosy byly nepředvídatelné, ale kvalita byla mimořádná, možná již částečně obohacená těžebním procesem. Jejich architektura existuje ve více dimenzích současně: struktury, kterými by jiné rasy mohly procházet, aniž by vnímaly polovinu toho, co tam bylo. Nejstarší stránky postavené Asters předcházejí zaznamenanou historii každé jiné rasy. Když Paradox X začal, Asters neodolal. Neutekli. Po prvním kolapsu už prostě nebyli přítomni. Ne mrtvý — nepřítomný. Rozdíl může být nejdůležitější otázkou v tradici hry.
Biologie a smysly
Asters jsou nejvíce cizí ze čtyř ras bytostem operujícím v konvenčním trojrozměrném časoprostoru. Jejich fyzická podoba závisí na rozměrové perspektivě pozorovatele: z určitých úhlů se jeví jako krystalické mřížkové struktury; od ostatních, jako plynoucí průsvitné entity neurčité hranice; od ostatních stále jako téměř neviditelné deformace ve vzduchu kolem nich. Nemají žádný pevný tvar, protože nezabírají pevný objem – zabírají pravděpodobnostní prostor, jejich fyzický rozsah existuje jako kvantová superpozice přes malý rozsah sousedních pozic.
To není jejich síla. Takto existují. Mohou posunout hustotu, stát se částečně průhlednými pro fyzickou hmotu a rozšířit své části do sousedních dimenzionálních vrstev – ne jako vědomá schopnost, ale jako přirozené vyjádření jejich biologie v prostředí, kde jsou dimenzionální hranice tenčí než normálně.
Jejich čtyři smysly jsou zcela odlišné od standardního biologického vnímání. Dimenzionální vnímání nahrazuje vizi: vidí kvantová pravděpodobnostní pole, dimenzionální hranice a strukturální rámec samotného časoprostoru – realitu jako architekturu. Temporal Awareness vnímá ozvěny možných budoucností jako slabé překrývající se obrazy překrývající přítomnost, což je důvod, proč Asters mohli vědět o Paradox X předem. Gravitational Sense vnímá gravitační pole jako krajinu křivek a studní, navigaci řízenou spíše pocitem než zrakem. Rezonance reality detekuje „zdraví“ místního časoprostoru – poškození reality, dimenzionální trhliny a registr vlivu Paradox X jako nesouhlasné signály. Nemají žádné optické vidění, nemají sluch v žádném konvenčním smyslu. Interakce s Asters znamenalo interakci s něčím, co nebylo úplně vidět.
Sociální struktura
Asters neměl žádnou vládu, žádnou hierarchii a žádnou formální strukturu vedení. Byli volným kolektivem filozofů-inženýrů, z nichž každý byl nezávislým výzkumníkem, který se zabýval svými vlastními otázkami o povaze reality. Organizace se vynořila spíše kolem problémů než moci: když si rozměrová porucha vyžadovala pozornost, Asters nepřišlo proto, že je někdo zavolal, ale protože všichni nezávisle na sobě vnímali poruchu a chápali její důsledky.
Sdíleli objevy vložením informací do samotné časoprostorové struktury – modifikace struktury reality na konkrétních místech, která ostatní Asters mohli číst tak, jak učenec čte text. Nejstarší z těchto vložených zpráv řádově předchází zaznamenané historii každé jiné rasy. Interakce s jinými rasami nebyla pro Asters prioritou – ne kvůli nepřátelství, ale protože koncepční vzdálenost byla prostě obrovská. Nebyli hrozivým způsobem nesrozumitelní. Byly nepochopitelné způsobem, jakým je nepochopitelný čtyřrozměrný objekt promítnutý do tří rozměrů: přítomný, jasně skutečný, ale nelze jej plně vnímat.
Jak získali Neutronium
Asters extrahovalo Neutronium ze samotného časoprostoru – konkrétně z dimenzionálních hranic mezi paralelními vesmíry. V bodech, kde se realita zahýbá, se v trhlinách mezi světy hromadí hmota extrémní hustoty: neutronově degenerovaný materiál, který kondenzoval v prostorech, kde se fyzikální zákony mnoha vesmírů krátce překrývají. Asters sáhl do těchto rozměrových mezer a vytáhl hmotu ven. Výnosy byly nepředvídatelné – některá těžební místa vyprodukovala obrovské množství, jiná nic. Ale kvalita byla mimořádná. Zdá se, že vytahování hmoty mezi dimenzionálními vrstvami mění její kvantový stav podobným způsobem jako obohacení Alpha Core, čímž vzniká Neutronium, které vyžaduje méně zpracování k dosažení úplného obohacení. Toto pozorování vyvolalo ústřední otázku tradice Neutronium: Parallel Wars: vytvořili Asters Alpha Core jako průmyslovou verzi svého procesu rozměrové extrakce? Nebo je Alpha Core samotné Asters transformováno?
Jejich odkaz ve hře
Hrdinové, kteří postaví 3 základny na zelených (Asters) územích, odemknou prastaré znalosti rasy: přístup k Advanced Station – jediné budově ve hře, která je exkluzivní pro závody. Žádná jiná rasa ho nedokáže postavit. Pokročilé stanice poskytují vyšší příjem než standardní stanice a udělují Asters včasný přístup k mechanikám vesmíru 8–10 aktivací 1–2 kola před ostatními rasami na stejné úrovni vesmíru.
Díky tomu je Asters designově škálovací frakcí pro pozdní hru. Ve vesmíru 1–4 jsou slabí – žádný modifikátor boje, žádná diplomatická zkratka, žádný ekonomický náskok. Staví se směrem k technologickému horizontu, kterého ostatní rasy nemohou dosáhnout až později. Starověký domovský svět: Nexus. Původní území: A3, C1, D2, E3. Systém technického stromu, se kterým komunikují Advanced Stations, je plně popsán v Tech Tree.
Otázka Alpha Core
Sestavil Asters Alpha Core? Stanice se každý cyklus objeví na novém místě. Jeho technologie předčí vše, co kdy čtyři starověké rasy vytvořily. Obohacuje Neutronium procesem, který žádná jiná rasa nikdy nereverzně neinženýrovala – procesem, který se podobá rozměrové extrakci Asters' přizpůsobené průmyslové kapacitě.
Asters extrahovalo Neutronium z rozměrových hranic. Alpha Core obohacuje Neutronium pomocí toho, co vypadá jako rozměrové zpracování. Asters postavené konstrukce ve více dimenzích současně. Alpha Core existuje v něčem, co se zdá být vícerozměrnými stavy současně. Asters zmizelo při zhroucení Paradox X – nebylo zničeno, neuprchlo, prostě nebylo. Alpha Core přetrvává během každého kolapsu a každý cyklus se objevuje na novém místě, jako by kolaps sám byl mechanismem jeho přemístění.
A ve Universe 13, když hráč postaví Mega-Structure a spustí závěrečnou zprávu Alpha Core: je adresována konkrétně Asters. Ne k hrdinům. Ne na všechny rasy. Komu Asters.
Tradice neodpovídá, zda Asters postavil Alpha Core nebo se jím stal. Otázka je pointa.
Poznámky k designu
Mechanika Asters' Advanced Station byla navržena tak, aby vytvořila frakci, která odměňuje trpělivou hru v dlouhém horizontu – frakci, kde je volba hrát Asters závazek k vývojové strategii, která se vyplatí v druhé polovině hry a ne dříve. Ve Universe 1–4 hráči Asters akceptují slabost. Ostatní frakce s rasovými bonusy mají počáteční výhody. Asters ne.
Pokročilá stanice je záměrně jedinou budovou hry určenou výhradně pro závody. Technologická asymetrie – schopnost postavit něco, co vaši oponenti nemohou – je jiný druh výhody než statistické modifikátory nebo ekonomické zkratky. Nečiní stávající věci lepšími; umožňuje věci, které dříve možné nebyly. Ve Universe 8+, kdy jsou Advanced Stations plně vyvinuty, Asters zpřístupňuje mechanické kombinace, které jiné rasy na další 1–2 kola neodemknou. Ve hře, kde každé kolo představuje významný územní rozvoj, je rozhodující, když dorazíte jako první v pozdních hrách.