Стародавня війна: як розділилися 4 раси Neutronium
До Всесвіту 1 не було ігрової дошки. Була одна галактика, один спільний ресурс і одна цивілізація — у вільних визначеннях — побудована чотирма расами, які ще не навчилися ненавидіти одна одну. Стародавня війна закінчила все це. Mega-Structure був розбитий. Гонки розбіглися. І почався цикл.
Перед всесвітами
В епоху до Всесвіту 1 — яку у знайдених записах називають Доцикловою епохою — чотири раси займали спільну галактику без формальних кордонів, які визначають ігрове поле. Вони точно не були уніфіковані. У них були різні культури, різні території, відмінні цінності, через що вони регулярно стикалися один з одним. Але вони поділилися одним ресурсом без конкурсу: Neutronium.
Стандартний Neutronium був у великій кількості. Його використання було промисловим — виробництво енергії, рух, будівництво великомасштабних споруд, які може побудувати лише співпраця багатьох рас. Чотири раси розуміли його цінність у матеріальних термінах, але не в глибших термінах, які зрештою розірвали б їх на частини. Neutronium був товаром. Його видобуток і очищення регулювалися неофіційними угодами, які діяли не тому, що раси довіряли одна одній, а тому, що кожна з них могла отримати більше від співпраці, ніж від конфлікту.
Mega-Structure став вершиною цієї співпраці. Його дизайн вимагав внеску від усіх чотирьох рас — архітектурні принципи просторової інтуїції Terano, інженерна математика наукової традиції Asters, необроблена будівельна праця фізичних можливостей Mi-TO та економічна логістика, завдяки якій проект фінансувався Мережі ресурсів Iit. Жодна раса не змогла б побудувати його поодинці. Разом вони працювали над цим поколіннями.
Відкриття, яке змінило все, не було оголошено. Він був зроблений тихо, в лабораторії, назви якої ніхто не пам’ятає, дослідником, чия особистість оскаржується в історичних записах усіх чотирьох рас. Відкриття: Neutronium, збагачений до певного порогу резонансу, не просто накопичував енергію. У ньому зберігається шаблон. Він міг би закодувати структуру свідомості та зберегти цю структуру під час перезавантаження Всесвіту — теоретична подія, яку фізики того часу вважали неминучою, хоча її час був невідомий. Дослідник, який зробив це відкриття, не опублікував його. Але знання все одно втекло, як знання завжди.
Розрив
Стародавня війна почалася не з оголошення. Почалося з крадіжки. Перша раса, яка дізналася про властивості збереження свідомості збагаченого Neutronium, негайно перейшла до захисту кожного значного депозиту Neutronium у спільній галактиці. Дія займає менше стандартного циклу. На той час, коли інші три раси зрозуміли, що сталося, економічний баланс, який підтримував проект Mega-Structure, уже був порушений.
Відповідь була військова. Mi-TO мобілізувалися першими — вони завжди мали найбільші постійні сили серед чотирьох рас, і мобілізація потребувала невеликих організаційних зусиль. Terano намагалися вести переговори, як і було їх природою, і були відхилені. Iit почав тихо перенаправляти потоки ресурсів. Розраховані результати Asters. Протягом трьох циклів початкової крадіжки відкрита війна поглинула внутрішнє кільце галактики.
Сам Mega-Structure став центральним полем битви війни. Кожна раса розуміла, що будь-хто, хто завершить його — або контролюватиме найбільшу його частину — матиме архітектурну перевагу, яку неможливо подолати лише військовою силою. Споруда була водночас і зброєю, і притулком, і найціннішим об’єктом, коли-небудь побудованим. Вони билися за це всім, що мали.
Злам — це подія, про яку йдеться в історії Neutronium: Parallel Wars, коли було знищено Mega-Structure. Він не був зруйнований одним вибухом. Він був знищений поступово, кожна раса розбирала частини, які контролювала інша раса, доки структурна цілісність цілого не зруйнувалася. Alpha Core — центральний центр обробки Mega-Structure — зберігся неушкодженим. 18 гексагональних територій є найбільшими фрагментами того, що залишилося. Усе інше стало полем уламків, поверх якого, шар за шаром, будуються наступні цикли всесвіту.
Ідентичність раси, яка вперше виявила, що збагатила властивості Neutronium, навмисно неоднозначна в історії гри. Фрагменти Recovered Memories кожної раси вказують на іншого винуватця. Гра цього не вирішує — справа в тому, що більше не має значення, хто її почав. Усі чотири гонки брали повну участь у подальшому.
Історія походження кожної раси
Після Злому чотири раси розійшлися. Кожен обрав різну стратегію виживання, і цей вибір кальцифікувався протягом всесвітніх циклів, які слідували в расову ідентичність, яка визначає їх у грі. Це не просто передісторії — це механічні пояснення стартових бонусів і асиметричних можливостей кожної раси.
Terano намагався запобігти Стародавній війні шляхом переговорів і зазнав невдачі. Цей досвід не зробив їх менш схильними до дипломатії — він зробив їх більш вправними в цьому, у більш похмурий спосіб. Після зламу вони зрозуміли, що дипломатія не може бути наївною. Угоди потребували механізмів примусового виконання. Відносини потребували матеріальної основи. Сентименту не вистачило.
Terano відступив до мережі спеціально побудованих дипломатичних анклавів — нейтральних станцій, розподілених по зовнішніх територіях галактики, навмисно розташованих між сферами впливу інших рас. З цих анклавів вони відбудували свою цивілізацію навколо торговельних мереж, інформаційних посередників і тихого накопичення важелів впливу. Вони не прагнули домінувати у військовому плані. Вони прагнули бути незамінними — зробити себе вузлом, через який проходили найважливіші операції всіх інших рас. Їх дипломатичний бонус +1 у грі втілює не природний пацифізм, а досвід, здобутий важкою працею цивілізації, яка пережила Стародавню війну, зробивши себе надто корисною, щоб її знищити.
Mi-TO завжди був найбільш фізично здібним з чотирьох рас — їхня біологія була орієнтована на силу та витривалість, чого не було в інших. До Стародавньої війни це було активом для будівництва та розвідки. Під час війни це стало чимось іншим: виправданням для інших боятися їх і причиною для самих Mi-TO спертися на ідентичність, яку створив страх.
Після зламу Mi-TO не знявся з охорони. Стародавня війна продемонструвала їм, що інші раси будуть діяти абсолютно безжально, коли вони вважатимуть, що ставки досить високі. Mi-TO у своєму аналізі правильно дійшли висновку, що найбезпечніша позиція в будь-якому майбутньому конфлікті — це бути найпотужнішою військовою особою в кімнаті. Вони повністю перебудували свою цивілізацію на основі військової доктрини, професійних постійних армій і стратегічної культури, яка оцінювала кожне рішення через призму проекції сили. Їх стартовий бонус за армію +1 є інституційною спадщиною цього післявоєнного вибору — результатом поколінь військових інвестицій, які не могли бути відтворені жодною расою, яка не взяла на себе таке ж зобов’язання в той самий момент історії.
Відповідь Iit на Breaking була найбільш практичною з усіх чотирьох гонок. Поки Terano будували анклави, а Mi-TO створювали армії, Iit швидко просувалися, щоб зайняти економічну інфраструктуру, яку залишила війна. Переробні станції, мережі нафтопереробних заводів, транзитні вузли — Iit визначив кожну частину економічного апарату епохи до циклу, яка все ще була функціональною та закріпилася заняттям до того, як інші раси достатньо стабілізувалися, щоб оскаржити це.
Це був не просто опортунізм, хоч і мав вигляд. Iit завжди розумів, що економічний контроль є більш міцним, ніж військовий контроль, і менш крихким, ніж дипломатичний контроль. Армію можна знищити; торговельний шлях, якщо він досить глибоко вкорінений в економіку всіх сторін, не може бути легко покинутий жодною з них. Iit відновили свою цивілізацію як основний постачальник економічної інфраструктури галактики. Їхній безкоштовний стартовий бонус Nuclear Port є найбільш прямим механічним вираженням цієї спадщини: частина економічної інфраструктури, яку інші раси повинні побудувати та заплатити за неї, Iit просто вже є.
Asters були вченими галактики до Стародавньої війни, і вони залишилися її вченими після неї. Їхня реакція на Злам була архівною: вони зібрали те, що можна було зібрати з технологічних знань доциклічної епохи, схеми конструкції Mega-Structure, записи розширених досліджень Neutronium і астрономічні дані, які описували галактику до того, як війна змінила її форму. Вони зберегли все це з тією ж систематичною ретельністю, яка характеризувала все, що вони робили.
Asters зрозумів, з аналітичною ясністю, яка була їх визначальною характеристикою, що той, хто володіє знаннями про те, як був побудований Mega-Structure, зрештою отримає перевагу в будь-якій спробі його переробити. Вони були правильні. Їх стартовий бонус Advanced Station представляє живу інфраструктуру цих зусиль зі збереження знань — дослідницьку інсталяцію, яку інші раси повинні розвивати з часом, Asters, успадковану від їхньої післявоєнної архівної програми. Asters не бореться, щоб виграти суперечку Стародавньої війни про те, хто заслуговує збагачення Neutronium. Вони борються за те, щоб бути цивілізацією, яка найкраще це розуміє, коли Mega-Structure зрештою буде реконструйовано.
Цикл Всесвітів
13 всесвітів Neutronium: Parallel Wars не є окремими історичними періодами. Це ітерації — 13 спроб чотирьох рас реконструювати Mega-Structure, зруйнований Стародавньою війною. Кожен всесвіт починається з тієї самої дошки, тих самих рас, тих самих ресурсів і тієї самої стратегічної проблеми. Кожен всесвіт закінчується, коли спрацьовує Paradox X — зібрані три артефакти, скидання всесвіту, цикл починається знову.
Те, що змінюється у всесвітах, — це знання. Система Recovered Memories — карткова механіка, яка розблоковує фрагменти розповіді, коли виконуються певні умови — доставляє фрагменти історії епохи до циклу, які не були доступні в попередньому всесвіті. Гравці дізнаються більше про Стародавню війну через цикли. Вони дізнаються більше про те, хто створив Alpha Core і чому. Вони дізнаються більше про те, що збагачений Neutronium насправді робить зі свідомістю, яку він зберігає. Кожен новий всесвіт грається з усіма стратегічними знаннями попередніх, тому динаміка змагання в грі різко змінюється від ранніх всесвітів до пізніх.
13-й всесвіт — це остання можливість правильно реконструювати Mega-Structure — або не робити цього. Цей вибір ґрунтується на легендах Стародавньої війни: якщо раси відновлять Mega-Structure, вони завершать цикл, який перервала Стародавня війна. Якщо вони перешкоджають цьому, вони назавжди розривають цикл. Обидва результати є виграшними умовами. Який гравець переслідує, повністю залежить від того, у чому він насправді полягав у Стародавній війні.