Starodavna vojna: Kako so bile razdeljene 4 rase Neutronium
Pred Vesoljem 1 ni bilo igralne plošče. Bila je ena galaksija, en skupni vir in ena civilizacija - ohlapno definirana -, ki so jo zgradile štiri rase, ki se še niso naučile sovražiti druga druge. Starodavna vojna je vse to končala. Mega-Structure je bil razbit. Dirke so se razkropile. In cikel se je začel.
Pred vesolji
V dobi pred Vesoljem 1 - ki se v obnovljenih zapisih imenuje predciklična doba - so štiri rase zasedale skupno galaksijo brez formalnih meja, ki določajo igralno ploščo. Niso bili ravno enotni. Imeli so različne kulture, različna ozemlja, različne vrednote, zaradi katerih so bili med seboj redno v napetosti. Vendar so delili en vir brez tekmovanja: Neutronium.
Standard Neutronium je bil obilen. Njegova uporaba je bila industrijska - proizvodnja energije, pogon, gradnja obsežnih struktur, ki jih lahko zgradi le sodelovanje več ras. Štiri rase so razumele njegovo vrednost v materialnem smislu, ne pa v globljih vidikih, ki bi jih sčasoma raztrgali. Neutronium je bil blago. Njegovo pridobivanje in izpopolnjevanje so urejali neformalni sporazumi, ki so veljali, ne zato, ker bi si rase zaupale druga drugi, temveč zato, ker bi vsaka imela več koristi od sodelovanja kot od konflikta.
Mega-Structure je bil vrhunec tega sodelovanja. Njegova zasnova je zahtevala prispevke vseh štirih ras – arhitekturna načela iz prostorske intuicije Terano, inženirska matematika iz znanstvene tradicije Asters, surovo gradbeno delo iz fizičnih zmogljivosti Mi-TO in ekonomska logistika, ki je ohranila financiranje projekta iz Omrežja virov Iit. Nobena posamezna rasa ga ne bi mogla zgraditi sama. Skupaj so na tem delali več generacij.
Odkritje, ki je spremenilo vse, ni bilo objavljeno. Izdelal ga je raziskovalec, čigar identiteta je izpodbijana v zgodovinskih zapisih vseh štirih ras, tiho, v laboratoriju, katerega imena se nihče ne spomni. Odkritje: da Neutronium, obogaten do specifičnega resonančnega praga, ni samo shranjeval energije. Shranjen je vzorec. Lahko bi kodiral strukturo zavesti in ohranil to strukturo med ponastavitvijo vesolja - teoretični dogodek, za katerega je fizika tistega časa predlagala, da je neizogiben, čeprav njegov čas ni bil znan. Raziskovalec, ki je prišel do tega odkritja, ga ni objavil. A znanje je vseeno ušlo, kot vedno.
The Breaking
Starodavna vojna se ni začela z razglasitvijo. Začelo se je s tatvino. Prva rasa, ki je izvedela za lastnosti ohranjanja zavesti obogatenega Neutronium, se je nemudoma premaknila, da bi zavarovala vsak pomemben depozit Neutronium v skupni galaksiji. Ukrep je trajal manj kot standardni cikel. Ko so druge tri rase razumele, kaj se je zgodilo, je bilo ekonomsko ravnotežje, ki je vzdrževalo projekt Mega-Structure, že porušeno.
Odziv je bil vojaški. Mi-TO se je mobiliziral prvi - vedno so imeli največje stoječe sile štirih ras in mobilizacija je zahtevala malo organizacijskega truda. Terano so se poskušali pogajati, kot je bila njihova narava, in so bili zavrnjeni. Iit je začel tiho preusmerjati tokove virov. Izračunani rezultati Asters. V treh ciklih prvotne kraje je odprta vojna zajela notranji obroč galaksije.
Sam Mega-Structure je postal osrednje bojišče vojne. Vsaka rasa je razumela, da bo imel tisti, ki ga bo dokončal - ali nadzoroval največji del tega - arhitekturno prednost, ki je ne bo mogoče premagati samo z vojaško silo. Struktura je bila hkrati orožje, zavetje in najvrednejši objekt, ki je bil kdaj zgrajen. Za to so se borili z vsem, kar so imeli.
Zlom je dogodek, na katerega se nanaša izročilo Neutronium: Parallel Wars, ko je bil Mega-Structure uničen. Ni bila uničena v eni sami eksploziji. Uničeno je bilo postopoma, vsaka rasa je razstavljala dele, ki jih je nadzorovala druga rasa, dokler se strukturna celovitost celote ni zrušila. Alpha Core — osrednje procesorsko središče Mega-Structure — je preživelo nedotaknjeno. 18 heksanskih ozemelj so največji delci tega, kar je ostalo. Vse drugo je postalo polje ruševin, na katerem so poznejši vesoljski cikli zgrajeni plast za plastjo.
Identiteta rase, ki je prva odkrila obogatene lastnosti Neutronium, je v izročilu igre namenoma dvoumna. Fragmenti Recovered Memories vsake rase kažejo na drugega krivca. Igra tega ne reši - bistvo je, da ni več pomembno, kdo jo je začel. Vse štiri dirke so polno sodelovale v tem, kar je sledilo.
Zgodba o izvoru vsake rase
Po zlomu so se štiri rase razpršile. Vsak je izbral drugačno strategijo preživetja in te odločitve so se v vesoljskih ciklih, ki so sledili, kalcificirale v rasne identitete, ki jih opredeljujejo v igri. To niso le zgodbe iz ozadja – so mehanske razlage za začetne bonuse in asimetrične zmogljivosti vsake dirke.
Terano je poskušal preprečiti starodavno vojno s pogajanji in ni uspel. Zaradi izkušenj niso postali manj nagnjeni k diplomaciji - naredili so jih bolj vešči v tem, na bolj mračni način. Po zlomu so razumeli, da diplomacija ne more biti naivna. Sporazumi so potrebovali mehanizme izvrševanja. Odnosi so potrebovali materialne temelje. Sentiment ni bil dovolj.
Terano se je umaknil v mrežo namensko zgrajenih diplomatskih enklav — nevtralnih postaj, razporejenih po zunanjih ozemljih galaksije, namerno postavljenih med sfere vpliva drugih ras. Iz teh enklav so obnovili svojo civilizacijo okoli trgovskih omrežij, posredovanja informacij in tihega kopičenja finančnega vzvoda. Niso si prizadevali za vojaško prevlado. Želeli so biti nepogrešljivi - postati vozlišče, skozi katerega so potekale najpomembnejše transakcije vseh drugih ras. Njihov bonus za diplomacijo +1 v igri ne predstavlja naravnega pacifizma, ampak težko pridobljeno strokovno znanje civilizacije, ki je preživela starodavno vojno tako, da je postala preveč uporabna, da bi jo lahko uničili.
Mi-TO je bil vedno najbolj fizično zmogljiv med štirimi rasami – njihova biologija je bila usmerjena k moči in vzdržljivosti na načine, ki jih drugi niso. Pred starodavno vojno je bilo to prednost pri gradnji in raziskovanju. Med vojno je postalo nekaj drugega: opravičilo, da se jih drugi bojijo, in razlog, da se Mi-TO sami zanesejo v identiteto, ki jo je ustvaril strah.
Po zlomu se Mi-TO ni izklopil. Starodavna vojna jim je pokazala, da bodo druge rase delovale s popolno brezobzirnostjo, ko bodo verjeli, da so vložki dovolj visoki. Mi-TO je v svoji analizi pravilno zaključil, da je najvarnejši položaj v katerem koli prihodnjem konfliktu biti najmočnejši vojaški akter v prostoru. Svojo civilizacijo so v celoti zgradili okoli vojaške doktrine, profesionalne stalne vojske in strateške kulture, ki je vsako odločitev ovrednotila skozi lečo projekcije sile. Njihov začetni bonus za vojsko +1 je institucionalna dediščina te povojne izbire – rezultat večgeneracijskih vojaških naložb, ki jih ni mogla ponoviti nobena rasa, ki se ni enako zavezala v istem trenutku zgodovine.
Odziv Iit na Breaking je bil med štirimi dirkami najbolj praktičen. Medtem ko so Terano gradili enklave in Mi-TO gradili vojske, so se Iit hitro premikali, da bi zasedli gospodarsko infrastrukturo, ki jo je vojna pustila za sabo. Predelovalne postaje, omrežja rafinerij, tranzitna vozlišča – Iit je identificiral vsak del gospodarskega aparata predciklične dobe, ki je še deloval in se je uveljavil, preden so se druge rase dovolj stabilizirale, da so se z njim spopadle.
To ni bil le oportunizem, čeprav je bil videti tak. Iit je vedno razumel, da je ekonomski nadzor trajnejši od vojaškega nadzora in manj krhek kot diplomatski nadzor. Vojsko je mogoče uničiti; trgovske poti, če je dovolj globoko vpeta v gospodarstvo vseh strani, je nobena od njih ne more zlahka zapustiti. Iit je ponovno zgradil svojo civilizacijo kot privzeti ponudnik gospodarske infrastrukture galaksije. Njihov brezplačni začetni bonus Nuclear Port predstavlja najbolj neposreden mehanski izraz te zapuščine: kos ekonomske infrastrukture, ki ga morajo zgraditi in plačati druge rase, Iit preprosto že ima.
Asters so bili znanstveniki galaksije pred starodavno vojno in so ostali njeni znanstveniki po njej. Njihov odziv na Breaking je bil arhivski: zbrali so, kar je bilo mogoče zbrati od tehnološkega znanja iz predciklične dobe, sheme zasnove Mega-Structure, zapise o obogatenih raziskavah Neutronium in astronomske podatke, ki so opisovali galaksijo, preden jo je vojna preoblikovala. Vse to so ohranili z enako sistematično temeljitostjo, ki je bila značilna za vse, kar so počeli.
Asters je z analitično jasnostjo, ki je bila njihova odločilna značilnost, razumel, da bo kdorkoli poznal, kako je bil izdelan Mega-Structure, sčasoma imel prednost pri vsakem poskusu njegove ponovne izdelave. Bili so pravilni. Njihov začetni bonus za napredno postajo predstavlja živo infrastrukturo tega prizadevanja za ohranjanje znanja – raziskovalno instalacijo, ki jo morajo druge rase razvijati skozi čas, Asters, podedovano iz njihovega povojnega arhivskega programa. Asters se ne bori za zmago v sporu starodavne vojne o tem, kdo si zasluži obogateni Neutronium. Borijo se za to, da bodo civilizacija, ki bo najbolje razumela, ko bo Mega-Structure končno rekonstruiran.
Cikel vesoljev
13 vesolj Neutronium: Parallel Wars ni ločenih zgodovinskih obdobij. So ponovitve — 13 poskusov štirih ras, da rekonstruirajo Mega-Structure, ki ga je starodavna vojna uničila. Vsako vesolje se začne z isto desko, istimi rasami, istimi viri in istim strateškim problemom. Vsako vesolje se konča, ko se sproži Paradox X — zbrani trije artefakti, ponastavitev vesolja, cikel se začne znova.
Kar se spreminja v vesoljih, je znanje. Sistem Recovered Memories — mehanik kartic, ki odklene fragmente pripovedi, ko so izpolnjeni določeni pogoji — prinaša dele zgodovine predciklične dobe, ki niso bili na voljo v prejšnjem vesolju. Igralci izvedo več o starodavni vojni skozi cikle. Izvedejo več o tem, kdo je zgradil Alpha Core in zakaj. Izvedejo več o tem, kaj obogateni Neutronium dejansko naredi zavesti, ki jo ohranja. Vsako novo vesolje se igra z vsem strateškim znanjem prejšnjih, zato se tekmovalna dinamika igre dramatično premakne iz zgodnjih vesolj v poznejša.
13. vesolje je zadnja priložnost, da pravilno rekonstruirate Mega-Structure - ali pa se odločite, da tega ne storite. Izročilo starodavne vojne oblikuje to izbiro: če rase obnovijo Mega-Structure, zaključijo cikel, ki ga je prekinila starodavna vojna. Če to preprečijo, trajno prekinejo krog. Oba rezultata sta zmagovalna pogoja. Katerega igralec zasleduje, je v celoti odvisno od tega, za kaj verjamejo, da je v starodavni vojni dejansko šlo.