Asters
Asters видя това, което другите не можаха. Те манипулират пространството и времето, изграждайки структури, които съществуват в множество измерения едновременно. Най-старата известна цивилизация — може би по-стара от самата галактика. Те може да са знаели за Paradox X преди всеки друг. Някои смятат, че са помогнали за създаването на Alpha Core. Други вярват, че СА Alpha Core.
История
Родният свят Asters, The Nexus, се намира в естествена конвергенция на границите на измеренията — точка в галактиката, където пространство-времето е по-тънко от където и да е другаде, където тъканта на реалността се сгъва върху себе си по начини, откриваеми от достатъчно чувствителни инструменти. Други раси са създали инструменти за измерване на това. Asters еволюира, за да го възприема директно.
Като цивилизация те са били изследователи, а не завоеватели. Тяхното разширяване в галактиката беше движено от любопитство, а не от извличане на ресурси - въпреки че те извличаха Neutronium от самите граници на измеренията, извличайки материя от пространствата между паралелни вселени. Добивите бяха непредвидими, но качеството беше изключително, вероятно вече частично обогатено от процеса на екстракция. Тяхната архитектура съществува в множество измерения едновременно: структури, през които други раси могат да преминат, без да възприемат половината от това, което е там. Най-старите сайтове, изградени от Asters, предхождат записаната история на всяка друга раса. Когато Paradox X започна, Asters не устоя. Не са избягали. Просто ги нямаше след първото срутване. Не е мъртъв — отсъства. Разликата може да е най-важният въпрос в историята на играта.
Биология и сетива
Asters са най-извънземните от четирите раси на същества, работещи в конвенционалното триизмерно пространство-време. Тяхната физическа форма зависи от пространствената перспектива на наблюдателя: от определени ъгли те изглеждат като структури от кристална решетка; от други, като течащи полупрозрачни образувания с неопределени граници; от други неподвижни, като почти невидими изкривявания във въздуха около тях. Те нямат фиксирана форма, тъй като не заемат фиксиран обем - те заемат вероятностно пространство, тяхната физическа степен съществува като квантова суперпозиция в малък диапазон от съседни позиции.
Това не е власт, която те упражняват. Така съществуват. Те могат да променят плътността, да станат частично прозрачни за физическата материя и да разширят части от себе си в съседни слоеве на измеренията - не като съзнателна способност, а като естествен израз на тяхната биология в среда, където границите на измеренията са по-тънки от нормалното.
Техните четири сетива са напълно различни от стандартното биологично възприятие. Дименсионалното възприятие замества зрението: те виждат полета на квантовата вероятност, граници на измеренията и структурната рамка на самото пространство-време - реалността като архитектура. Времевата осведоменост възприема ехото на възможните бъдещи събития като бледи припокриващи се образи, насложени върху настоящето, поради което Asters може да са знаели за Paradox X предварително. Gravitational Sense възприема гравитационните полета като пейзаж от криви и кладенци, навигация, извършвана от усещане, а не от зрение. Резонансът на реалността открива „здравото състояние“ на локалното време-пространство — увреждане на реалността, разриви в измеренията и влияние Paradox X се регистрират като несъответстващи сигнали. Те нямат оптично зрение, нито слух в какъвто и да е конвенционален смисъл. Да взаимодействаш с Asters означава да взаимодействаш с нещо, което не може да се види напълно.
Социална структура
Asters нямаше правителство, йерархия и официална ръководна структура. Те бяха свободен колектив от философи-инженери, всеки независим изследовател, преследващ свои собствени въпроси за природата на реалността. Организацията се появи около проблемите, а не около властта: когато смущението в измеренията изискваше внимание, Asters пристигнаха не защото някой ги е призовал, а защото всички те възприеха смущението и разбраха последствията му независимо.
Те споделиха открития чрез вграждане на информация в самата пространствено-времева структура - модификации на тъканта на реалността на определени места, които други Asters могат да разчетат по начина, по който ученият чете текст. Най-старите от тези вградени съобщения предхождат записаната история на всяка друга раса с порядък величина. Взаимодействието с други раси не беше приоритет за Asters — не поради враждебност, а защото концептуалното разстояние беше просто огромно. Те не бяха неразбираеми по заплашителен начин. Те бяха неразбираеми по начина, по който четириизмерен обект, проектиран в три измерения, е неразбираем: настоящ, ясно реален, но невъзможен за пълно възприемане.
Как са придобили Neutronium
Asters извлече Neutronium от самото пространство-време — по-специално от границите на измеренията между паралелни вселени. В точките, където реалността се сгъва, материята с изключителна плътност се натрупва в пукнатините между световете: неутронно-дегенериран материал, който се е кондензирал в пространствата, където физическите закони на множество вселени за кратко се припокриват. Asters бръкна в тези празнини в размерите и извади материята навън. Добивите бяха непредвидими - някои места за добив произвеждаха огромни количества, други нищо. Но качеството беше изключително. Издърпването на материя между слоевете на измеренията изглежда променя нейното квантово състояние по начин, подобен на обогатяването на Alpha Core, произвеждайки Neutronium, което изисква по-малко обработка за постигане на пълно обогатяване. Това наблюдение породи основния въпрос в познанията на Neutronium: Parallel Wars: изградил ли е Asters Alpha Core като индустриална версия на техния процес за извличане на измерения? Или Alpha Core самите Asters са трансформирани?
Тяхното наследство в играта
Героите, които изграждат 3 бази на зелени (Asters) територии, отключват древното знание на расата: достъп до Усъвършенствана станция — единствената сграда в играта, ексклузивна за расата. Никоя друга раса не може да създаде такъв. Разширените станции осигуряват по-висок доход от стандартните станции и предоставят на Asters ранен достъп до механиката на Вселената 8–10, активирайки 1–2 рунда преди други раси на същото ниво на вселената.
Това прави Asters фракцията за мащабиране на играта в края на играта по дизайн. Те са слаби във Вселената 1–4 — нямат боен модификатор, няма дипломатически пряк път, няма икономически напредък. Те изграждат към технологичен хоризонт, който другите раси не могат да достигнат по-късно. Древен роден свят: Нексусът. Наследени територии: A3, C1, D2, E3. Системата от технологично дърво, с което Advanced Stations взаимодействат, е описана изцяло в Tech Tree.
Въпросът Alpha Core
Asters изгради ли Alpha Core? Станцията се появява на ново място всеки цикъл. Неговата технология надминава всичко, създадено някога от четирите древни раси. Той обогатява Neutronium чрез процес, който никоя друга раса не е конструирала обратно – процес, който прилича на Asters' извличане на измерения, мащабирано до индустриален капацитет.
Asters извлече Neutronium от границите на измеренията. Alpha Core обогатява Neutronium с помощта на това, което изглежда като обработка на измеренията. Asters изгради структури в множество измерения едновременно. Alpha Core съществува в това, което изглежда като многоизмерни състояния едновременно. Asters изчезна при колапса Paradox X — не е унищожен, не е избягал, просто го няма. Alpha Core продължава през всеки колапс, появявайки се на ново място всеки цикъл, сякаш самият колапс е механизмът за неговото преместване.
И във Вселена 13, когато играч изгради Mega-Structure и задейства последното съобщение на Alpha Core: то е адресирано конкретно до Asters. Не на Heroes. Не за всички раси. До Asters.
Преданията не дават отговор дали Asters е изградил Alpha Core или е станал такъв. Въпросът е смисълът.
Бележки по дизайна
Asters' Механиката на Advanced Station е създадена, за да създаде фракция, която възнаграждава търпеливата игра с дълъг хоризонт — фракция, при която изборът да се играе Asters е ангажимент към стратегия за развитие, която се отплаща през втората половина на сесията, а не преди това. Във Вселена 1–4 играчите Asters приемат слабости. Други фракции с расови бонуси имат ранни предимства. Asters не.
Advanced Station е единствената сграда в играта, ексклузивна за състезания. Технологичната асиметрия - способността да изградите нещо, което вашите опоненти не могат - е различен вид предимство от статистическите модификатори или икономическите преки пътища. Това не прави съществуващите неща по-добри; прави възможни неща, които не са били възможни преди. Във Вселена 8+, когато Advanced Stations са напълно развити, Asters имат достъп до механични комбинации, които другите раси няма да отключат за още 1–2 рунда. В игра, в която всеки рунд представлява значително териториално развитие, достигането първо до механиката на края на играта е решаващо.