Asters
Το Asters είδε αυτό που οι άλλοι δεν μπορούσαν. Χειροποίησαν χώρο και χρόνο, χτίζοντας κατασκευές που υπήρχαν σε πολλαπλές διαστάσεις ταυτόχρονα. Ο αρχαιότερος γνωστός πολιτισμός — ίσως παλαιότερος από τον ίδιο τον γαλαξία. Μπορεί να γνώριζαν για Paradox X πριν από οποιονδήποτε άλλο. Ορισμένοι πιστεύουν ότι βοήθησαν στη δημιουργία Alpha Core. Άλλοι πιστεύουν ότι ΕΙΝΑΙ Alpha Core.
Ιστορία
Ο οικιακός κόσμος Asters', The Nexus, βρίσκεται σε μια φυσική σύγκλιση ορίων διαστάσεων — ένα σημείο του γαλαξία όπου ο χωροχρόνος είναι λεπτότερος από οπουδήποτε αλλού, όπου ο ιστός της πραγματικότητας αναδιπλώνεται με τρόπους ανιχνεύσιμους σε αρκετά ευαίσθητα όργανα. Άλλες φυλές κατασκεύασαν όργανα για να το μετρήσουν αυτό. Το Asters εξελίχθηκε για να το αντιλαμβάνεται άμεσα.
Ως πολιτισμός ήταν ερευνητές, όχι κατακτητές. Η επέκτασή τους σε όλο τον γαλαξία οδηγήθηκε από την περιέργεια και όχι από την εξόρυξη πόρων — αν και εξήγαγαν το Neutronium από τα ίδια τα όρια των διαστάσεων, τραβώντας την ύλη από τα κενά μεταξύ των παράλληλων συμπάντων. Οι αποδόσεις ήταν απρόβλεπτες, αλλά η ποιότητα ήταν εξαιρετική, πιθανώς ήδη εν μέρει εμπλουτισμένη από τη διαδικασία εκχύλισης. Η αρχιτεκτονική τους υπάρχει σε πολλές διαστάσεις ταυτόχρονα: δομές που άλλες φυλές μπορούσαν να περπατήσουν χωρίς να αντιληφθούν το μισό από αυτό που υπήρχε εκεί. Οι παλαιότερες τοποθεσίες που χτίστηκαν Asters προηγούνται της καταγεγραμμένης ιστορίας κάθε άλλης φυλής. Όταν ξεκίνησε το Paradox X, το Asters δεν αντιστάθηκε. Δεν τράπηκαν σε φυγή. Απλώς δεν ήταν πλέον παρόντες μετά την πρώτη κατάρρευση. Όχι νεκρός — απών. Η διάκριση μπορεί να είναι το πιο σημαντικό ερώτημα στην παράδοση του παιχνιδιού.
Βιολογία και Αισθήσεις
Οι Asters είναι οι πιο ξένοι από τις τέσσερις φυλές για όντα που λειτουργούν σε συμβατικό τρισδιάστατο χωροχρόνο. Η φυσική τους μορφή εξαρτάται από τη διαστατική προοπτική του παρατηρητή: από ορισμένες γωνίες εμφανίζονται ως κρυσταλλικές δικτυωμένες δομές. από άλλα, ως ρέουσες ημιδιαφανείς οντότητες απροσδιόριστων ορίων. από άλλους ακόμα, ως σχεδόν αόρατες παραμορφώσεις στον αέρα γύρω τους. Δεν έχουν σταθερό σχήμα επειδή δεν καταλαμβάνουν σταθερό όγκο — καταλαμβάνουν ένα χώρο πιθανότητας, με τη φυσική τους έκταση να υπάρχει ως κβαντική υπέρθεση σε ένα μικρό εύρος γειτονικών θέσεων.
Αυτή δεν είναι μια εξουσία που ασκούν. Έτσι υπάρχουν. Μπορούν να μετατοπίσουν την πυκνότητα, να γίνουν μερικώς διαφανείς στη φυσική ύλη και να επεκτείνουν τμήματα του εαυτού τους σε γειτονικά διαστασιακά στρώματα - όχι ως συνειδητή ικανότητα αλλά ως φυσική έκφραση της βιολογίας τους σε ένα περιβάλλον όπου τα όρια διαστάσεων είναι πιο λεπτά από το κανονικό.
Οι τέσσερις αισθήσεις τους είναι εντελώς διαφορετικές από την τυπική βιολογική αντίληψη. Η διαστατική αντίληψη αντικαθιστά την όραση: βλέπουν κβαντικά πεδία πιθανοτήτων, όρια διαστάσεων και το δομικό πλαίσιο του ίδιου του χωροχρόνου - η πραγματικότητα ως αρχιτεκτονική. Το Temporal Awareness αντιλαμβάνεται τις ηχώ των πιθανών μελλοντικών συνθηκών ως αχνές επικαλυπτόμενες εικόνες που επικαλύπτονται στο παρόν, γι' αυτό το Asters μπορεί να γνώριζε για Paradox X εκ των προτέρων. Το Gravitational Sense αντιλαμβάνεται τα βαρυτικά πεδία ως ένα τοπίο από καμπύλες και φρεάτια, η πλοήγηση που διεξάγεται με αίσθηση και όχι με όραση. Το Reality Resonance ανιχνεύει την «υγεία» του τοπικού χωροχρόνου — ζημιά στην πραγματικότητα, ρήγματα διαστάσεων και Paradox X επιρροή καταχωρούνται ως ασύμφωνα σήματα. Δεν έχουν οπτική όραση, δεν έχουν ακοή με οποιαδήποτε συμβατική έννοια. Η αλληλεπίδραση με το Asters ήταν η αλληλεπίδραση με κάτι που δεν μπορούσε να φανεί πλήρως.
Κοινωνική Δομή
Το Asters δεν είχε κυβέρνηση, ιεραρχία και επίσημη ηγετική δομή. Ήταν μια χαλαρή ομάδα φιλοσόφων-μηχανικών, ο καθένας από τους οποίους ήταν ανεξάρτητος ερευνητής που αναζητούσε τις δικές του ερωτήσεις σχετικά με τη φύση της πραγματικότητας. Η οργάνωση αναδύθηκε γύρω από προβλήματα και όχι δύναμη: όταν μια διαταραχή διαστάσεων απαιτούσε προσοχή, ο Asters έφτασε όχι επειδή κάποιος τους κάλεσε, αλλά επειδή όλοι αντιλήφθηκαν τη διαταραχή και κατανόησαν ανεξάρτητα τις επιπτώσεις της.
Μοιράστηκαν ανακαλύψεις ενσωματώνοντας πληροφορίες στην ίδια τη δομή του χωροχρόνου — τροποποιήσεις στον ιστό της πραγματικότητας σε συγκεκριμένες τοποθεσίες που άλλοι Asters θα μπορούσαν να διαβάσουν με τον τρόπο που ένας μελετητής διαβάζει ένα κείμενο. Τα παλαιότερα από αυτά τα ενσωματωμένα μηνύματα προηγούνται της καταγεγραμμένης ιστορίας κάθε άλλης φυλής κατά τάξεις μεγέθους. Η αλληλεπίδραση με άλλες φυλές δεν ήταν προτεραιότητα για τους Asters — όχι λόγω εχθρότητας, αλλά επειδή η εννοιολογική απόσταση ήταν απλώς τεράστια. Δεν ήταν ακατανόητα με απειλητικό τρόπο. Ήταν ακατανόητα με τον τρόπο που ένα τετραδιάστατο αντικείμενο που προβάλλεται σε τρεις διαστάσεις είναι ακατανόητο: παρόν, καθαρά πραγματικό, αλλά αδύνατο να γίνει πλήρως αντιληπτό.
Πώς απέκτησαν Neutronium
Το Asters εξήγαγε το Neutronium από τον ίδιο τον χωροχρόνο — συγκεκριμένα από τα διαστατικά όρια μεταξύ των παράλληλων συμπάντων. Σε σημεία όπου η πραγματικότητα αναδιπλώνεται, ύλη ακραίας πυκνότητας συσσωρεύεται στις ρωγμές μεταξύ των κόσμων: υλικό εκφυλισμένου από νετρόνια που έχει συμπυκνωθεί στους χώρους όπου οι φυσικοί νόμοι πολλών συμπάντων επικαλύπτονται για λίγο. Το Asters έφτασε σε αυτά τα κενά διαστάσεων και ανέσυρε το θέμα. Οι αποδόσεις ήταν απρόβλεπτες — ορισμένες περιοχές εξόρυξης παρήγαγαν τεράστιες ποσότητες, άλλες τίποτα. Αλλά η ποιότητα ήταν εξαιρετική. Το τράβηγμα της ύλης μεταξύ διαστατικών στρωμάτων φαίνεται να μεταβάλλει την κβαντική της κατάσταση με τρόπο παρόμοιο με τον εμπλουτισμό Alpha Core, παράγοντας Neutronium που απαιτούσε λιγότερη επεξεργασία για να επιτευχθεί πλήρης εμπλουτισμός. Αυτή η παρατήρηση έχει δημιουργήσει το κεντρικό ερώτημα της γνώσης του Neutronium: Parallel Wars: οι Asters κατασκεύασαν το Alpha Core ως μια έκδοση βιομηχανικής κλίμακας της διαδικασίας εξαγωγής διαστάσεων; Ή μήπως έχουν μεταμορφωθεί οι ίδιοι Alpha Core οι Asters;
Η κληρονομιά τους στο παιχνίδι
Οι ήρωες που χτίζουν 3 βάσεις σε πράσινες περιοχές (Asters) ξεκλειδώνουν τις αρχαίες γνώσεις του αγώνα: πρόσβαση στον Προηγμένο Σταθμό — το μοναδικό αποκλειστικό κτίριο του παιχνιδιού. Καμία άλλη φυλή δεν μπορεί να κατασκευάσει ένα. Οι Προηγμένοι Σταθμοί παρέχουν υψηλότερο εισόδημα από τους τυπικούς Σταθμούς και χορηγούν Asters πρώιμη πρόσβαση στους μηχανικούς του Universe 8–10, ενεργοποιώντας 1–2 γύρους μπροστά από άλλους αγώνες στο ίδιο επίπεδο σύμπαντος.
Αυτό καθιστά το Asters το παιχνίδι κλιμάκωσης του παιχνιδιού στο τέλος του παιχνιδιού. Είναι αδύναμοι στο Σύμπαν 1–4 — χωρίς τροποποιητή μάχης, χωρίς διπλωματική συντόμευση, χωρίς οικονομική εκκίνηση. Οικοδομούν προς έναν τεχνολογικό ορίζοντα που άλλες φυλές δεν μπορούν να φτάσουν παρά αργότερα. Αρχαίος κόσμος: The Nexus. Περιοχές παλαιού τύπου: A3, C1, D2, E3. Το σύστημα τεχνολογικού δέντρου με το οποίο αλληλεπιδρούν οι Advanced Stations περιγράφεται πλήρως στο Tech Tree.
Η ερώτηση Alpha Core
Το Asters δημιούργησε Alpha Core; Ο σταθμός εμφανίζεται σε νέα θέση κάθε κύκλο. Η τεχνολογία του ξεπερνά όλα όσα δημιούργησαν ποτέ οι τέσσερις αρχαίες φυλές. Εμπλουτίζει το Neutronium μέσω μιας διαδικασίας που καμία άλλη φυλή δεν έχει δημιουργήσει ποτέ αντίστροφη μηχανική — μια διαδικασία που μοιάζει με την εξαγωγή διαστάσεων Asters' κλιμακούμενη σε βιομηχανική χωρητικότητα.
Το Asters εξήγαγε το Neutronium από τα όρια διαστάσεων. Το Alpha Core εμπλουτίζει το Neutronium χρησιμοποιώντας αυτό που φαίνεται να είναι επεξεργασία διαστάσεων. Το Asters κατασκεύασε δομές σε πολλαπλές διαστάσεις ταυτόχρονα. Το Alpha Core υπάρχει σε καταστάσεις πολλαπλών διαστάσεων ταυτόχρονα. Το Asters εξαφανίστηκε κατά την κατάρρευση Paradox X — δεν καταστράφηκε, δεν τράπηκε σε φυγή, απλώς απουσίαζε. Η Alpha Core επιμένει σε κάθε κατάρρευση, εμφανίζεται σε μια νέα θέση κάθε κύκλο σαν η ίδια η κατάρρευση να είναι ο μηχανισμός για τη μετεγκατάστασή της.
Και στο Σύμπαν 13, όταν ένας παίκτης δημιουργεί το Mega-Structure και ενεργοποιεί το τελικό μήνυμα του Alpha Core: απευθύνεται ειδικά στον Asters. Όχι στους Ήρωες. Όχι σε όλες τις φυλές. Προς Asters.
Η παράδοση δεν απαντά αν το Asters δημιούργησε Alpha Core ή έγινε. Το ερώτημα είναι η ουσία.
Σημειώσεις σχεδίασης
Το Asters' Το Advanced Station mechanic σχεδιάστηκε για να δημιουργήσει μια φατρία που ανταμείβει τον ασθενή, το παιχνίδι μακράς διάρκειας — μια φατρία όπου η επιλογή να παίξει Asters είναι μια δέσμευση για μια στρατηγική ανάπτυξης που αποδίδει καρπούς στο δεύτερο μισό της συνεδρίας και όχι πριν. Στο Universe 1–4, οι παίκτες Asters δέχονται αδυναμία. Άλλες φατρίες με φυλετικά μπόνους έχουν πρώιμα πλεονεκτήματα. Asters όχι.
Το Advanced Station είναι σκόπιμα το μοναδικό αποκλειστικό κτήριο του παιχνιδιού. Η τεχνολογική ασυμμετρία - η ικανότητα να δημιουργήσετε κάτι που οι αντίπαλοί σας δεν μπορούν - είναι ένα διαφορετικό είδος πλεονεκτήματος από τους στατιστικούς τροποποιητές ή τις οικονομικές συντομεύσεις. Δεν κάνει τα υπάρχοντα πράγματα καλύτερα. κάνει δυνατά πράγματα που δεν ήταν δυνατά πριν. Στο Universe 8+, όταν οι Προηγμένοι Σταθμοί έχουν αναπτυχθεί πλήρως, ο Asters έχει πρόσβαση σε μηχανικούς συνδυασμούς που άλλοι αγώνες δεν θα ξεκλειδώσουν για άλλους 1-2 γύρους. Σε ένα παιχνίδι όπου κάθε γύρος αντιπροσωπεύει σημαντική εδαφική ανάπτυξη, το να φτάσουμε πρώτοι στους μηχανικούς του late-game είναι καθοριστικό.