Asters
A Asters látta azt, amit mások nem. Manipulálták a teret és az időt, olyan szerkezeteket építettek, amelyek egyszerre több dimenzióban léteztek. A legrégebbi ismert civilizáció – talán régebbi, mint maga a galaxis. Lehet, hogy mindenki más előtt tudtak a Paradox X-ról. Egyesek úgy vélik, hogy hozzájárultak a Alpha Core létrehozásához. Mások úgy vélik, hogy ők Alpha Core.
Történelem
A Asters otthoni világa, a Nexus a dimenzióhatárok természetes konvergenciáján helyezkedik el – a galaxis azon pontján, ahol a téridő vékonyabb, mint bárhol máshol, és ahol a valóság szövete kellően érzékeny műszerekkel észlelhető módon ráhajt önmagára. Más fajok műszereket építettek ennek mérésére. A Asters úgy fejlődött ki, hogy közvetlenül érzékelje.
Civilizációként kutatók voltak, nem hódítók. A galaxison átívelő terjeszkedésüket inkább a kíváncsiság vezérelte, mint az erőforrások kinyerése – bár magukból a dimenzióhatárokból vonták ki a Neutronium-t, kivonva az anyagot a párhuzamos univerzumok közötti terekből. A hozamok kiszámíthatatlanok voltak, de a minőség rendkívüli volt, valószínűleg már részben feldúsult az extrakciós eljárás. Architektúrájuk egyszerre több dimenzióban létezik: olyan struktúrák, amelyeken más fajok átmehettek anélkül, hogy a felét észlelték volna annak, ami ott volt. A legrégebbi Asters által épített helyszínek megelőzik az összes többi verseny feljegyzett történelmét. Amikor a Paradox X elkezdődött, a Asters nem ellenállt. Nem menekültek. Egyszerűen már nem voltak jelen az első összeomlás után. Nem halt meg – hiányzik. A különbségtétel lehet a legfontosabb kérdés a játék történetében.
Biológia és érzékek
A Asters a négy faj közül a legidegenebb a hagyományos háromdimenziós téridőben működő lényektől. Fizikai formájuk a megfigyelő dimenzióperspektívájától függ: bizonyos szögekből kristályrácsos szerkezetként jelennek meg; másoktól, mint áramló, áttetsző, meghatározatlan határú entitásoktól; másoktól továbbra is, mint szinte láthatatlan torzulások a levegőben körülöttük. Nincs rögzített alakjuk, mert nem foglalnak el rögzített térfogatot – egy valószínűségi teret foglalnak el, fizikai kiterjedésük kvantum-szuperpozícióként létezik a szomszédos pozíciók kis tartományában.
Ez nem az általuk gyakorolt hatalom. Így léteznek. Megváltoztathatják a sűrűséget, részben átlátszóvá válhatnak a fizikai anyag számára, és saját részeiket kiterjeszthetik a szomszédos dimenziós rétegekre – nem tudatos képességként, hanem biológiájuk természetes kifejezéseként egy olyan környezetben, ahol a dimenzióhatárok vékonyabbak a normálisnál.
Négy érzékszervük teljesen különbözik a szokásos biológiai észleléstől. A dimenziós észlelés a látás helyébe lép: kvantumvalószínűségi mezőket, dimenzióhatárokat és magának a téridőnek a szerkezeti keretét látják – a valóságot mint építészetet. A Temporal Awareness a lehetséges jövők visszhangjait halvány átfedő képekként érzékeli a jelenre, ezért a Asters tudhatott előre a Paradox X-ról. A Gravitációs Érzék a gravitációs mezőket kanyarulatokból és kutakból álló tájként érzékeli, a navigációt inkább az érzés, mint a látvány irányítja. A Valóságrezonancia a helyi téridő „egészségét” – a valóság károsodását, a dimenzióhasadásokat és a Paradox X befolyásregisztert diszkordáns jelekként észleli. Nincs optikai látásuk, semmilyen hagyományos értelemben vett hallásuk. A Asters-val való interakció annyit jelent, mint valami olyasmivel való interakció, amit nem lehetett teljesen látni.
Társadalmi struktúra
A Asters-nek nem volt kormánya, hierarchiája és formális vezetői struktúrája. Filozófus-mérnökök laza kollektívája volt, mindegyik független kutató, aki a valóság természetére vonatkozó saját kérdéseit kereste. A szervezettség inkább a problémák, mint a hatalom körül alakult ki: amikor egy dimenziós zavar figyelmet igényelt, a Asters nem azért érkezett, mert valaki megidézte őket, hanem mert mindannyian észlelték a zavart és egymástól függetlenül megértették a következményeit.
Megosztották egymással a felfedezéseket azáltal, hogy információkat ágyaztak be magába a téridő-struktúrába – a valóság szövetének olyan módosulásait, amelyek bizonyos helyeken történtek, amelyeket más Asters képes olvasni, ahogyan egy tudós olvas egy szöveget. E beágyazott üzenetek közül a legrégebbi nagyságrendekkel megelőzi minden más faj feljegyzett történelmét. A Asters számára nem volt prioritás a más fajokkal való interakció – nem az ellenségeskedés miatt, hanem azért, mert a fogalmi távolság egyszerűen hatalmas volt. Nem voltak érthetetlenek fenyegetően. Érthetetlenek voltak úgy, ahogy egy négydimenziós tárgy három dimenzióba vetítve érthetetlen: jelen, egyértelműen valóságos, de lehetetlen teljesen felfogni.
Hogyan szerezték meg a Neutronium
A Asters magából a téridőből vonta ki a Neutronium-t – konkrétan a párhuzamos univerzumok közötti dimenzióhatárokból. Azokon a pontokon, ahol a valóság gyűrődik, rendkívül sűrű anyag halmozódik fel a világok közötti repedésekben: neutron-degenerált anyag, amely azokban a terekben kondenzálódott, ahol több univerzum fizikai törvényei rövid időre átfedik egymást. A Asters benyúlt ezekbe a mérethézagokba, és kirajzolta a dolgot. A hozamok kiszámíthatatlanok voltak – egyes kitermelőhelyek hatalmas mennyiségeket termeltek, mások semmit. De a minőség rendkívüli volt. Úgy tűnik, hogy az anyag dimenziós rétegek közé húzása a Alpha Core dúsításhoz hasonló módon megváltoztatja a kvantumállapotát, így Neutronium keletkezik, amely kevesebb feldolgozást igényel a teljes dúsítás eléréséhez. Ez a megfigyelés generálta a Neutronium: Parallel Wars tanának központi kérdését: vajon a Asters elkészítette a Alpha Core dimenziós kinyerési folyamatának ipari méretű változatát? Vagy a Alpha Core maga a Asters átalakult?
Örökségük a játékban
Azok a hősök, akik 3 bázist építenek zöld (Asters) területekre, felszabadítják a faj ősi tudását: hozzáférést a Advanced Stationhez – a játék egyetlen versenykizárólagos épületéhez. Egyetlen másik faj sem tud ilyet felépíteni. A fejlett állomások magasabb jövedelmet biztosítanak, mint a szabványos állomások, és Asters korai hozzáférést biztosítanak az Universe 8–10 mechanikájához, aktiválva 1–2 körrel a többi, ugyanazon az univerzum szinten lévő versenyt.
Ez teszi a Asters-t a játék késői játékméretező frakciójává. Gyengék az 1–4. Olyan technológiai horizont felé építenek, amelyet más fajok csak később érhetnek el. Ősi szülővilág: A Nexus. Örökségi területek: A3, C1, D2, E3. A technológiai farendszer, amellyel az Advanced Stations kölcsönhatásba lép, teljes leírása a Tech Tree oldalon található.
A Alpha Core kérdés
A Asters elkészítette a Alpha Core-t? Az állomás minden ciklusban új helyen jelenik meg. Technológiája felülmúl mindent, amit a négy ősi faj valaha is alkotott. Egy olyan folyamaton keresztül gazdagítja a Neutronium-t, amelyet egyetlen más faj sem fordított vissza – ez a folyamat hasonlít a Asters' dimenziós extrakcióhoz, ipari kapacitásra méretezve.
A Asters kinyerte a Neutronium-t a mérethatárokból. A Alpha Core gazdagítja a Neutronium dimenziós feldolgozást használva. A Asters egyidejűleg több dimenzióban épített fel struktúrákat. A Alpha Core egyidejűleg többdimenziós állapotokban létezik. A Asters a Paradox X összeomláskor eltűnt – nem semmisült meg, nem menekült el, egyszerűen hiányzott. A Alpha Core minden összeomláson át fennmarad, és minden ciklusban új helyen jelenik meg, mintha maga az összeomlás lenne az áthelyezésének mechanizmusa.
És a 13-as univerzumban, amikor egy játékos felépíti a Mega-Structure-t, és kiváltja a Alpha Core utolsó üzenetét: az kifejezetten a Asters-nak szól. Nem a Heroes-nak. Nem minden fajhoz. Címzett: Asters.
A tananyag nem válaszol arra, hogy a Asters megépítette-e a Alpha Core-t, vagy azzá vált. A kérdés a lényeg.
Tervezési megjegyzések
Az Asters' Advanced Station mechanic célja egy olyan frakció létrehozása, amely jutalmazza a türelmes, hosszú távú játékot – egy olyan frakciót, ahol a Asters játék melletti elköteleződés egy olyan fejlesztési stratégia mellett, amely a munkamenet második felében kifizetődik, nem pedig korábban. Az 1–4. univerzumban a Asters játékosok elfogadják a gyengeséget. Más, faji bónuszokkal rendelkező frakcióknak korai előnyei vannak. Asters nem.
Az Advanced Station a játék egyetlen verseny-exkluzív épülete szándékosan. A technológiai aszimmetria – az a képesség, hogy olyasmit hozzunk létre, amit ellenfeleid nem tudnak – másfajta előny, mint a statisztikai módosítók vagy a gazdasági parancsikonok. It does not make existing things better; olyan dolgokat tesz lehetővé, amelyek korábban nem voltak lehetségesek. Az Universe 8+-ban, amikor a haladó állomások teljesen kifejlesztettek, Asters olyan mechanikus kombinációkhoz férhet hozzá, amelyeket más versenyek még 1-2 körig nem fognak feloldani. Egy olyan játékban, ahol minden forduló jelentős területi fejlődést jelent, döntő, hogy elsőként érjünk el a késői játékmechanizmushoz.