La guerra antiga: com es van dividir les 4 races de Neutronium
Abans de l'Univers 1 no hi havia un tauler de joc. Hi havia una galàxia, un recurs compartit i una civilització, vagament definida, construïda per quatre races que encara no havien après a odiar-se. La Guerra Antiga va acabar amb tot això. La Mega-Structure s'ha trencat. Les curses es van dispersar. I va començar el cicle.
Abans dels Universos
A l'era anterior a l'Univers 1, que en els registres recuperats es coneix com l'Edat Precicle, les quatre races ocupaven una galàxia compartida sense les fronteres formals que defineixen el tauler del joc. No estaven units, exactament. Tenien cultures diferents, territoris diferents, valors diferents que els posaven en tensió regularment. Però van compartir un recurs sense concurs: Neutronium.
Neutronium estàndard era abundant. Els seus usos eren industrials: generació d'energia, propulsió, construcció del tipus d'estructures a gran escala que només la cooperació de diverses races podria construir. Les quatre races van entendre el seu valor en termes materials, però no en termes més profunds que finalment les separarien. Neutronium era una mercaderia. La seva extracció i perfeccionament es regien per tractats informals que es mantenien, no perquè les races confiessin les unes en les altres, sinó perquè cadascuna tenia més a guanyar amb la cooperació que amb el conflicte.
La Mega-Structure va ser el cim d'aquesta cooperació. El seu disseny va requerir contribucions de les quatre races: principis arquitectònics de la intuïció espacial de Terano, matemàtiques d'enginyeria de la tradició científica Asters', mà d'obra en brut de la Mi-TO, que va mantenir les capacitats físiques de la logística i la logística del projecte. Xarxes de recursos de Iit. Cap raça l'hagués pogut construir sola. Junts, feia generacions que hi treballaven.
El descobriment que ho va canviar tot no es va anunciar. Va ser realitzat en silenci, en un laboratori del qual ningú recorda el nom, per un investigador la identitat del qual està impugnada en els registres històrics de les quatre races. El descobriment: que Neutronium enriquit fins a un llindar de ressonància específic no només emmagatzema energia. Va guardar el patró. Podria codificar l'estructura d'una consciència i preservar aquesta estructura a través d'un restabliment de l'univers, un esdeveniment teòric que la física de l'època suggeria que era inevitable, tot i que es desconeixia el seu moment. L'investigador que va fer aquest descobriment no el va publicar. Però el coneixement es va escapar de totes maneres, com sempre ho fa.
El trencament
La guerra antiga no va començar amb una declaració. Va començar amb un robatori. La primera carrera per conèixer les propietats de preservació de la consciència enriquides de Neutronium es va traslladar immediatament per assegurar tots els dipòsits significatius de Neutronium a la galàxia compartida. L'acció va durar menys d'un cicle estàndard. Quan les altres tres curses van entendre què havia passat, l'equilibri econòmic que havia sustentat el projecte Mega-Structure ja estava trencat.
La resposta va ser militar. Els Mi-TO es van mobilitzar primer: sempre havien mantingut les forces permanents més grans de les quatre races, i la mobilització va requerir poc esforç organitzatiu. Els Terano van intentar negociar, com era la seva naturalesa, i van ser descartats. El Iit va començar a redirigir silenciosament els fluxos de recursos. Els resultats calculats Asters. Dins dels tres cicles posteriors al robatori inicial, la guerra oberta havia consumit l'anell interior de la galàxia.
El mateix Mega-Structure es va convertir en el camp de batalla central de la guerra. Cada cursa entenia que qui l'hagués completat, o qui en controlés la major part, tindria un avantatge arquitectònic que no es podria superar només amb la força militar. L'estructura era alhora una arma, un refugi i l'objecte més valuós mai construït. Van lluitar per això amb tot el que tenien.
The Breaking és l'esdeveniment al qual la història de Neutronium: Parallel Wars es refereix quan es va destruir la Mega-Structure. No es va destruir en una sola explosió. Va ser destruït de manera incremental, cada cursa desmantellant les seccions que controlava una altra carrera, fins que la integritat estructural del conjunt es va esfondrar. El Alpha Core —el centre de processament central de Mega-Structure— va sobreviure intacte. Els 18 territoris hexagonals són els fragments més grans del que va quedar. Tota la resta es va convertir en el camp de deixalles sobre el qual es construeixen els cicles de l'univers posteriors, capa per capa.
La identitat de la raça que va descobrir per primera vegada les propietats enriquides de Neutronium és intencionadament ambigua a la història del joc. Els fragments Recovered Memories de cada cursa apunten a un culpable diferent. El joc no resol això, la qüestió és que ja no importa qui el va iniciar. Les quatre curses van participar plenament en el que va seguir.
La història de l'origen de cada raça
Després del Breaking, les quatre races es van dispersar. Cadascun va triar una estratègia de supervivència diferent, i aquestes eleccions es van calcificar al llarg dels cicles de l'univers que van seguir a les identitats racials que els defineixen al joc. No són només històries de fons, sinó que són les explicacions mecàniques de les bonificacions inicials i les capacitats asimètriques de cada cursa.
El Terano havia intentat evitar la Guerra Antiga mitjançant la negociació i havia fracassat. L'experiència no els va fer menys inclinats cap a la diplomàcia, sinó que els va fer més hàbils, d'una manera més trista. Van entendre, després del Trencament, que la diplomàcia no podia ser ingènua. Els acords necessitaven mecanismes d'execució. Les relacions necessitaven fonaments materials. El sentiment no era suficient.
El Terano es va retirar a una xarxa d'enclavaments diplomàtics construïts específicament: estacions neutrals distribuïdes pels territoris exteriors de la galàxia, posicionades deliberadament entre les esferes d'influència de les altres races. Des d'aquests enclavaments van reconstruir la seva civilització al voltant de les xarxes comercials, la intermediació d'informació i l'acumulació silenciosa de palanquejament. No pretenien dominar militarment. Pretenien ser indispensables: convertir-se en el node pel qual passaven les transaccions més importants de totes les altres races. La seva bonificació de diplomàcia +1 al joc no representa un pacifisme natural, sinó l'experiència durament guanyada d'una civilització que va sobreviure a la guerra antiga fent-se massa útil per destruir-la.
El Mi-TO sempre havia estat el més capaç físicament de les quatre races: la seva biologia s'orientava cap a la força i la resistència d'una manera que no ho eren les altres. Abans de la Guerra Antiga, això era un actiu en la construcció i l'exploració. Durant la guerra es va convertir en una altra cosa: una justificació perquè els altres els tinguin por i una raó perquè els mateixos Mi-TO es recolzaran en la identitat que la por creava.
Després de la ruptura, el Mi-TO no es va desarmar. La Guerra Antiga els havia demostrat que les altres races actuarien amb total crueltat quan creguessin que l'aposta era prou alta. El Mi-TO va concloure, correctament en la seva anàlisi, que la posició més segura en qualsevol conflicte futur era ser l'actor militar més poderós de la sala. Van reconstruir la seva civilització completament al voltant de la doctrina militar, els exèrcits professionals i una cultura estratègica que avaluava cada decisió a través de la lent de la projecció de la força. La seva bonificació inicial de l'exèrcit +1 és l'herència institucional d'aquesta elecció de la postguerra, el resultat de generacions d'inversió militar que no va poder ser replicada per cap raça que no hagués assumit el mateix compromís en el mateix moment de la història.
La resposta del Iit al Breaking va ser la més immediatament pràctica de les quatre curses. Mentre els Terano estaven construint enclavaments i els Mi-TO construïen exèrcits, els Iit s'estaven movent ràpidament per ocupar la infraestructura econòmica que la guerra havia deixat enrere. Estacions de processament, xarxes de refineries, centres de trànsit: el Iit va identificar cada peça de l'aparell econòmic de l'Edat Precicle que encara era funcional i una ocupació establerta abans que les altres races s'haguessin estabilitzat prou com per oposar-s'hi.
Això no era simplement oportunisme, encara que en tenia l'aparença. El Iit sempre havia entès que el control econòmic era més durador que el control militar i menys fràgil que el control diplomàtic. Un exèrcit pot ser destruït; una ruta comercial, si està prou integrada en l'economia de totes les parts, no pot ser abandonada fàcilment per cap d'elles. Els Iit van reconstruir la seva civilització com a proveïdor d'infraestructura econòmica per defecte de la galàxia. La seva bonificació de sortida gratuïta Nuclear Port representa l'expressió mecànica més directa d'aquest llegat: una peça d'infraestructura econòmica que altres races han de construir i pagar, la Iit simplement ja tenen.
Els Asters eren els científics de la galàxia abans de la Guerra Antiga, i després d'ella van seguir sent els seus científics. La seva resposta a la ruptura va ser d'arxiu: van reunir el que es podia recopilar del coneixement tecnològic de l'Edat Precicle, els esquemes de disseny de Mega-Structure, els registres de la investigació enriquida de Neutronium i les dades astronòmiques que van descriure abans de la guerra. Ho van conservar tot amb la mateixa minuciositat sistemàtica que caracteritzava tot el que feien.
El Asters va entendre, amb la claredat analítica que era la seva característica definitòria, que qui tingués el coneixement de com es va construir la Mega-Structure finalment tindria l'avantatge en qualsevol intent de reconstruir-lo. Estaven correctes. La seva bonificació d'inici de Advanced Station representa la infraestructura viva d'aquest esforç de preservació del coneixement: una instal·lació de recerca que altres races han de desenvolupar al llarg del temps, el Asters heretat del seu programa d'arxius de postguerra. Els Asters no lluiten per guanyar l'argument de la Guerra Antiga sobre qui es mereix un Neutronium enriquit. Lluiten per ser la civilització que millor ho entén quan finalment es reconstrueix la Mega-Structure.
El cicle dels universos
Els 13 universos de Neutronium: Parallel Wars no són períodes històrics separats. Són iteracions: els 13 intents de les quatre races per reconstruir la Mega-Structure que la Guerra Antiga va destruir. Cada univers comença amb el mateix tauler, les mateixes races, els mateixos recursos i el mateix problema estratègic. Cada univers acaba quan s'activa Paradox X: els tres artefactes recollits, el restabliment de l'univers i el cicle torna a començar.
What changes across universes is knowledge. El sistema Recovered Memories —una mecànica de cartes que desbloqueja fragments narratius quan es compleixen determinades condicions— ofereix peces de la història de l'Edat Precicle que no estaven disponibles a l'univers anterior. Els jugadors aprenen més sobre la guerra antiga a través dels cicles. Aprenen més sobre qui va crear Alpha Core i per què. Aprenen més sobre el que realment fa Neutronium enriquit a la consciència que conserva. Cada nou univers es juga amb tots els coneixements estratègics dels anteriors, per això la dinàmica competitiva del joc canvia dràsticament dels primers universos als últims.
El 13è univers és l'última oportunitat per reconstruir correctament la Mega-Structure o triar no fer-ho. La tradició de la Guerra Antiga emmarca aquesta elecció: si les races reconstrueixen la Mega-Structure, completen el cicle que va interrompre la Guerra Antiga. Si ho impedeixen, trenquen el cicle permanentment. Tots dos resultats són condicions guanyadores. El que un jugador persegueix depèn completament del que creuen que es tractava en realitat de la guerra antiga.