Asters
Asters så hva andre ikke kunne. De manipulerte rom og tid, og bygde strukturer som eksisterte i flere dimensjoner samtidig. Den eldste kjente sivilisasjonen - kanskje eldre enn selve galaksen. De kan ha visst om Paradox X før noen andre. Noen mener de var med på å skape Alpha Core. Andre mener at de ER Alpha Core.
Historie
Hjemverdenen til Asters, The Nexus, befinner seg ved en naturlig konvergens av dimensjonsgrenser – et punkt i galaksen der romtiden er tynnere enn noe annet sted, hvor virkelighetens stoff foldes over seg selv på måter som kan oppdages av tilstrekkelig sensitive instrumenter. Andre raser bygde instrumenter for å måle dette. Asters utviklet seg til å oppfatte den direkte.
Som sivilisasjon var de forskere, ikke erobrere. Ekspansjonen deres over galaksen ble drevet av nysgjerrighet snarere enn ressursutvinning - selv om de hentet ut Neutronium fra selve dimensjonsgrensene, og trakk materie fra rommet mellom parallelle universer. Avlingene var uforutsigbare, men kvaliteten var ekstraordinær, muligens allerede delvis beriket av utvinningsprosessen. Arkitekturen deres eksisterer i flere dimensjoner samtidig: strukturer andre raser kunne gå gjennom uten å oppfatte halvparten av det som var der. De eldste Asters-bygde stedene er før den registrerte historien til alle andre raser. Da Paradox X begynte, gjorde ikke Asters motstand. De flyktet ikke. De var rett og slett ikke lenger til stede etter den første kollapsen. Ikke død - fraværende. Skillet kan være det viktigste spørsmålet i spillets historie.
Biologi og sanser
Asters er de mest fremmede av de fire rasene for vesener som opererer i konvensjonell tredimensjonal romtid. Deres fysiske form avhenger av observatørens dimensjonale perspektiv: fra visse vinkler fremstår de som krystallinske gitterstrukturer; fra andre, som flytende gjennomskinnelige enheter med ubestemt grense; fra andre fortsatt, som nesten usynlige forvrengninger i luften rundt dem. De har ingen fast form fordi de ikke opptar et fast volum - de opptar et sannsynlighetsrom, deres fysiske utstrekning eksisterer som en kvantesuperposisjon over et lite utvalg av tilstøtende posisjoner.
Dette er ikke en makt de utøver. Det er slik de eksisterer. De kan skifte tetthet, bli delvis gjennomsiktige for fysisk materie og utvide deler av seg selv inn i tilstøtende dimensjonale lag - ikke som en bevisst evne, men som et naturlig uttrykk for deres biologi i et miljø der dimensjonale grenser er tynnere enn normalt.
Deres fire sanser er helt forskjellige fra standard biologisk oppfatning. Dimensjonsoppfatning erstatter visjon: de ser kvantesannsynlighetsfelt, dimensjonale grenser og det strukturelle rammeverket til selve romtiden - virkeligheten som arkitektur. Temporal Awareness oppfatter ekko av mulige fremtider som svake overlappende bilder lagt over nåtiden, og det er derfor Asters kan ha visst om Paradox X på forhånd. Gravitasjonssans oppfatter gravitasjonsfelt som et landskap av kurver og brønner, navigasjon utført av følelse i stedet for syn. Reality Resonance oppdager "helsen" til lokal romtid - skade på virkeligheten, dimensjonale rifter og Paradox X påvirkningsregister som uenige signaler. De har ingen optisk syn, ingen hørsel i noen konvensjonell forstand. Å samhandle med Asters var å samhandle med noe som ikke kunne ses fullt ut.
Sosial struktur
Asters hadde ingen regjering, intet hierarki og ingen formell lederstruktur. De var et løst kollektiv av filosof-ingeniører, hver en uavhengig forsker som forfulgte sine egne spørsmål om virkelighetens natur. Organisasjon dukket opp rundt problemer snarere enn makt: når en dimensjonal forstyrrelse krevde oppmerksomhet, kom Asters ikke fordi noen tilkalte dem, men fordi de alle oppfattet forstyrrelsen og forsto implikasjonene uavhengig av hverandre.
De delte oppdagelser ved å legge inn informasjon i selve romtidsstrukturen - modifikasjoner av virkelighetens struktur på spesifikke steder som andre Asters kunne lese måten en lærd leser en tekst på. De eldste av disse innebygde meldingene går før alle andre rasers registrerte historie i størrelsesordener. Å samhandle med andre raser var ikke en prioritet for Asters - ikke på grunn av fiendtlighet, men fordi den konseptuelle avstanden rett og slett var enorm. De var ikke uforståelige på en truende måte. De var uforståelige på den måten at et firedimensjonalt objekt projisert inn i tre dimensjoner er uforståelig: tilstede, klart ekte, men umulig å oppfatte fullt ut.
Hvordan de skaffet seg Neutronium
Asters hentet Neutronium fra romtiden selv - spesielt fra dimensjonsgrensene mellom parallelle universer. På punkter der virkeligheten folder seg, samler materie med ekstrem tetthet seg i sprekkene mellom verdener: nøytrondegenerert materiale som har kondensert i rom der flere universers fysiske lover kort overlapper hverandre. Asters nådde inn i disse dimensjonale hullene og trakk saken ut. Avlingene var uforutsigbare - noen utvinningssteder produserte enorme mengder, andre ingenting. Men kvaliteten var ekstraordinær. Å trekke stoff mellom dimensjonale lag ser ut til å endre kvantetilstanden på en måte som ligner på Alpha Core anrikning, og produsere Neutronium som krevde mindre prosessering for å oppnå full anrikning. Denne observasjonen har generert det sentrale spørsmålet om Neutronium: Parallel Warss lore: bygget Asters Alpha Core som en industriell skala versjon av deres dimensjonale utvinningsprosess? Eller er Alpha Core selve Asters transformert?
Deres arv i spillet
Helter som bygger 3 baser på grønne (Asters) territorier låser opp løpets eldgamle kunnskap: tilgang til Advanced Station – spillets eneste raseeksklusive bygning. Ingen annen rase kan konstruere en. Avanserte stasjoner gir høyere inntekt enn standardstasjoner og gir Asters tidlig tilgang til Universe 8–10-mekanikk, og aktiverer 1–2 runder foran andre løp på samme universnivå.
Dette gjør Asters spillets skaleringsfraksjon i slutten av spillet. De er svake i univers 1–4 – ingen kampmodifikator, ingen diplomatisk snarvei, ingen økonomisk forsprang. De bygger mot en teknologihorisont som andre raser ikke kan nå før senere. Gammel hjemmeverden: Nexus. Eldre territorier: A3, C1, D2, E3. Teknologitresystemet som Advanced Stations samhandler med er beskrevet i sin helhet på Tech Tree.
Spørsmålet Alpha Core
Bygget Asters Alpha Core? Stasjonen vises på et nytt sted hver syklus. Teknologien overgår alt de fire eldgamle rasene noensinne har skapt. Den beriker Neutronium gjennom en prosess som ingen annen rase noen gang har reversert - en prosess som ligner Asters' dimensjonale utvinning skalert til industriell kapasitet.
Asters hentet ut Neutronium fra dimensjonsgrenser. Alpha Core beriker Neutronium ved å bruke det som ser ut til å være dimensjonsbehandling. Asters bygde strukturer i flere dimensjoner samtidig. Alpha Core eksisterer i det som ser ut til å være flere dimensjonale tilstander samtidig. Asters forsvant i Paradox X kollapsen - ikke ødelagt, ikke flyktet, bare fraværende. Alpha Core vedvarer gjennom hver kollaps, og vises på et nytt sted hver syklus som om selve kollapsen er mekanismen for flyttingen.
Og i univers 13, når en spiller bygger Mega-Structure og utløser Alpha Cores siste melding: den er adressert spesifikt til Asters. Ikke til helter. Ikke til alle raser. Til Asters.
Læren svarer ikke på om Asters bygde Alpha Core eller ble den. Spørsmålet er poenget.
Designnotater
Asters' Advanced Station-mekaniker ble designet for å lage en fraksjon som belønner tålmodig spill med lang horisont – en fraksjon der valget om å spille Asters er en forpliktelse til en utviklingsstrategi som gir resultater i andre halvdel av økten og ikke før. I univers 1–4 aksepterer Asters spillere svakhet. Andre fraksjoner med rasebonuser har tidlige fordeler. Asters ikke.
Advanced Station er spillets eneste raseeksklusive bygning bevisst. Teknologiasymmetri – muligheten til å bygge noe motstanderne dine ikke kan – er en annen type fordel enn statistiske modifikatorer eller økonomiske snarveier. Det gjør ikke eksisterende ting bedre; det gjør ting mulig som ikke var mulig før. På Universe 8+, når avanserte stasjoner er fullt utviklet, får Asters tilgang til mekanikerkombinasjoner som andre løp ikke vil låse opp før om 1–2 runder. I et spill der hver runde representerer betydelig territoriell utvikling, er det avgjørende å komme først til sene spillmekanikk.