Asters
Asters je vidio ono što drugi nisu mogli. Oni su manipulirali prostorom i vremenom, gradeći strukture koje su postojale u više dimenzija istovremeno. Najstarija poznata civilizacija - možda starija od same galaksije. Oni su možda znali za Paradox X prije bilo koga drugog. Neki vjeruju da su pomogli u stvaranju Alpha Core. Drugi vjeruju da JESU Alpha Core.
Istorija
Zavičajni svijet Asters, Nexus, nalazi se na prirodnoj konvergenciji dimenzionalnih granica - tački u galaksiji gdje je prostor-vrijeme tanji nego bilo gdje drugdje, gdje se tkanje stvarnosti savija oko sebe na načine koji se mogu otkriti dovoljno osjetljivim instrumentima. Druge rase su napravile instrumente za merenje ovoga. Asters je evoluirao da ga direktno percipira.
Kao civilizacija, oni su bili istraživači, a ne osvajači. Njihovo širenje po galaksiji bilo je vođeno radoznalošću, a ne vađenjem resursa - iako su izvukli Neutronium iz samih dimenzionalnih granica, povlačeći materiju iz prostora između paralelnih univerzuma. Prinosi su bili nepredvidivi, ali je kvalitet bio izvanredan, možda je već djelomično obogaćen procesom ekstrakcije. Njihova arhitektura postoji u više dimenzija istovremeno: strukture kroz koje su druge rase mogle hodati, a da ne vide polovinu onoga što je tamo bilo. Najstarije Asters-izgrađene lokacije prethode zabilježenoj historiji svake druge rase. Kada je Paradox X počeo, Asters nije pružio otpor. Nisu pobjegli. Nakon prvog kolapsa jednostavno više nisu bili prisutni. Nije mrtav — odsutan. Razlika može biti najvažnije pitanje u saznanju igre.
Biologija i osjetila
Asters su najtuđi od četiri rase za bića koja djeluju u konvencionalnom trodimenzionalnom prostor-vremenu. Njihov fizički oblik zavisi od posmatračeve dimenzionalne perspektive: iz određenih uglova izgledaju kao strukture kristalne rešetke; od drugih, kao tekući prozirni entiteti neodređene granice; od drugih i dalje, kao gotovo nevidljive distorzije u vazduhu oko njih. Oni nemaju fiksni oblik jer ne zauzimaju fiksni volumen – oni zauzimaju prostor vjerovatnoće, a njihov fizički opseg postoji kao kvantna superpozicija u malom rasponu susjednih pozicija.
To nije njihova moć. Tako postoje. Oni mogu pomjeriti gustoću, postati djelomično transparentni za fizičku materiju i proširiti dijelove sebe u susjedne dimenzionalne slojeve - ne kao svjesnu sposobnost, već kao prirodni izraz njihove biologije u okruženju u kojem su dimenzionalne granice tanje od normalnih.
Njihova četiri čula se potpuno razlikuju od standardne biološke percepcije. Dimenzionalna percepcija zamjenjuje viziju: oni vide kvantna polja vjerovatnoće, dimenzionalne granice i strukturni okvir samog prostor-vremena — stvarnost kao arhitekturu. Vremenska svjesnost percipira odjeke mogućih budućnosti kao slabe slike koje se preklapaju postavljene na sadašnjost, zbog čega je Asters možda znao za Paradox X unaprijed. Gravitaciono čulo percipira gravitaciona polja kao pejzaž krivina i bunara, navigaciju vođenu osećajem, a ne vidom. Rezonancija stvarnosti detektuje "zdravlje" lokalnog prostor-vremena - oštećenja stvarnosti, dimenzionalne pukotine i Paradox X registruju uticaja kao neskladne signale. Oni nemaju optički vid, nemaju sluh u bilo kom konvencionalnom smislu. Interakcija sa Asters značila je interakciju sa nečim što se nije moglo u potpunosti vidjeti.
Društvena struktura
Asters nije imao vladu, hijerarhiju i formalnu strukturu rukovođenja. Oni su bili labav kolektiv filozofa-inženjera, od kojih je svaki bio nezavisan istraživač koji je istraživao svoja pitanja o prirodi stvarnosti. Organizacija je nastala oko problema, a ne moći: kada je dimenzionalni poremećaj zahtijevao pažnju, Asters je stigao ne zato što ih je neko pozvao, već zato što su svi primijetili poremećaj i razumjeli njegove implikacije nezavisno.
Dijelili su otkrića ugrađivanjem informacija u samu prostorno-vremensku strukturu — modifikacije tkanine stvarnosti na određenim lokacijama koje su drugi Asters mogli čitati na način na koji naučnik čita tekst. Najstarija od ovih ugrađenih poruka prethodila je zabilježenoj istoriji svake druge rase po redovima veličine. Interakcija sa drugim rasama nije bila prioritet za Asters — ne zbog neprijateljstva, već zato što je konceptualna udaljenost bila jednostavno ogromna. Nisu bili nerazumljivi na prijeteći način. Bili su neshvatljivi na način na koji je neshvatljiv četverodimenzionalni objekt projektovan u tri dimenzije: prisutan, jasno stvaran, ali nemoguće u potpunosti percipirati.
Kako su stekli Neutronium
Asters ekstrahovao je Neutronium iz samog prostor-vremena — posebno iz dimenzionalnih granica između paralelnih univerzuma. Na mjestima gdje se stvarnost savija, materija ekstremne gustine nakuplja se u pukotinama između svjetova: neutronski degenerirani materijal koji se kondenzirao u prostorima gdje se nakratko preklapaju fizički zakoni više svemira. Asters posegnuo je u ove dimenzionalne praznine i izvukao stvar. Prinosi su bili nepredvidivi - neka mjesta vađenja su proizvodila ogromne količine, druga ništa. Ali kvaliteta je bila izvanredna. Čini se da povlačenje materije između dimenzionalnih slojeva mijenja njeno kvantno stanje na način sličan Alpha Core obogaćivanju, proizvodeći Neutronium koji je zahtijevao manje obrade da bi se postiglo potpuno obogaćivanje. Ovo zapažanje je stvorilo centralno pitanje znanja Neutronium: Parallel Wars: da li je Asters izgradio Alpha Core kao verziju svog dimenzionalnog procesa ekstrakcije u industrijskoj mjeri? Ili su Alpha Core sami Asters transformirani?
Njihovo naslijeđe u igri
Heroji koji grade 3 baze na zelenim (Asters) teritorijama otključavaju drevno znanje rase: pristup Naprednoj stanici — jedinoj zgradi koja je ekskluzivna za trku. Nijedna druga rasa ga ne može konstruisati. Napredne stanice pružaju veći prihod od standardnih stanica i daju Asters rani pristup Univerzumu 8–10 mehanike, aktivirajući 1–2 runde ispred drugih rasa na istom nivou univerzuma.
Ovo čini Asters skalirajućom frakcijom u kasnoj igri po dizajnu. Oni su slabi u Univerzumu 1–4 - bez modifikatora borbe, bez diplomatske prečice, bez ekonomskog starta. Oni se grade prema tehnološkom horizontu koji druge rase ne mogu dostići tek kasnije. Drevni rodni svijet: Nexus. Naslijeđene teritorije: A3, C1, D2, E3. Sistem stabla tehnologije sa kojim napredne stanice komuniciraju je u potpunosti opisan na Tech Tree.
Alpha Core Pitanje
Da li je Asters napravio Alpha Core? Stanica se svaki ciklus pojavljuje na novoj lokaciji. Njegova tehnologija nadmašuje sve što su četiri drevne rase ikada stvorile. On obogaćuje Neutronium kroz proces koji nijedna druga rasa nikada nije reverzibilna - proces koji liči na Asters' dimenzionalnu ekstrakciju skaliranu na industrijski kapacitet.
Asters je izvukao Neutronium iz granica dimenzija. Alpha Core obogaćuje Neutronium koristeći ono što izgleda kao dimenzionalna obrada. Asters izgradio je strukture u više dimenzija istovremeno. Alpha Core postoji u onome što se čini kao višedimenzionalna stanja istovremeno. Asters je nestao u Paradox X kolapsu — nije uništen, nije pobjegao, jednostavno odsutan. Alpha Core opstaje kroz svaki kolaps, pojavljujući se na novoj lokaciji svaki ciklus kao da je sam kolaps mehanizam za njegovo premještanje.
A u Univerzumu 13, kada igrač izgradi Mega-Structure i pokrene konačnu poruku Alpha Core: ona je upućena posebno na Asters. Ne Herojima. Ne za sve rase. Za Asters.
Znanje ne daje odgovor da li je Asters izgradio Alpha Core ili je postao. Pitanje je poenta.
Design Notes
Asters' Advanced Station mehaničar je dizajniran da stvori frakciju koja nagrađuje strpljivu igru dugog horizonta — frakciju u kojoj je izbor igranja Asters posvećenost razvojnoj strategiji koja se isplati u drugoj polovini sesije, a ne prije. U Univerzumu 1–4, Asters igrači prihvataju slabost. Druge frakcije sa rasnim bonusima imaju rane prednosti. Asters ne.
Advanced Station je jedina zgrada koja je namjerno ekskluzivna za trku. Tehnološka asimetrija – sposobnost da se izgradi nešto što vaši protivnici ne mogu – je drugačija vrsta prednosti od statističkih modifikatora ili ekonomskih prečica. To ne čini postojeće stvari boljim; omogućava stvari koje ranije nisu bile moguće. U Universe 8+ kada su napredne stanice potpuno razvijene, Asters pristupite mehaničkim kombinacijama koje druge rase neće otključati još 1–2 runde. U igri u kojoj svaka runda predstavlja značajan teritorijalni razvoj, odlučujući je dolazak prvi do mehanike u kasnoj utakmici.