Asters
El Asters vio lo que otros no pudieron. Manipularon el espacio y el tiempo, construyendo estructuras que existían en múltiples dimensiones simultáneamente. La civilización más antigua conocida, quizás más antigua que la propia galaxia. Es posible que conocieran Paradox X antes que nadie. Algunos creen que ayudaron a crear Alpha Core. Otros creen que SON Alpha Core.
Historia
El mundo natal de Asters', The Nexus, se encuentra en una convergencia natural de límites dimensionales: un punto de la galaxia donde el espacio-tiempo es más delgado que cualquier otro lugar, donde el tejido de la realidad se pliega sobre sí mismo de manera detectable para instrumentos suficientemente sensibles. Otras razas construyeron instrumentos para medir esto. El Asters evolucionó para percibirlo directamente.
Como civilización, fueron investigadores, no conquistadores. Su expansión a través de la galaxia fue impulsada por la curiosidad más que por la extracción de recursos, aunque extrajeron Neutronium de los propios límites dimensionales, extrayendo materia de los espacios entre universos paralelos. Los rendimientos eran impredecibles pero la calidad era extraordinaria, posiblemente ya parcialmente enriquecida por el proceso de extracción. Su arquitectura existe en múltiples dimensiones simultáneamente: estructuras por las que otras razas podrían caminar sin percibir la mitad de lo que había allí. Los sitios más antiguos construidos por Asters son anteriores a la historia registrada de todas las demás razas. Cuando Paradox X comenzó, el Asters no resistió. No huyeron. Simplemente ya no estaban presentes después del primer colapso. No muerto, ausente. La distinción puede ser la cuestión más importante en la historia del juego.
Biología y sentidos
Los Asters son la más ajena de las cuatro razas a los seres que operan en el espacio-tiempo tridimensional convencional. Su forma física depende de la perspectiva dimensional del observador: desde ciertos ángulos aparecen como estructuras reticulares cristalinas; de otros, como entidades translúcidas que fluyen y de límites indeterminados; de otros todavía, como distorsiones casi invisibles en el aire que los rodea. No tienen forma fija porque no ocupan un volumen fijo: ocupan un espacio de probabilidad y su extensión física existe como una superposición cuántica en un pequeño rango de posiciones adyacentes.
Éste no es un poder que ejerzan. Así es como existen. Pueden cambiar de densidad, volverse parcialmente transparentes a la materia física y extender porciones de sí mismos a capas dimensionales adyacentes, no como una habilidad consciente sino como una expresión natural de su biología en un entorno donde los límites dimensionales son más delgados de lo normal.
Sus cuatro sentidos son completamente diferentes de la percepción biológica estándar. La percepción dimensional reemplaza la visión: ven campos de probabilidad cuántica, límites dimensionales y el marco estructural del espacio-tiempo mismo: la realidad como arquitectura. La Conciencia Temporal percibe los ecos de posibles futuros como débiles imágenes superpuestas superpuestas al presente, razón por la cual Asters puede haber sabido acerca de Paradox X de antemano. Gravitational Sense percibe los campos gravitacionales como un paisaje de curvas y pozos, la navegación se realiza más por el tacto que por la vista. Reality Resonance detecta la "salud" del espacio-tiempo local: daños a la realidad, fisuras dimensionales y Paradox X influencia se registran como señales discordantes. No tienen visión óptica ni oído en ningún sentido convencional. Interactuar con Asters era interactuar con algo que no se podía ver por completo.
Estructura social
El Asters no tenía gobierno, jerarquía ni estructura de liderazgo formal. Eran un colectivo informal de filósofos-ingenieros, cada uno de ellos un investigador independiente que perseguía sus propias preguntas sobre la naturaleza de la realidad. La organización surgió en torno a problemas más que al poder: cuando una perturbación dimensional requirió atención, Asters llegó no porque alguien los convocara, sino porque todos percibieron la perturbación y comprendieron sus implicaciones de forma independiente.
Compartieron descubrimientos al incorporar información en la propia estructura del espacio-tiempo: modificaciones en el tejido de la realidad en lugares específicos que otros Asters podrían leer de la misma manera que un académico lee un texto. El más antiguo de estos mensajes incrustados es anterior a la historia registrada de todas las demás razas en órdenes de magnitud. Interactuar con otras razas no era una prioridad para Asters, no por hostilidad, sino porque la distancia conceptual era simplemente enorme. No eran incomprensibles de una manera amenazadora. Eran incomprensibles como lo es un objeto de cuatro dimensiones proyectado en tres dimensiones: presente, claramente real, pero imposible de percibir en su totalidad.
Cómo adquirieron Neutronium
El Asters extrajo Neutronium del propio espacio-tiempo, específicamente de los límites dimensionales entre universos paralelos. En los puntos donde la realidad se pliega, se acumula materia de densidad extrema en las grietas entre mundos: material degenerado por neutrones que se ha condensado en los espacios donde las leyes físicas de múltiples universos se superponen brevemente. El Asters metió la mano en estos espacios dimensionales y extrajo la materia. Los rendimientos eran impredecibles: algunos sitios de extracción produjeron enormes cantidades, otros nada. Pero la calidad fue extraordinaria. Tirar materia entre capas dimensionales parece alterar su estado cuántico de una manera similar al enriquecimiento Alpha Core, produciendo Neutronium que requirió menos procesamiento para lograr el enriquecimiento completo. Esta observación ha generado la pregunta central de la tradición de Neutronium: Parallel Wars: ¿los Asters construyeron Alpha Core como una versión a escala industrial de su proceso de extracción dimensional? ¿O Alpha Core los Asters están transformados?
Su legado en el juego
Los héroes que construyen 3 bases en territorios verdes (Asters) desbloquean el antiguo conocimiento de la raza: acceso a la Estación Avanzada, el único edificio exclusivo de la carrera del juego. Ninguna otra raza puede construir uno. Las Estaciones avanzadas brindan mayores ingresos que las Estaciones estándar y otorgan a Asters acceso temprano a las mecánicas del Universo 8–10, activando 1 o 2 rondas antes que otras razas en el mismo nivel de universo.
Esto convierte a Asters en la facción de escalamiento tardío del juego por diseño. Son débiles en el Universo 1-4: sin modificadores de combate, sin atajos diplomáticos, sin ventaja económica. Construyen hacia un horizonte tecnológico que otras razas no pueden alcanzar hasta más tarde. Mundo natal antiguo: El Nexus. Territorios heredados: A3, C1, D2, E3. El sistema de árbol tecnológico con el que interactúan las estaciones avanzadas se describe en detalle en Árbol tecnológico.
La pregunta Alpha Core
¿Asters construyó Alpha Core? La estación aparece en una nueva ubicación cada ciclo. Su tecnología supera todo lo que las cuatro razas antiguas jamás crearon. Enriquece a Neutronium a través de un proceso al que ninguna otra raza ha aplicado ingeniería inversa: un proceso que se asemeja a la extracción dimensional de Asters' escalada a capacidad industrial.
El Asters extrajo Neutronium de los límites dimensionales. Alpha Core enriquece Neutronium utilizando lo que parece ser un procesamiento dimensional. El Asters construyó estructuras en múltiples dimensiones simultáneamente. Alpha Core existe en lo que parecen ser estados multidimensionales simultáneamente. El Asters desapareció en el colapso de Paradox X: no fue destruido, no huyó, simplemente estuvo ausente. Alpha Core persiste a través de cada colapso, apareciendo en una nueva ubicación en cada ciclo como si el colapso mismo fuera el mecanismo para su reubicación.
Y en el Universo 13, cuando un jugador construye Mega-Structure y activa el mensaje final de Alpha Core: está dirigido específicamente a Asters. No a los héroes. No a todas las razas. A Asters.
La historia no responde si Asters construyó Alpha Core o se convirtió en él. La pregunta es el punto.
Notas de diseño
La mecánica de Estación avanzada de Asters' fue diseñada para crear una facción que recompense el juego paciente y de largo horizonte: una facción donde la elección de jugar Asters es un compromiso con una estrategia de desarrollo que da sus frutos en la segunda mitad de la sesión y no antes. En el Universo 1–4, los jugadores Asters aceptan la debilidad. Otras facciones con bonificaciones raciales tienen ventajas tempranas. Asters no lo hace.
La Estación Avanzada es deliberadamente el único edificio exclusivo de carreras del juego. La asimetría tecnológica (la capacidad de construir algo que tus oponentes no pueden) es un tipo de ventaja diferente a los modificadores estadísticos o los atajos económicos. No mejora las cosas existentes; hace posibles cosas que antes no eran posibles. En el Universo 8+, cuando las Estaciones avanzadas estén completamente desarrolladas, Asters accede a combinaciones mecánicas que otras razas no desbloquearán hasta dentro de 1 o 2 rondas. En un juego donde cada ronda representa un desarrollo territorial significativo, llegar primero a las mecánicas del final del juego es decisivo.