Asters
Asters je vidio ono što drugi nisu mogli. Oni su manipulirali prostorom i vremenom, gradeći strukture koje su postojale u više dimenzija istovremeno. Najstarija poznata civilizacija — možda starija od same galaksije. Možda su prije svih znali za Paradox X. Neki vjeruju da su pomogli u stvaranju Alpha Core. Drugi vjeruju da JESU Alpha Core.
Povijest
Asters' matični svijet, Nexus, nalazi se na prirodnoj konvergenciji dimenzionalnih granica — točki u galaksiji gdje je prostor-vrijeme tanje nego bilo gdje drugdje, gdje se tkanina stvarnosti savija preko sebe na načine koji mogu otkriti dovoljno osjetljivi instrumenti. Druge su rase napravile instrumente za mjerenje toga. Asters evoluirao je da ga izravno percipira.
Kao civilizacija bili su istraživači, a ne osvajači. Njihovo širenje galaksijom bilo je potaknuto radoznalošću, a ne crpljenjem resursa - iako su izvlačili Neutronium iz samih dimenzijskih granica, izvlačeći materiju iz prostora između paralelnih svemira. Prinosi su bili nepredvidivi, ali je kvaliteta bila izvanredna, možda već djelomično obogaćena postupkom ekstrakcije. Njihova arhitektura postoji u više dimenzija istovremeno: strukture kroz koje su druge rase mogle proći, a da ne vide polovicu onoga što je tamo bilo. Najstarija mjesta izgrađena Asters prethode zabilježenoj povijesti svake druge rase. Kada je Paradox X počeo, Asters nije odolio. Nisu pobjegli. Jednostavno ih više nije bilo nakon prvog kolapsa. Nije mrtav — odsutan. Razlika je možda najvažnije pitanje u povijesti igre.
Biologija i osjetila
Asters su bićima koja djeluju u konvencionalnom trodimenzionalnom prostorvremenu najstranija od četiri rase. Njihov fizički oblik ovisi o dimenzionalnoj perspektivi promatrača: iz određenih kutova izgledaju kao strukture kristalne rešetke; od drugih, kao tekući prozirni entiteti neodređene granice; od drugih još uvijek, kao gotovo nevidljive distorzije u zraku oko njih. Nemaju fiksni oblik jer ne zauzimaju fiksni volumen — zauzimaju prostor vjerojatnosti, a njihov fizički opseg postoji kao kvantna superpozicija u malom rasponu susjednih položaja.
Ovo nije moć koju oni koriste. Tako postoje. Oni mogu promijeniti gustoću, postati djelomično prozirni za fizičku materiju i proširiti dijelove sebe u susjedne dimenzionalne slojeve - ne kao svjesna sposobnost, već kao prirodni izraz njihove biologije u okruženju gdje su dimenzionalne granice tanje od normalnih.
Njihova četiri osjetila potpuno su različita od standardne biološke percepcije. Dimenzionalna percepcija zamjenjuje viziju: oni vide kvantna polja vjerojatnosti, dimenzionalne granice i strukturni okvir samog prostorvremena — stvarnost kao arhitekturu. Vremenska svijest percipira odjeke mogućih budućnosti kao slabe preklapajuće slike postavljene na sadašnjost, zbog čega je Asters možda unaprijed znao za Paradox X. Gravitational Sense percipira gravitacijska polja kao krajolik krivulja i bunara, a navigaciju provodi osjećaj, a ne vid. Rezonancija stvarnosti detektira "zdravlje" lokalnog prostor-vremena — oštećenje stvarnosti, dimenzionalne pukotine i Paradox X utjecaj registriraju se kao neskladni signali. Nemaju optički vid, niti sluh u bilo kojem konvencionalnom smislu. Interakcija s Asters bila je interakcija s nečim što se nije moglo u potpunosti vidjeti.
Društvena struktura
Asters nije imao vladu, hijerarhiju i formalnu strukturu vodstva. Bili su labavi kolektiv filozofa-inženjera, od kojih je svaki bio neovisni istraživač koji se bavio vlastitim pitanjima o prirodi stvarnosti. Organizacija se pojavila oko problema, a ne moći: kada je dimenzionalni poremećaj zahtijevao pozornost, Asters su stigli ne zato što ih je netko pozvao, već zato što su svi sami uočili poremećaj i razumjeli njegove implikacije.
Podijelili su otkrića ugrađujući informacije u samu strukturu prostorno-vremena — modifikacije strukture stvarnosti na određenim lokacijama koje bi drugi Asters mogli čitati na način na koji učenjak čita tekst. Najstarije od ovih ugrađenih poruka prethode zabilježenoj povijesti svake druge rase redom veličine. Interakcija s drugim rasama nije bila prioritet za Asters — ne zbog neprijateljstva, već zato što je konceptualna udaljenost bila jednostavno golema. Nisu bili nerazumljivi na prijeteći način. Bili su neshvatljivi na način na koji je neshvatljiv četverodimenzionalni objekt projiciran u tri dimenzije: prisutan, jasno stvaran, ali ga je nemoguće u potpunosti percipirati.
Kako su nabavili Neutronium
Asters izdvojio je Neutronium iz samog prostorvremena — posebno iz dimenzionalnih granica između paralelnih svemira. Na mjestima gdje se stvarnost savija, materija ekstremne gustoće nakuplja se u pukotinama između svjetova: neutronski degenerirani materijal koji se kondenzirao u prostorima gdje se fizikalni zakoni više svemira nakratko preklapaju. Asters posegnuo je u te dimenzionalne praznine i izvukao stvar. Prinosi su bili nepredvidivi — neka su mjesta vađenja proizvodila goleme količine, druga ništa. Ali kvaliteta je bila izvanredna. Čini se da povlačenje materije između dimenzionalnih slojeva mijenja njezino kvantno stanje na način sličan obogaćivanju Alpha Core, proizvodeći Neutronium koji zahtijeva manje obrade da bi se postiglo potpuno obogaćivanje. Ovo zapažanje stvorilo je središnje pitanje znanja Neutronium: Parallel Wars: je li Asters izgradio Alpha Core kao industrijsku verziju svog procesa ekstrakcije dimenzija? Ili je Alpha Core sam Asters transformiran?
Njihovo naslijeđe u igri
Heroji koji grade 3 baze na zelenim (Asters) teritorijima otključavaju drevno znanje rase: pristup Naprednoj postaji — jedinoj zgradi u igri koja je ekskluzivna za rasu. Nijedna druga rasa ne može ga konstruirati. Napredne postaje pružaju veći prihod od standardnih postaja i daju Asters rani pristup mehanici svemira 8–10, aktivirajući 1–2 runde ispred drugih rasa na istoj razini svemira.
To čini Asters frakcijom skaliranja kasne igre po dizajnu. Slabi su u Svemiru 1–4 — bez modifikatora borbe, bez diplomatskog prečaca, bez ekonomskog pokretanja. Oni grade prema tehnološkom horizontu koji druge rase tek kasnije mogu dosegnuti. Drevna domovina: Nexus. Naslijeđena područja: A3, C1, D2, E3. Sustav tehnološkog stabla s kojim Napredne stanice komuniciraju u cijelosti je opisan u Tehnološkom stablu.
Pitanje Alpha Core
Je li Asters izgradio Alpha Core? Stanica se pojavljuje na novom mjestu svakog ciklusa. Njegova tehnologija nadilazi sve što su četiri drevne rase ikada stvorile. Obogaćuje Neutronium kroz proces koji nijedna druga rasa nije obrnuto projektirala — proces koji nalikuje dimenzionalnoj ekstrakciji Asters' skaliranoj na industrijski kapacitet.
Asters izdvojio je Neutronium iz dimenzijskih granica. Alpha Core obogaćuje Neutronium korištenjem onoga što izgleda kao dimenzionalna obrada. Asters izgradio je strukture u više dimenzija istovremeno. Alpha Core postoji u nečemu što izgleda kao višedimenzionalno stanje istovremeno. Asters nestao je u kolapsu Paradox X — nije uništen, nije pobjegao, jednostavno ga nema. Alpha Core traje kroz svaki kolaps, pojavljujući se na novoj lokaciji svaki ciklus kao da je sam kolaps mehanizam za njegovo premještanje.
A u Svemiru 13, kada igrač izgradi Mega-Structure i pokrene posljednju poruku Alpha Core: ona je upućena specifično Asters. Ne Herojima. Ne svim rasama. Za Asters.
Predaja ne daje odgovor je li Asters izgradio Alpha Core ili je postao. Pitanje je poanta.
Bilješke o dizajnu
Asters' Advanced Station mehanika osmišljena je za stvaranje frakcije koja nagrađuje strpljivu igru s dugim horizontom — frakcija u kojoj je izbor igranja Asters predanost razvojnoj strategiji koja se isplati u drugoj polovici sesije, a ne prije. U Svemiru 1–4, Asters igrači prihvaćaju slabosti. Ostale frakcije s rasnim bonusima imaju rane prednosti. Asters nemojte.
Napredna postaja jedina je zgrada u igri koja je namjerno ekskluzivna za utrke. Tehnološka asimetrija - sposobnost da izgradite nešto što vaši protivnici ne mogu - druga je vrsta prednosti od statističkih modifikatora ili ekonomskih prečaca. Ne čini postojeće stvari boljim; omogućuje stvari koje prije nisu bile moguće. U Svemiru 8+ kada su napredne stanice u potpunosti razvijene, Asters pristupa mehaničkim kombinacijama koje druge rase neće otključati još 1-2 runde. U igri u kojoj svaka runda predstavlja značajan teritorijalni razvoj, odlučujuće je prvo doći do kasne mehanike igre.