Asters
Asters je videl tisto, česar drugi niso mogli. Manipulirali so s prostorom in časom ter gradili strukture, ki so obstajale v več dimenzijah hkrati. Najstarejša znana civilizacija — morda starejša od same galaksije. Morda so vedeli za Paradox X pred vsemi drugimi. Nekateri verjamejo, da so pomagali ustvariti Alpha Core. Drugi verjamejo, da SO Alpha Core.
Zgodovina
Domači svet Asters, The Nexus, leži na naravni konvergenci dimenzionalnih meja – točki v galaksiji, kjer je prostor-čas tanjši kot kjer koli drugje, kjer se tkanina resničnosti prepogne na načine, ki jih lahko zaznajo dovolj občutljivi instrumenti. Druge rase so izdelale instrumente za merjenje tega. Asters se je razvil tako, da ga neposredno zaznava.
Kot civilizacija so bili raziskovalci, ne osvajalci. Njihovo širjenje po galaksiji je vodila radovednost in ne pridobivanje virov - čeprav so sami izvlekli Neutronium iz dimenzijskih meja in potegnili snov iz prostorov med vzporednimi vesolji. Pridelki so bili nepredvidljivi, kakovost pa izredna, morda že delno obogatena s postopkom ekstrakcije. Njihova arhitektura obstaja v več dimenzijah hkrati: strukture, skozi katere bi lahko hodile druge rase, ne da bi zaznale polovico tega, kar je bilo tam. Najstarejša spletna mesta, zgrajena Asters, so pred zabeleženo zgodovino vseh drugih ras. Ko se je Paradox X začel, se Asters ni uprl. Niso pobegnili. Po prvem kolapsu jih preprosto ni bilo več. Ni mrtev - odsoten. Razlika je morda najpomembnejše vprašanje v izročilu igre.
Biologija in čutila
Asters so bitjem, ki delujejo v običajnem tridimenzionalnem vesoljskem času, najbolj tuja od štirih ras. Njihova fizična oblika je odvisna od opazovalčeve dimenzionalne perspektive: iz določenih kotov so videti kot kristalne mrežne strukture; od drugih, kot tekoče prosojne entitete nedoločene meje; od drugih še vedno, kot skoraj nevidna popačenja v zraku okoli njih. Nimajo fiksne oblike, ker ne zasedajo fiksne prostornine - zasedajo verjetnostni prostor, njihov fizični obseg pa obstaja kot kvantna superpozicija v majhnem obsegu sosednjih položajev.
To ni moč, ki jo izvajajo. Tako obstajajo. Lahko spremenijo gostoto, postanejo delno prosojne za fizično snov in razširijo dele sebe v sosednje dimenzionalne plasti - ne kot zavestna sposobnost, ampak kot naravni izraz njihove biologije v okolju, kjer so dimenzionalne meje tanjše od običajnih.
Njihovi štirje čuti se popolnoma razlikujejo od običajnega biološkega zaznavanja. Dimenzionalno zaznavanje nadomešča vid: vidijo kvantna verjetnostna polja, dimenzionalne meje in sam strukturni okvir prostora-časa — realnost kot arhitektura. Časovno zavedanje zaznava odmeve možnih prihodnosti kot šibke prekrivajoče se slike, prekrite s sedanjostjo, zato je Asters morda vedel za Paradox X vnaprej. Gravitational Sense dojema gravitacijska polja kot pokrajino krivulj in vodnjakov, navigacija pa poteka z občutkom in ne z vidom. Realnostna resonanca zaznava "zdravje" lokalnega prostor-časa — poškodbe realnosti, dimenzionalne razpoke in vpliv Paradox X se registrirajo kot neskladne signale. Nimajo optičnega vida, ne sluha v kakršnem koli običajnem smislu. Interakcija z Asters je bila interakcija z nečim, česar ni bilo mogoče v celoti videti.
Socialna struktura
Asters ni imel vlade, hierarhije in formalne vodstvene strukture. Bili so ohlapna skupina filozofov-inženirjev, od katerih je bil vsak neodvisen raziskovalec, ki je zasledoval lastna vprašanja o naravi realnosti. Organizacija se je pojavila okrog težav in ne moči: ko je dimenzionalna motnja zahtevala pozornost, Asters niso prispeli zato, ker jih je nekdo poklical, ampak zato, ker so vsi neodvisno zaznali motnjo in razumeli njene posledice.
Delili so odkritja tako, da so informacije vdelali v samo prostorsko-časovno strukturo – spremembe v strukturi realnosti na določenih lokacijah, ki bi jih lahko drugi Asters prebrali tako, kot učenjak bere besedilo. Najstarejša od teh vdelanih sporočil so za več redov velikosti starejša od zapisane zgodovine vseh drugih ras. Interakcija z drugimi rasami ni bila prednostna naloga za Asters – ne zaradi sovražnosti, ampak zato, ker je bila konceptualna razdalja preprosto velika. Niso bili nerazumljivi na grozeč način. Bili so nerazumljivi na način, kot je nerazumljiv štiridimenzionalni objekt, projiciran v tri dimenzije: prisoten, očitno resničen, vendar ga je nemogoče v celoti zaznati.
Kako so pridobili Neutronium
Asters je izvlekel Neutronium iz samega vesolja-časa — zlasti iz dimenzionalnih meja med vzporednimi vesolji. Na točkah, kjer se realnost prepogne, se v razpokah med svetovi nabere snov izjemne gostote: nevtronsko degeneriran material, ki se je zgostil v prostorih, kjer se fizični zakoni več vesoljev na kratko prekrivajo. Asters je segel v te dimenzionalne vrzeli in izvlekel zadevo. Pridelki so bili nepredvidljivi - nekatera mesta pridobivanja so proizvedla ogromne količine, druga nič. Toda kakovost je bila izjemna. Zdi se, da vlečenje snovi med dimenzionalne plasti spremeni njeno kvantno stanje na način, podoben obogatitvi Alpha Core, pri čemer nastane Neutronium, ki zahteva manj obdelave, da bi dosegli popolno obogatitev. Ta ugotovitev je sprožila osrednje vprašanje Neutronium: Parallel Wars: ali je Asters zgradil Alpha Core kot industrijsko različico njihovega postopka ekstrakcije dimenzij? Ali pa je Alpha Core sam Asters spremenjen?
Njihova dediščina v igri
Junaki, ki zgradijo 3 baze na zelenih (Asters) ozemljih, odklenejo starodavno znanje dirke: dostop do napredne postaje – edine stavbe v igri, ki je ekskluzivna za dirko. Nobena druga rasa ga ne more zgraditi. Napredne postaje zagotavljajo višji dohodek kot standardne postaje in dajejo Asters zgodnji dostop do mehanike vesolja 8–10, ki aktivira 1–2 kroga pred drugimi rasami na isti ravni vesolja.
Zaradi tega je Asters po zasnovi frakcija stopnjevanja igre v pozni igri. V vesolju 1–4 so šibki — brez bojnega modifikatorja, brez diplomatske bližnjice, brez ekonomske prednosti. Gradijo proti tehnološkemu obzorju, ki ga druge rase ne dosežejo šele pozneje. Starodavna domovina: Nexus. Podedovana ozemlja: A3, C1, D2, E3. Sistem tehnološkega drevesa, s katerim napredne postaje komunicirajo, je v celoti opisan v Tech Tree.
Vprašanje Alpha Core
Ali je Asters zgradil Alpha Core? Postaja se vsak cikel pojavi na novi lokaciji. Njegova tehnologija presega vse, kar so štiri starodavne rase kdaj ustvarile. Obogati Neutronium s postopkom, ki ga še nobena druga rasa ni izdelala z obratnim inženiringom – postopkom, ki spominja na dimenzionalno ekstrakcijo Asters', prilagojeno industrijski zmogljivosti.
Asters je izvlekel Neutronium iz dimenzijskih meja. Alpha Core obogati Neutronium z uporabo, kot se zdi, dimenzijske obdelave. Asters je zgradil strukture v več dimenzijah hkrati. Alpha Core obstaja v večdimenzionalnih stanjih hkrati. Asters je izginil v kolapsu Paradox X — ni uničen, ni pobegnil, preprosto odsoten. Alpha Core vztraja skozi vsak kolaps in se v vsakem ciklu pojavi na novi lokaciji, kot da je kolaps sam mehanizem za njegovo premestitev.
In v vesolju 13, ko igralec zgradi Mega-Structure in sproži zadnje sporočilo Alpha Core: naslovljeno je posebej na Asters. Ne do Herojev. Ne za vse rase. Za Asters.
Izročilo ne odgovarja, ali je Asters zgradil Alpha Core ali postal. Vprašanje je bistvo.
Oblikovalske opombe
Asters' Napredna mehanika postaje je bila zasnovana tako, da ustvari frakcijo, ki nagrajuje potrpežljivo igro z dolgimi obzorji – frakcijo, kjer je izbira igranja Asters zavezanost razvojni strategiji, ki se izplača v drugi polovici seje in ne prej. V vesolju 1–4 igralci Asters sprejmejo šibkost. Druge frakcije z rasnimi bonusi imajo zgodnje prednosti. Asters ne.
Napredna postaja je namenoma edina zgradba v igri, ki je ekskluzivna za dirke. Tehnološka asimetrija - zmožnost zgraditi nekaj, česar vaši nasprotniki ne morejo - je drugačna vrsta prednosti kot statistični modifikatorji ali ekonomske bližnjice. Ne izboljša obstoječih stvari; omogoča stvari, ki prej niso bile mogoče. V Universe 8+, ko so napredne postaje popolnoma razvite, Asters dostopa do mehaničnih kombinacij, ki jih druge rase ne bodo odklenile še 1–2 kroga. V igri, kjer vsak krog predstavlja pomemben teritorialni razvoj, je odločilno, da najprej pridete do mehanike pozne igre.