Asters
Asters videli to, čo ostatní nemohli. Manipulovali s priestorom a časom, budovali štruktúry, ktoré existovali vo viacerých dimenziách súčasne. Najstaršia známa civilizácia – možno staršia ako samotná galaxia. O Paradox X možno vedeli skôr ako ktokoľvek iný. Niektorí veria, že pomohli vytvoriť Alpha Core. Iní veria, že SÚ Alpha Core.
História
Domovská planéta Asters, The Nexus, sa nachádza v prirodzenom zbližovaní dimenzionálnych hraníc – v bode v galaxii, kde je časopriestor tenší ako kdekoľvek inde, kde sa tkanivo reality prehýba cez seba spôsobom, ktorý je možné zistiť dostatočne citlivými prístrojmi. Iné rasy postavili nástroje na meranie tohto. Značka Asters sa vyvinula tak, aby ju vnímala priamo.
Ako civilizácia boli výskumníkmi, nie dobyvateľmi. Ich expanzia po galaxii bola poháňaná skôr zvedavosťou ako ťažbou zdrojov – aj keď extrahovali Neutronium zo samotných dimenzionálnych hraníc, čím vytiahli hmotu z priestorov medzi paralelnými vesmírmi. Výnosy boli nepredvídateľné, ale kvalita bola mimoriadna, možno už čiastočne obohatená procesom ťažby. Ich architektúra existuje vo viacerých dimenziách súčasne: štruktúry, ktorými by iné rasy mohli prechádzať bez toho, aby vnímali polovicu toho, čo tam bolo. Najstaršie stránky postavené Asters sú staršie ako zaznamenaná história každej inej rasy. Keď Paradox X začal, Asters neodolal. Neutiekli. Po prvom kolapse už jednoducho neboli. Nie mŕtvy — neprítomný. Rozdiel môže byť najdôležitejšou otázkou v tradícii hry.
Biológia a zmysly
Asters sú zo štyroch rás najviac cudzí bytostiam operujúcim v konvenčnom trojrozmernom časopriestore. Ich fyzická podoba závisí od rozmerovej perspektívy pozorovateľa: z určitých uhlov sa javia ako kryštalické mriežkové štruktúry; od ostatných, ako plynúce priesvitné entity neurčitej hranice; od ostatných stále, ako takmer neviditeľné skreslenia vo vzduchu okolo nich. Nemajú žiadny pevný tvar, pretože nezaberajú pevný objem – zaberajú priestor pravdepodobnosti, ich fyzický rozsah existuje ako kvantová superpozícia v malom rozsahu susedných pozícií.
Toto nie je ich sila. Takto existujú. Môžu posunúť hustotu, stať sa čiastočne transparentnými pre fyzickú hmotu a rozšíriť svoje časti do susedných dimenzionálnych vrstiev – nie ako vedomá schopnosť, ale ako prirodzené vyjadrenie ich biológie v prostredí, kde sú dimenzionálne hranice tenšie ako normálne.
Ich štyri zmysly sú úplne odlišné od štandardného biologického vnímania. Dimenzionálne vnímanie nahrádza víziu: vidia kvantové pravdepodobnostné polia, dimenzionálne hranice a štrukturálny rámec samotného časopriestoru – realitu ako architektúru. Temporal Awareness vníma ozveny možnej budúcnosti ako slabé prekrývajúce sa obrazy prekrývajúce súčasnosť, čo je dôvod, prečo Asters mohli vedieť o Paradox X vopred. Gravitational Sense vníma gravitačné polia ako krajinu kriviek a studní, navigáciu riadi skôr pocit než zrak. Rezonancia reality zisťuje „zdravie“ miestneho časopriestoru – poškodenie reality, dimenzionálne trhliny a Paradox X registrácia vplyvu ako nezhodné signály. Nemajú optické videnie, ani sluch v žiadnom konvenčnom zmysle. Interakcia s Asters znamenala interakciu s niečím, čo nebolo možné úplne vidieť.
Sociálna štruktúra
Asters nemala žiadnu vládu, žiadnu hierarchiu a žiadnu formálnu štruktúru vedenia. Boli to voľný kolektív filozofov a inžinierov, z ktorých každý bol nezávislým výskumníkom, ktorý sa zaoberal svojimi vlastnými otázkami o povahe reality. Organizácia vznikla skôr okolo problémov ako moci: keď si dimenzionálna porucha vyžadovala pozornosť, Asters neprišlo preto, že ich niekto privolal, ale preto, že všetci nezávisle vnímali poruchu a rozumeli jej dôsledkom.
Zdieľali objavy vložením informácií do samotnej časopriestorovej štruktúry - modifikácie štruktúry reality na konkrétnych miestach, ktoré iní Asters mohli čítať tak, ako učenec číta text. Najstaršie z týchto vložených správ predchádzajú zaznamenanej histórii každej inej rasy rádovo. Interakcia s inými rasami nebola pre Asters prioritou – nie kvôli nepriateľstvu, ale preto, že koncepčná vzdialenosť bola jednoducho obrovská. Neboli hrozivým spôsobom nepochopiteľní. Boli nepochopiteľné tak, ako je nepochopiteľný štvorrozmerný objekt premietnutý do troch dimenzií: prítomný, jasne skutočný, ale nemožno ho úplne vnímať.
Ako získali Neutronium
Asters extrahovalo Neutronium zo samotného časopriestoru – konkrétne z dimenzionálnych hraníc medzi paralelnými vesmírmi. V bodoch, kde sa realita prehýba, sa v trhlinách medzi svetmi hromadí hmota extrémnej hustoty: neutrónový degenerovaný materiál, ktorý kondenzoval v priestoroch, kde sa fyzikálne zákony viacerých vesmírov krátko prekrývajú. Asters siahol do týchto rozmerových medzier a vytiahol hmotu von. Výnosy boli nepredvídateľné – niektoré ťažobné miesta vyprodukovali obrovské množstvá, iné nič. Ale kvalita bola mimoriadna. Zdá sa, že ťahanie hmoty medzi dimenzionálnymi vrstvami mení jej kvantový stav podobným spôsobom ako obohatenie Alpha Core, čím vzniká Neutronium, ktoré vyžaduje menej spracovania na dosiahnutie úplného obohatenia. Toto pozorovanie vyvolalo ústrednú otázku tradície Neutronium: Parallel Wars: vytvorili Asters Alpha Core ako priemyselnú verziu svojho procesu extrakcie rozmerov? Alebo je Alpha Core samotné Asters transformované?
Ich dedičstvo v hre
Hrdinovia, ktorí postavia 3 základne na zelených (Asters) územiach, odomknú prastaré znalosti rasy: prístup k Advanced Station – jedinej budove hry, ktorá je exkluzívna pre rasy. Žiadna iná rasa ho nedokáže postaviť. Pokročilé stanice poskytujú vyšší príjem ako štandardné stanice a poskytujú Asters skorý prístup k mechanikám vesmíru 8–10, čím sa aktivujú 1–2 kolá pred ostatnými rasami na rovnakej úrovni vesmíru.
Vďaka tomu je Asters dizajnovo najnovšou škálovacou frakciou hry. Vo vesmíre 1–4 sú slabí – žiadny modifikátor boja, žiadna diplomatická skratka, žiadny ekonomický náskok. Stavajú sa smerom k technologickému horizontu, ktorý iné rasy nemôžu dosiahnuť až neskôr. Staroveký domovský svet: Nexus. Pôvodné územia: A3, C1, D2, E3. Systém technického stromu, s ktorým komunikujú Advanced Stations, je úplne popísaný v Tech Tree.
Otázka Alpha Core
Postavil Asters Alpha Core? Stanica sa každý cyklus objaví na novom mieste. Jeho technológia prevyšuje všetko, čo štyri staroveké rasy kedy vytvorili. Obohacuje Neutronium prostredníctvom procesu, ktorý žiadna iná rasa nikdy nereverzne analyzovala – procesom, ktorý sa podobá na rozmerovú extrakciu Asters' škálovanej na priemyselnú kapacitu.
Asters extrahovalo Neutronium z rozmerových hraníc. Alpha Core obohacuje Neutronium pomocou toho, čo vyzerá ako rozmerové spracovanie. Asters postavené konštrukcie vo viacerých dimenziách súčasne. Alpha Core existuje v niečom, čo sa javí ako viacrozmerné stavy súčasne. Asters zmizla pri kolapse Paradox X – nebola zničená, neutiekla, jednoducho chýbala. Alpha Core pretrváva počas každého kolapsu a v každom cykle sa objavuje na novom mieste, ako keby samotný kolaps bol mechanizmom jeho premiestnenia.
A vo vesmíre 13, keď hráč zostaví Mega-Structure a spustí poslednú správu Alpha Core: je adresovaná konkrétne Asters. Nie pre Heroes. Nie na všetky rasy. Komu Asters.
Tradícia neodpovedá, či Asters postavil Alpha Core alebo sa ním stal. Otázka je pointa.
Poznámky k dizajnu
Mechanika Asters' Advanced Station bola navrhnutá tak, aby vytvorila frakciu, ktorá odmeňuje trpezlivú hru na dlhý horizont – frakciu, kde je voľba hrať Asters záväzok k rozvojovej stratégii, ktorá sa vyplatí v druhej polovici hry a nie skôr. Na Universe 1–4 hráči Asters akceptujú slabosť. Ostatné frakcie s rasovými bonusmi majú skoré výhody. Asters nie.
Pokročilá stanica je zámerne jedinou budovou hry určenou výhradne pre preteky. Technologická asymetria – schopnosť vybudovať niečo, čo vaši protivníci nedokážu – je iným druhom výhody ako štatistické modifikátory alebo ekonomické skratky. Nezlepšuje existujúce veci; umožňuje veci, ktoré predtým možné neboli. Vo vesmíre 8+, keď sú pokročilé stanice plne vyvinuté, má Asters prístup k mechanickým kombináciám, ktoré iné rasy neodomknú na ďalšie 1–2 kolá. V hre, v ktorej každé kolo predstavuje významný územný rozvoj, je rozhodujúce, že sa dostanete ako prvý v neskoršej hre.