Asters
Le Asters a vu ce que les autres ne pouvaient pas. Ils ont manipulé l’espace et le temps, construisant des structures qui existaient simultanément dans plusieurs dimensions. La plus ancienne civilisation connue – peut-être plus ancienne que la galaxie elle-même. Ils connaissaient peut-être l'existence de Paradox X avant tout le monde. Certains pensent qu'ils ont contribué à la création de Alpha Core. D'autres pensent qu'ils SONT Alpha Core.
Histoire
Le monde natal de Asters, Le Nexus, se situe à une convergence naturelle des frontières dimensionnelles – un point de la galaxie où l'espace-temps est plus mince que partout ailleurs, où le tissu de la réalité se replie sur lui-même de manière détectable par des instruments suffisamment sensibles. D'autres races ont construit des instruments pour mesurer cela. Le Asters a évolué pour le percevoir directement.
En tant que civilisation, ils étaient des chercheurs et non des conquérants. Leur expansion à travers la galaxie a été motivée par la curiosité plutôt que par l’extraction de ressources – bien qu’ils aient extrait Neutronium des limites dimensionnelles elles-mêmes, extrayant la matière des espaces entre les univers parallèles. Les rendements étaient imprévisibles mais la qualité était extraordinaire, peut-être déjà partiellement enrichie par le processus d'extraction. Leur architecture existe simultanément dans plusieurs dimensions : des structures que d’autres races pourraient traverser sans percevoir la moitié de ce qui s’y trouve. Les sites les plus anciens construits par Asters sont antérieurs à l'histoire enregistrée de toutes les autres races. Lorsque Paradox X a commencé, le Asters n'a pas résisté. Ils n'ont pas fui. Ils n’étaient tout simplement plus présents après le premier effondrement. Pas mort – absent. La distinction est peut-être la question la plus importante de l’histoire du jeu.
Biologie et sens
Les Asters sont la plus étrangère des quatre races aux êtres opérant dans l'espace-temps tridimensionnel conventionnel. Leur forme physique dépend de la perspective dimensionnelle de l'observateur : sous certains angles, ils apparaissent comme des structures de réseau cristallin ; des autres, comme des entités translucides fluides aux limites indéterminées ; des autres encore, comme des distorsions presque invisibles dans l'air qui les entoure. Ils n’ont pas de forme fixe car ils n’occupent pas un volume fixe : ils occupent un espace de probabilité, leur étendue physique existant sous forme de superposition quantique sur une petite plage de positions adjacentes.
Ce n’est pas un pouvoir qu’ils exercent. C'est ainsi qu'ils existent. Ils peuvent modifier la densité, devenir partiellement transparents à la matière physique et étendre des parties d’eux-mêmes dans des couches dimensionnelles adjacentes – non pas comme une capacité consciente mais comme une expression naturelle de leur biologie dans un environnement où les frontières dimensionnelles sont plus fines que la normale.
Leurs quatre sens sont totalement différents de la perception biologique standard. La perception dimensionnelle remplace la vision : ils voient les champs de probabilité quantique, les limites dimensionnelles et le cadre structurel de l'espace-temps lui-même - la réalité comme une architecture. La conscience temporelle perçoit les échos de futurs possibles comme de faibles images superposées superposées au présent, c'est pourquoi les Asters auraient pu connaître l'existence de Paradox X à l'avance. Gravitational Sense perçoit les champs gravitationnels comme un paysage de courbes et de puits, une navigation effectuée par le toucher plutôt que par la vue. Reality Resonance détecte la « santé » de l'espace-temps local – les dommages à la réalité, les failles dimensionnelles et l'influence Paradox X s'enregistrent comme des signaux discordants. Ils n’ont ni vision optique, ni audition au sens conventionnel du terme. Interagir avec le Asters revenait à interagir avec quelque chose qui ne pouvait pas être entièrement vu.
Structure sociale
Le Asters n'avait ni gouvernement, ni hiérarchie ni structure de direction formelle. Il s’agissait d’un collectif d’ingénieurs-philosophes, chacun étant un chercheur indépendant poursuivant ses propres questions sur la nature de la réalité. L'organisation a émergé autour de problèmes plutôt que de pouvoir : lorsqu'une perturbation dimensionnelle exigeait une attention particulière, Asters arrivait non pas parce que quelqu'un les avait convoqués, mais parce qu'ils percevaient tous la perturbation et comprenaient ses implications de manière indépendante.
Ils ont partagé leurs découvertes en intégrant des informations dans la structure espace-temps elle-même – des modifications du tissu de la réalité à des endroits spécifiques que d'autres Asters pourraient lire de la même manière qu'un érudit lit un texte. Les plus anciens de ces messages intégrés sont antérieurs de plusieurs ordres de grandeur à l’histoire enregistrée de toutes les autres races. Interagir avec d'autres races n'était pas une priorité pour les Asters - non pas à cause de l'hostilité, mais parce que la distance conceptuelle était tout simplement vaste. Ils n’étaient pas incompréhensibles d’une manière menaçante. Ils étaient incompréhensibles de la même manière qu’un objet à quatre dimensions projeté en trois dimensions est incompréhensible : présent, clairement réel, mais impossible à percevoir pleinement.
Comment ils ont acquis Neutronium
Le Asters a extrait Neutronium de l'espace-temps lui-même, en particulier des limites dimensionnelles entre les univers parallèles. Aux points où la réalité se replie, une matière d'une densité extrême s'accumule dans les fissures entre les mondes : une matière dégénérée par les neutrons qui s'est condensée dans les espaces où les lois physiques de plusieurs univers se chevauchent brièvement. Le Asters a atteint ces espaces dimensionnels et a fait ressortir la matière. Les rendements étaient imprévisibles : certains sites d’extraction produisaient d’énormes quantités, d’autres rien. Mais la qualité était extraordinaire. Tirer de la matière entre des couches dimensionnelles semble modifier son état quantique d'une manière similaire à l'enrichissement Alpha Core, produisant Neutronium qui a nécessité moins de traitement pour obtenir un enrichissement complet. Cette observation a généré la question centrale de l'histoire de Neutronium: Parallel Wars : les Asters ont-ils construit Alpha Core comme une version à l'échelle industrielle de leur processus d'extraction dimensionnelle ? Ou est-ce que Alpha Core les Asters eux-mêmes sont transformés ?
Leur héritage dans le jeu
Les héros qui construisent 3 bases sur des territoires verts (Asters) débloquent les connaissances anciennes de la race : l'accès à la Station avancée, le seul bâtiment exclusif à la race du jeu. Aucune autre race ne peut en construire un. Les stations avancées offrent des revenus plus élevés que les stations standards et accordent à Asters un accès anticipé aux mécanismes de l'univers 8 à 10, activant 1 à 2 tours avant les autres races du même niveau d'univers.
Cela fait de Asters la faction de mise à l'échelle de fin de partie du jeu, de par sa conception. Ils sont faibles dans les univers 1 à 4 – pas de modificateur de combat, pas de raccourci diplomatique, pas d’avance économique. Ils se dirigent vers un horizon technologique que les autres races ne pourront atteindre que plus tard. Monde natal antique : Le Nexus. Territoires hérités : A3, C1, D2, E3. Le système d'arbre technologique avec lequel les stations avancées interagissent est décrit dans son intégralité dans Arbre technologique.
La question Alpha Core
Le Asters a-t-il construit Alpha Core ? La station apparaît dans un nouvel emplacement à chaque cycle. Sa technologie surpasse tout ce que les quatre races anciennes ont jamais créé. Il enrichit Neutronium grâce à un processus qu'aucune autre race n'a jamais procédé à une ingénierie inverse - un processus qui ressemble à l'extraction dimensionnelle de Asters adaptée à la capacité industrielle.
Le Asters a extrait Neutronium des limites dimensionnelles. Alpha Core enrichit Neutronium en utilisant ce qui semble être un traitement dimensionnel. Les Asters ont construit des structures en plusieurs dimensions simultanément. Alpha Core existe simultanément dans ce qui semble être plusieurs états dimensionnels. Le Asters a disparu dans l'effondrement du Paradox X – pas détruit, pas fui, simplement absent. Alpha Core persiste à chaque effondrement, apparaissant dans un nouvel emplacement à chaque cycle comme si l'effondrement lui-même était le mécanisme de sa relocalisation.
Et dans l'Univers 13, lorsqu'un joueur construit la Mega-Structure et déclenche le message final de Alpha Core : il s'adresse spécifiquement à Asters. Pas aux héros. Pas à toutes les races. À Asters.
La tradition ne précise pas si le Asters a construit Alpha Core ou s'il l'est devenu. La question est le point.
Notes de conception
La mécanique avancée de Asters' a été conçue pour créer une faction qui récompense le jeu patient et à long terme - une faction où le choix de jouer à Asters est un engagement envers une stratégie de développement qui porte ses fruits dans la seconde moitié de la session et pas avant. Dans les univers 1 à 4, les joueurs Asters acceptent la faiblesse. D'autres factions dotées de bonus raciaux bénéficient d'avantages précoces. Asters ne le font pas.
La station avancée est délibérément le seul bâtiment du jeu réservé à la course. L’asymétrie technologique – la capacité de construire quelque chose que vos adversaires ne peuvent pas construire – est un autre type d’avantage que les modificateurs statistiques ou les raccourcis économiques. Cela n’améliore pas les choses existantes ; cela rend possibles des choses qui n’étaient pas possibles auparavant. Dans l'univers 8+, lorsque les stations avancées seront entièrement développées, Asters accédera à des combinaisons mécaniques que les autres races ne débloqueront pas avant 1 à 2 tours supplémentaires. Dans un jeu où chaque tour représente un développement territorial important, arriver en premier aux mécaniques de fin de partie est décisif.