Muinainen sota: Kuinka Neutronium:n neljä rotua jakautuivat
Ennen Universe 1:tä ei ollut pelilautaa. Oli yksi galaksi, yksi yhteinen resurssi ja yksi sivilisaatio – löyhästi määritelty – rakensi neljä rotua, jotka eivät olleet vielä oppineet vihaamaan toisiaan. Muinainen sota lopetti kaiken. Mega-Structure särkyi. Kisat hajallaan. Ja kierto alkoi.
Ennen universumia
Universumi 1:tä edeltävänä aikakautena – jota palautetuissa tiedoissa kutsutaan esisyklin aikakaudeksi – neljä rotua miehittivät jaetun galaksin ilman muodollisia rajoja, jotka määrittävät pelilaudan. He eivät tarkalleen olleet yhtenäisiä. Heillä oli erilaiset kulttuurit, erilliset alueet, erilliset arvot, jotka asettivat heidät jännitteisiin toistensa kanssa säännöllisesti. Mutta he jakoivat yhden resurssin ilman kilpailua: Neutronium.
Vakio Neutronium oli runsaasti. Sen käyttötarkoitukset olivat teollisia — energiantuotanto, propulsio, sellaisten laajamittaisten rakenteiden rakentaminen, joita vain monirotuinen yhteistyö pystyi rakentamaan. Neljä rotua ymmärsivät sen arvon aineellisessa mielessä, mutta eivät syvemmällä termillä, joka lopulta repisi heidät erilleen. Neutronium oli hyödyke. Sen louhintaa ja jalostamista säätelivät epäviralliset sopimukset, jotka eivät perustuneet siihen, että rodut luottivat toisiinsa, vaan koska kummallakin oli enemmän hyötyä yhteistyöstä kuin konfliktista.
Mega-Structure oli tämän yhteistyön huippu. Sen suunnittelu vaati kaikkien neljän rodun panosta – arkkitehtoniset periaatteet Terano:n tila-intuitiosta, suunnittelumatematiikkaa Asters'-tieteellisestä perinteestä, raakaa rakennustyötä Mi-TO:n logistiikkarahastosta ja fyysistä taloudellista kapasiteettia. Iit:n resurssiverkot. Yksikään rotu ei olisi voinut rakentaa sitä yksin. Yhdessä he olivat työstäneet sitä sukupolvien ajan.
Kaiken muuttaneesta löydöstä ei kerrottu. Sen teki hiljaa, laboratoriossa, jonka nimeä kukaan ei muista, tutkija, jonka identiteetti on kyseenalaistettu kaikkien neljän rodun historiallisissa kirjoissa. Löytö: tiettyyn resonanssikynnykseen rikastettu Neutronium ei vain varastoinut energiaa. Se tallensi kuvion. Se voisi koodata tietoisuuden rakenteen ja säilyttää tämän rakenteen koko universumin nollauksen aikana – teoreettinen tapahtuma, jonka tuon ajan fysiikka ehdotti väistämättömäksi, vaikka sen ajoitus ei ollut tiedossa. Tämän löydön tehnyt tutkija ei julkaissut sitä. Mutta tieto karkasi joka tapauksessa, kuten tieto aina.
The Breaking
Muinainen sota ei alkanut julistuksella. Se alkoi varkaudesta. Ensimmäinen kilpailu, jossa opittiin rikastetun Neutronium:n tietoisuutta säilyttävistä ominaisuuksista, siirtyi välittömästi turvatakseen jokaisen merkittävän Neutronium-esiintymän jaetussa galaksissa. Toimenpide kesti vähemmän kuin normaali sykli. Kun kolme muuta rotua ymmärsivät, mitä oli tapahtunut, taloudellinen tasapaino, joka oli ylläpitänyt Mega-Structure-projektia, oli jo murtunut.
Vastaus oli sotilaallinen. Mi-TO mobilisoitui ensin – he olivat aina säilyttäneet suurimmat pysyvät voimat neljästä rodusta, ja mobilisointi vaati vain vähän organisatorisia vaivaa. Terano yritti neuvotella niiden luonteen mukaisesti ja hylättiin. Iit alkoi hiljaa uudelleenohjata resurssivirtoja. Asters lasketut tulokset. Kolmen jakson sisällä ensimmäisestä varkaudesta avoin sodankäynti oli kuluttanut galaksin sisärenkaan.
Itse Mega-Structure:sta tuli sodan keskeinen taistelukenttä. Jokainen rotu ymmärsi, että kuka tahansa, joka sai sen valmiiksi – tai hallitsi suurimman osan siitä – omistaisi arkkitehtonisen edun, jota ei voitu voittaa pelkällä sotilaallisella voimalla. Rakenne oli samanaikaisesti ase, suoja ja arvokkain koskaan rakennettu esine. He taistelivat siitä kaikella mitä heillä oli.
Breaking on tapahtuma Neutronium: Parallel Wars:n tarina viittaa siihen, kun Mega-Structure tuhoutui. Se ei tuhoutunut yhdessä räjähdyksessä. Se tuhoutui vähitellen, jokainen rotu purkamalla toisen rodun hallussa olevia osia, kunnes kokonaisuuden rakenteellinen eheys romahti. Alpha Core – Mega-Structure:n keskuskäsittelykeskus – säilyi ennallaan. 18 hex-aluetta ovat suurimmat palaset siitä, mitä on jäljellä. Kaikesta muusta tuli roskakenttä, jonka päälle seuraavat universumisyklit rakennetaan kerros kerrokselta.
Ensimmäisenä Neutronium rikastaneen rodun identiteetti on tarkoituksella moniselitteinen pelin historiassa. Jokaisen rodun Recovered Memories-fragmentit viittaavat eri syylliseen. Peli ei ratkaise tätä – pointti on, että sillä ei ole enää väliä, kuka sen aloitti. Kaikki neljä kilpailua osallistuivat täysimääräisesti seuraavaan.
Jokaisen rodun alkuperätarina
Breakingin jälkimainingeissa neljä kilpailua hajaantuivat. Jokainen valitsi eri selviytymisstrategian, ja valinnat kalkkiutuivat universumin sykleissä, jotka seurasivat rotu-identiteettejä, jotka määrittelivät heidät pelissä. Nämä eivät ole vain taustatarinoita – ne ovat mekaanisia selityksiä kunkin kilpailun aloitusbonuksille ja epäsymmetrisille ominaisuuksille.
Terano oli yrittänyt estää muinaisen sodan neuvottelemalla ja epäonnistui. Kokemus ei tehnyt heistä vähemmän taipuvaisia diplomatiaan – se teki heistä taitavampia siinä, synkemmällä tavalla. He ymmärsivät Breakingin jälkeen, ettei diplomatia voinut olla naiivia. Sopimukset vaativat täytäntöönpanomekanismeja. Suhteet vaativat aineellista perustaa. Tunnelma ei riittänyt.
Terano vetäytyi tarkoituksella rakennettujen diplomaattisten erillisalueiden verkostoon – neutraaleihin asemiin, jotka on jaettu galaksin ulkoalueille ja sijoitettu tarkoituksella muiden rotujen vaikutuspiirien väliin. Näistä erillisalueista he rakensivat sivilisaatiotaan uudelleen kauppaverkostojen, tiedonvälityksen ja vipuvaikutuksen hiljaisen keräämisen ympärille. He eivät pyrkineet hallitsemaan sotilaallisesti. He pyrkivät olemaan välttämättömiä – tehdä itsestään solmu, jonka kautta kaikkien muiden rotujen tärkeimmät tapahtumat kulkivat. Heidän +1-diplomatiabonuksensa pelissä ei edusta luonnollista pasifismia, vaan sellaisen sivilisaation kovalla työllä saavutettua asiantuntemusta, joka selvisi muinaisesta sodasta tekemällä itsensä liian hyödylliseksi tuhottavaksi.
Mi-TO oli aina ollut fyysisesti kyvykkäin neljästä rodusta – heidän biologiansa suuntautui voimaan ja kestävyyteen tavoilla, joita muut eivät olleet. Ennen muinaista sotaa tämä oli voimavara rakentamisessa ja etsinnässä. Sodan aikana siitä tuli jotain muuta: oikeutus muille pelätä heitä ja syy Mi-TO itse nojautua pelon luomaan identiteettiin.
Rikkoutumisen jälkeen Mi-TO ei poistunut aseista. Muinainen sota oli osoittanut heille, että muut rodut toimisivat täysin häikäilemättömästi, kun he uskoivat panoksen olevan riittävän korkea. Mi-TO päätteli analyysissään oikein, että turvallisin asema kaikissa tulevissa konflikteissa oli olla huoneen tehokkain sotilaallinen toimija. He rakensivat sivilisaationsa uudelleen täysin sotilasdoktriinin, ammattimaisten seisovien armeijoiden ja strategisen kulttuurin ympärille, joka arvioi jokaisen päätöksen voimaprojektin linssin kautta. Heidän +1 armeijan aloitusbonuksensa on tuon sodanjälkeisen valinnan institutionaalinen perintö – tulos sukupolvien sotilaallisista investoinneista, joita ei voinut toistaa mikään rotu, joka ei ollut tehnyt samaa sitoutumista samalla hetkellä historiassa.
Iit:n vastaus Breakingiin oli välittömin käytännöllisin neljästä kilpailusta. Samalla kun Terano rakensi erillisalueita ja Mi-TO armeijoita, Iit liikkuivat nopeasti miehittääkseen sodan jättämän taloudellisen infrastruktuurin. Jalostusasemat, jalostamoverkostot, kauttakulkukeskukset — Iit tunnisti jokaisen esisyklin taloudellisen laitteiston palasen, joka oli vielä toiminnassa ja vakiinnuttanut ammatin ennen kuin muut rodut olivat vakiintuneet tarpeeksi vastustaakseen sitä.
Tämä ei ollut pelkkää opportunismia, vaikka se vaikutti siltä. Iit oli aina ymmärtänyt, että taloudellinen valvonta oli kestävämpää kuin sotilaallinen valvonta ja vähemmän hauras kuin diplomaattinen valvonta. Armeija voidaan tuhota; kauppareittiä, jos se on juurtunut riittävän syvälle kaikkien osapuolten talouteen, ei kukaan heistä voi helposti hylätä. Iit rakensi sivilisaationsa uudelleen galaksin taloudellisen infrastruktuurin oletustoimittajaksi. Heidän ilmainen Nuclear Port-aloitusbonuksensa edustaa tämän perinnön suorin mekaaninen ilmaus: osa taloudellista infrastruktuuria, joka muiden rotujen on rakennettava ja josta maksettava, Iit yksinkertaisesti jo omistaa.
Asters olivat galaksin tiedemiehiä ennen muinaista sotaa, ja he pysyivät sen tiedemiehinä sen jälkeen. Heidän vastauksensa Breakingiin oli arkistointi: he keräsivät mitä voitiin koota esisyklin aikakauden teknisistä tiedoista, Mega-Structure:n suunnittelukaavioista, rikastettujen Neutronium -tutkimuksen tietueista, jotka kuvasivat sodan uudelleen astronomista tutkimusta. He säilyttivät kaiken samalla systemaattisella perusteellisella tavalla, joka kuvasi kaikkea heidän tekemistään.
Asters ymmärsi analyyttisellä selkeydellä, joka oli heidän ominaispiirteensä, että kuka tahansa, jolla oli tieto siitä, kuinka Mega-Structure rakennettiin, saisi lopulta etulyöntiaseman kaikissa yrityksissä rakentaa se uudelleen. He olivat oikeassa. Heidän Advanced Station -aloitusbonuksensa edustaa tuon tiedon säilyttämisponnistuksen elävää infrastruktuuria – tutkimusinstallaatiota, jota muiden rotujen on kehitettävä ajan mittaan, Asters, joka periytyi heidän sodanjälkeisestä arkistointiohjelmastaan. Asters eivät taistele voittaakseen muinaisen sodan väittelyn siitä, kuka ansaitsee rikastetun Neutronium. He taistelevat ollakseen sivilisaatio, joka ymmärtää sen parhaiten, kun Mega-Structure lopulta rakennetaan uudelleen.
Universumien kiertokulku
Neutronium: Parallel Wars:n 13 universumia eivät ole erillisiä historiallisia ajanjaksoja. Ne ovat iteraatioita – neljän rodun 13 yritystä rekonstruoida Mega-Structure, jonka muinainen sota tuhosi. Jokainen universumi alkaa samasta taulusta, samoista roduista, samoista resursseista ja samasta strategisesta ongelmasta. Jokainen universumi päättyy, kun Paradox X laukeaa – kolme artefaktia kerätty, universumin nollaus, sykli alkaa alusta.
Se, mikä muuttuu universumissa, on tieto. Recovered Memories-järjestelmä – korttimekaniikka, joka avaa kerronnan fragmentteja tiettyjen ehtojen täyttyessä – toimittaa palasia esisyklin aikakauden historiasta, joita ei ollut saatavilla edellisessä universumissa. Pelaajat oppivat lisää muinaisesta sodasta eri sykleissä. He oppivat lisää siitä, kuka rakensi Alpha Core ja miksi. He oppivat lisää siitä, mitä rikastettu Neutronium todella tekee tietoisuudelle, jonka se säilyttää. Jokaista uutta universumia pelataan kaikella aikaisempien strategisella tiedolla, minkä vuoksi pelin kilpailudynamiikka muuttuu dramaattisesti varhaisista universumeista myöhäisiin.
13. universumi on viimeinen tilaisuus rekonstruoida Mega-Structure oikein – tai päättää olla tekemättä. Muinaisen sodan tarina kehystää tämän valinnan: jos rodut rakentavat uudelleen Mega-Structure, ne täydentävät muinaisen sodan keskeyttämän syklin. Jos he estävät sen, he katkaisevat kierteen pysyvästi. Molemmat tulokset ovat voittoehtoja. Se, mitä pelaaja tavoittelee, riippuu täysin siitä, mistä he uskovat muinaisessa sodassa todellisuudessa olevan kyse.