Asters
Asters zobaczył to, czego inni nie mogli. Manipulowali przestrzenią i czasem, budując struktury, które istniały jednocześnie w wielu wymiarach. Najstarsza znana cywilizacja – być może starsza niż sama galaktyka. Mogli wiedzieć o Paradox X wcześniej niż ktokolwiek inny. Niektórzy uważają, że pomogli stworzyć Alpha Core. Inni uważają, że SĄ Alpha Core.
Historia
Ojczyzna Asters', Nexus, znajduje się w naturalnym zbieżności granic wymiarowych — w punkcie galaktyki, w którym czasoprzestrzeń jest cieńsza niż gdziekolwiek indziej, gdzie tkanka rzeczywistości zagina się w sposób wykrywalny przez wystarczająco czułe instrumenty. Inne rasy zbudowały instrumenty, aby to zmierzyć. Asters ewoluował, aby postrzegać to bezpośrednio.
Jako cywilizacja byli badaczami, a nie zdobywcami. Ich ekspansja w całej galaktyce była napędzana raczej ciekawością niż wydobywaniem zasobów - chociaż wydobyli Neutronium z samych granic wymiarowych, wyciągając materię z przestrzeni pomiędzy równoległymi wszechświatami. Plony były nieprzewidywalne, ale jakość była nadzwyczajna, prawdopodobnie już częściowo wzbogacona w procesie ekstrakcji. Ich architektura istnieje jednocześnie w wielu wymiarach: struktury, przez które inne rasy mogłyby przejść, nie dostrzegając połowy tego, co tam było. Najstarsze obiekty wybudowane przez Asters są starsze niż zapisywana historia wszystkich innych ras. Kiedy rozpoczął się Paradox X, Asters nie stawiał oporu. Nie uciekli. Po pierwszym upadku po prostu ich już nie było. Nie martwy – nieobecny. To rozróżnienie może być najważniejszą kwestią w historii gry.
Biologia i zmysły
Asters to najbardziej obca z czterech ras istotom działającym w konwencjonalnej trójwymiarowej czasoprzestrzeni. Ich forma fizyczna zależy od wymiarowej perspektywy obserwatora: pod pewnymi kątami wyglądają jak struktury sieci krystalicznej; od innych jako płynące, przezroczyste byty o nieokreślonej granicy; od innych, jako prawie niewidoczne zniekształcenia w otaczającym ich powietrzu. Nie mają ustalonego kształtu, ponieważ nie zajmują stałej objętości — zajmują przestrzeń prawdopodobieństwa, a ich fizyczny zasięg istnieje jako kwantowa superpozycja w niewielkim zakresie sąsiednich pozycji.
To nie jest moc, którą sprawują. Tak właśnie istnieją. Mogą zmieniać gęstość, stać się częściowo przezroczystymi dla materii fizycznej i rozszerzać swoje części na sąsiednie warstwy wymiarowe – nie w ramach świadomej zdolności, ale jako naturalny wyraz swojej biologii w środowisku, w którym granice wymiarowe są cieńsze niż normalnie.
Ich cztery zmysły różnią się całkowicie od standardowej percepcji biologicznej. Percepcja wymiarowa zastępuje wizję: widzi pola prawdopodobieństwa kwantowego, granice wymiarowe i ramy strukturalne samej czasoprzestrzeni – rzeczywistość jako architekturę. Świadomość Czasowa postrzega echa możliwych przyszłości jako słabe, nakładające się obrazy nałożone na teraźniejszość, dlatego Asters mógł wiedzieć o Paradox X z wyprzedzeniem. Zmysł grawitacyjny postrzega pola grawitacyjne jako krajobraz krzywizn i studni, a nawigację prowadzi się raczej dotykiem niż wzrokiem. Rezonans rzeczywistości wykrywa „stan” lokalnej czasoprzestrzeni — uszkodzenia rzeczywistości, szczeliny wymiarowe i rejestr wpływów Paradox X jako niezgodne sygnały. Nie mają wzroku optycznego ani słuchu w żadnym konwencjonalnym sensie. Interakcja z Asters oznaczała interakcję z czymś, czego nie można w pełni zobaczyć.
Struktura społeczna
Asters nie miał rządu, hierarchii ani formalnej struktury przywództwa. Stanowili luźny kolektyw filozofów-inżynierów, z których każdy był niezależnym badaczem zadającym własne pytania dotyczące natury rzeczywistości. Organizacja wyłoniła się wokół problemów, a nie władzy: kiedy zaburzenie wymiarowe wymagało uwagi, Asters przybył nie dlatego, że ktoś ich wezwał, ale dlatego, że wszyscy niezależnie dostrzegli zakłócenie i zrozumieli jego konsekwencje.
Podzielili się odkryciami, osadzając informacje w samej strukturze czasoprzestrzeni — modyfikacje tkanki rzeczywistości w określonych miejscach, które inni Asters mogliby odczytać w sposób, w jaki uczony czyta tekst. Najstarsze z tych osadzonych wiadomości są o rzędy wielkości starsze od historii wszystkich innych ras. Interakcja z innymi rasami nie była priorytetem dla Asters — nie z powodu wrogości, ale dlatego, że dystans koncepcyjny był po prostu ogromny. Nie były niezrozumiałe w groźny sposób. Były niezrozumiałe w ten sam sposób, w jaki niezrozumiały jest czterowymiarowy obiekt rzutowany na trzy wymiary: obecny, wyraźnie realny, ale niemożliwy do pełnego postrzegania.
Jak nabyli Neutronium
Asters wyodrębnił Neutronium z samej czasoprzestrzeni — w szczególności z granic wymiarowych pomiędzy równoległymi wszechświatami. W miejscach załamań rzeczywistości w szczelinach między światami gromadzi się materia o ekstremalnej gęstości: materiał zdegenerowany przez neutrony, który skondensował się w przestrzeniach, w których prawa fizyczne wielu wszechświatów na krótko nakładają się na siebie. Asters sięgnął do tych luk wymiarowych i wyciągnął materię. Plony były nieprzewidywalne – w niektórych miejscach wydobycia produkowano ogromne ilości, w innych nic. Ale jakość była niezwykła. Wydaje się, że wciąganie materii między warstwami wymiarowymi zmienia jej stan kwantowy w sposób podobny do wzbogacenia Alpha Core, tworząc Neutronium, które wymagało mniej przetwarzania, aby osiągnąć pełne wzbogacenie. Ta obserwacja zrodziła główne pytanie w historii Neutronium: Parallel Wars: czy Asters zbudował Alpha Core jako wersję procesu ekstrakcji wymiarów na skalę przemysłową? A może Alpha Core same Asters uległy przemianie?
Ich dziedzictwo w grze
Bohaterowie, którzy zbudują 3 bazy na zielonych (Asters) terytoriach, odblokowują starożytną wiedzę rasy: dostęp do Zaawansowanej Stacji — jedynego budynku w grze przeznaczonego wyłącznie dla rasy. Żadna inna rasa nie jest w stanie go zbudować. Zaawansowane stacje zapewniają wyższy dochód niż standardowe stacje i zapewniają Asters wcześniejszy dostęp do mechaniki Wszechświata 8–10, aktywując 1–2 rundy przed innymi rasami na tym samym poziomie wszechświata.
To sprawia, że Asters z założenia jest frakcją skalującą się w późnej fazie gry. Są słabi w Wszechświatach 1–4 – nie mają modyfikatorów walki, nie mają skrótów dyplomatycznych, nie mają przewagi ekonomicznej. Budują w kierunku horyzontu technologicznego, do którego inne rasy nie mogą dotrzeć dopiero później. Starożytna ojczyzna: Nexus. Dotychczasowe terytoria: A3, C1, D2, E3. System drzewa technologicznego, z którym współdziałają Advanced Stations, został szczegółowo opisany w Drzewo technologiczne.
Pytanie Alpha Core
Czy kompilacja Asters Alpha Core? Stacja pojawia się w nowym miejscu w każdym cyklu. Jej technologia przewyższa wszystko, co cztery starożytne rasy kiedykolwiek stworzyły. Wzbogaca Neutronium poprzez proces, którego żadna inna rasa nigdy nie dokonała inżynierii wstecznej — proces przypominający ekstrakcję wymiarową Asters' w skali przemysłowej.
Asters wyodrębnił Neutronium z granic wymiarowych. Alpha Core wzbogaca Neutronium za pomocą czegoś, co wydaje się być przetwarzaniem wymiarowym. Asters budował struktury w wielu wymiarach jednocześnie. Alpha Core istnieje jednocześnie w stanach wielowymiarowych. Asters zniknął podczas upadku Paradox X — nie został zniszczony, nie uciekł, po prostu był nieobecny. Alpha Core utrzymuje się podczas każdego zawalenia, pojawiając się w nowym miejscu w każdym cyklu, tak jakby samo zawalenie było mechanizmem jego przeniesienia.
A we Wszechświecie 13, gdy gracz zbuduje Mega-Structure i wywoła ostatnią wiadomość Alpha Core: jest ona adresowana konkretnie do Asters. Nie dla Bohaterów. Nie dla wszystkich ras. Do Asters.
Legenda nie odpowiada na pytanie, czy Asters zbudował Alpha Core, czy też nim stał się. Pytanie jest sednem.
Uwagi do projektu
Asters' Mechanika Advanced Station została zaprojektowana, aby stworzyć frakcję, która nagradza cierpliwą, długoterminową grę — frakcji, w której wybór gry Asters wiąże się z zaangażowaniem w strategię rozwoju, która procentuje w drugiej połowie sesji, a nie wcześniej. W Wszechświatach 1–4 Asters gracze akceptują słabości. Inne frakcje z premiami rasowymi mają wczesną przewagę. Asters nie.
Stacja Zaawansowana jest w grze jedynym budynkiem przeznaczonym wyłącznie dla wyścigów. Asymetria technologiczna – możliwość zbudowania czegoś, czego przeciwnik nie jest w stanie zbudować – to inny rodzaj przewagi niż modyfikatory statystyczne czy ekonomiczne skróty. Nie sprawia, że istniejące rzeczy stają się lepsze; umożliwia rzeczy, które wcześniej nie były możliwe. W Wszechświecie 8+, kiedy Stacje Zaawansowane są w pełni rozwinięte, Asters uzyskują dostęp do kombinacji mechanik, których inne rasy nie odblokują przez kolejne 1–2 rundy. W grze, w której każda runda oznacza znaczący rozwój terytorialny, decydujące jest dotarcie do mechaniki w późnej fazie gry.