Asters
Asters så, hvad andre ikke kunne. De manipulerede rum og tid og byggede strukturer, der eksisterede i flere dimensioner samtidigt. Den ældste kendte civilisation - måske ældre end selve galaksen. De har måske kendt til Paradox X før nogen andre. Nogle mener, at de hjalp med at skabe Alpha Core. Andre mener, at de ER Alpha Core.
Historie
Asters' hjemverden, The Nexus, sidder ved en naturlig konvergens af dimensionelle grænser - et punkt i galaksen, hvor rumtiden er tyndere end noget andet sted, hvor virkelighedens struktur foldes over sig selv på måder, der kan spores af tilstrækkeligt følsomme instrumenter. Andre racer byggede instrumenter til at måle dette. Asters udviklede sig til at opfatte det direkte.
Som civilisation var de forskere, ikke erobrere. Deres ekspansion på tværs af galaksen var drevet af nysgerrighed snarere end ressourceudvinding - selvom de udtog Neutronium fra selve dimensionsgrænserne og trak stof fra rummet mellem parallelle universer. Udbytterne var uforudsigelige, men kvaliteten var ekstraordinær, muligvis allerede delvist beriget af ekstraktionsprocessen. Deres arkitektur eksisterer i flere dimensioner samtidigt: strukturer, som andre racer kunne gå igennem uden at opfatte halvdelen af, hvad der var der. De ældste Asters-byggede steder går forud for hver anden races registrerede historie. Da Paradox X begyndte, gjorde Asters ikke modstand. De flygtede ikke. De var simpelthen ikke længere til stede efter det første sammenbrud. Ikke død - fraværende. Sondringen kan være det vigtigste spørgsmål i spillets historie.
Biologi og sanser
Asters er den mest fremmede af de fire racer for væsener, der opererer i konventionel tredimensionel rumtid. Deres fysiske form afhænger af observatørens dimensionelle perspektiv: fra visse vinkler fremstår de som krystallinske gitterstrukturer; fra andre, som flydende gennemskinnelige enheder med ubestemt grænse; fra andre stadig, som næsten usynlige forvrængninger i luften omkring dem. De har ingen fast form, fordi de ikke optager et fast volumen - de optager et sandsynlighedsrum, idet deres fysiske udstrækning eksisterer som en kvantesuperposition på tværs af et lille udvalg af tilstødende positioner.
Dette er ikke en magt, de udøver. Det er sådan, de eksisterer. De kan skifte tæthed, blive delvist gennemsigtige for fysisk stof og udvide dele af sig selv ind i tilstødende dimensionelle lag - ikke som en bevidst evne, men som et naturligt udtryk for deres biologi i et miljø, hvor dimensionelle grænser er tyndere end normalt.
Deres fire sanser er helt forskellige fra standard biologisk opfattelse. Dimensional Perception erstatter vision: de ser kvantesandsynlighedsfelter, dimensionelle grænser og den strukturelle ramme af rumtiden selv - virkeligheden som arkitektur. Temporal Awareness opfatter ekkoer af mulige fremtider som svage overlappende billeder overlejret på nutiden, hvilket er grunden til, at Asters måske har kendt til Paradox X på forhånd. Gravitational Sense opfatter gravitationsfelter som et landskab af kurver og brønde, navigation udført af følelse snarere end af syn. Reality Resonance detekterer "sundheden" af lokal rumtid - skader på virkeligheden, dimensionelle sprækker og Paradox X indflydelsesregister som uoverensstemmelser. De har intet optisk syn, ingen hørelse i nogen konventionel forstand. At interagere med Asters var at interagere med noget, der ikke helt kunne ses.
Social struktur
Asters havde ingen regering, intet hierarki og ingen formel ledelsesstruktur. De var et løst kollektiv af filosof-ingeniører, hver en uafhængig forsker, der forfulgte deres egne spørgsmål om virkelighedens natur. Organisation opstod omkring problemer snarere end magt: Når en dimensionel forstyrrelse krævede opmærksomhed, ankom Asters ikke fordi nogen tilkaldte dem, men fordi de alle opfattede forstyrrelsen og forstod dens implikationer uafhængigt.
De delte opdagelser ved at indlejre information i selve rumtidsstrukturen - modifikationer af virkelighedens struktur på specifikke steder, som andre Asters kunne læse den måde, en lærd læser en tekst på. De ældste af disse indlejrede meddelelser går forud for enhver anden races registrerede historie i størrelsesordener. Interaktion med andre racer var ikke en prioritet for Asters - ikke på grund af fjendtlighed, men fordi den konceptuelle afstand simpelthen var enorm. De var ikke uforståelige på en truende måde. De var uforståelige på den måde, at et firedimensionelt objekt projiceret ind i tre dimensioner er uforståeligt: nærværende, klart virkeligt, men umuligt at opfatte fuldt ud.
Hvordan de erhvervede Neutronium
Asters udtog Neutronium fra rumtiden selv - specifikt fra de dimensionelle grænser mellem parallelle universer. På punkter, hvor virkeligheden folder sig, ophobes stof med ekstrem tæthed i sprækkerne mellem verdener: neutrondegenereret materiale, der er kondenseret i de rum, hvor flere universers fysiske love kortvarigt overlapper hinanden. Asters nåede ind i disse dimensionelle huller og trak sagen ud. Udbyttet var uforudsigeligt - nogle udvindingssteder producerede enorme mængder, andre intet. Men kvaliteten var ekstraordinær. At trække stof mellem dimensionelle lag ser ud til at ændre dets kvantetilstand på en måde svarende til Alpha Core berigelse, hvilket producerer Neutronium, der krævede mindre behandling for at opnå fuld berigelse. Denne observation har genereret det centrale spørgsmål om Neutronium: Parallel Warss lore: byggede Asters Alpha Core som en industriel-skala version af deres dimensionelle udvindingsproces? Eller er Alpha Core selve Asters transformeret?
Deres arv i spillet
Helte, der bygger 3 baser på grønne (Asters) territorier, låser op for løbets ældgamle viden: adgang til Advanced Station - spillets eneste race-eksklusive bygning. Ingen anden race kan konstruere en. Avancerede stationer giver højere indtægter end standardstationer og giver Asters tidlig adgang til Universe 8-10 mekanik, hvilket aktiverer 1-2 runder foran andre løb på samme universniveau.
Dette gør Asters spillets skaleringsfraktion i sene spil ved design. De er svage i Univers 1-4 - ingen kampmodifikator, ingen diplomatisk genvej, ingen økonomisk forspring. De bygger hen imod en teknologisk horisont, som andre racer ikke kan nå før senere. Gammel hjemverden: Nexus. Ældre territorier: A3, C1, D2, E3. Teknologitræsystemet, som Advanced Stations interagerer med, er beskrevet i sin helhed på Tech Tree.
Alpha Core spørgsmålet
Byggede Asters Alpha Core? Stationen vises på et nyt sted hver cyklus. Dens teknologi overgår alt, hvad de fire gamle racer nogensinde har skabt. Det beriger Neutronium gennem en proces, som ingen anden race nogensinde har lavet omvendt - en proces, der ligner Asters' dimensionsudvinding skaleret til industriel kapacitet.
Asters udtog Neutronium fra dimensionelle grænser. Alpha Core beriger Neutronium ved at bruge, hvad der ser ud til at være dimensionel behandling. Asters byggede strukturer i flere dimensioner samtidigt. Alpha Core eksisterer i, hvad der ser ud til at være flere dimensionelle tilstande samtidigt. Asters forsvandt i Paradox X kollapset - ikke ødelagt, ikke flygtet, simpelthen fraværende. Alpha Core fortsætter gennem hver kollaps og vises på et nyt sted hver cyklus, som om selve kollapset er mekanismen for dets flytning.
Og i Universe 13, når en spiller bygger Mega-Structure og udløser Alpha Cores endelige besked: er den adresseret specifikt til Asters. Ikke til helte. Ikke til alle racer. Til Asters.
Loren svarer ikke på, om Asters byggede Alpha Core eller blev det. Spørgsmålet er pointen.
Design noter
Asters' Advanced Station-mekaniker blev designet til at skabe en fraktion, der belønner tålmodigt spil med lang horisont – en fraktion, hvor valget om at spille Asters er en forpligtelse til en udviklingsstrategi, der betaler sig i anden halvdel af sessionen og ikke før. I Univers 1-4 accepterer Asters spillere svaghed. Andre fraktioner med racebonusser har tidlige fordele. Asters ikke.
Advanced Station er spillets eneste race-eksklusive bygning med vilje. Teknologiasymmetri - evnen til at bygge noget, dine modstandere ikke kan - er en anden slags fordel end statistiske modifikatorer eller økonomiske genveje. Det gør ikke eksisterende ting bedre; det gør ting muligt, som ikke var muligt før. På Universe 8+, når Advanced Stations er fuldt udviklet, får Asters adgang til mekanikerkombinationer, som andre racer ikke vil låse op i yderligere 1-2 runder. I et spil, hvor hver runde repræsenterer betydelig territorial udvikling, er det afgørende at komme først til sene spilmekanikker.