Древната война: Как бяха разделени 4-те раси на Neutronium
Преди Universe 1 нямаше игрална дъска. Имаше една галактика, един споделен ресурс и една цивилизация — свободно дефинирана — изградена от четири раси, които все още не се бяха научили да се мразят. Древната война сложи край на всичко това. Mega-Structure беше разбит. Състезанията се разпръснаха. И цикълът започна.
Преди Вселените
В епохата преди Вселена 1 — спомената във възстановени записи като ерата преди цикъла — четирите раси са обитавали споделена галактика без формалните граници, които определят дъската на играта. Не бяха точно унифицирани. Те имаха различни култури, различни територии, различни ценности, които ги поставяха в напрежение помежду си редовно. Но те споделиха един ресурс без конкуренция: Neutronium.
Стандартният Neutronium беше в изобилие. Употребите му бяха промишлени — генериране на енергия, задвижване, изграждане на вид мащабни структури, които само сътрудничеството между различни раси може да изгради. Четирите раси разбраха неговата стойност в материален аспект, но не и в по-дълбоките аспекти, които в крайна сметка биха ги разделили. Neutronium беше стока. Неговото извличане и усъвършенстване се управляваха от неофициални договори, които се спазваха не защото расите си имаха доверие, а защото всяка можеше да спечели повече от сътрудничество, отколкото от конфликт.
Mega-Structure беше върхът на това сътрудничество. Неговият дизайн изискваше принос от всичките четири раси — архитектурни принципи от пространствената интуиция на Terano, инженерна математика от научната традиция на Asters, суров строителен труд от физическите възможности на Mi-TO и икономическата логистика, която поддържаше проекта финансиран от мрежите за ресурси на Iit. Нито една раса не би могла да го построи сама. Заедно те са работили върху него от поколения.
Откритието, което промени всичко, не беше обявено. Направено е тихо, в лаборатория, чието име никой не помни, от изследовател, чиято самоличност се оспорва в историческите записи на всичките четири раси. Откритието: че Neutronium, обогатен до определен резонансен праг, не просто съхранява енергия. Той съхранява модел. Може да кодира структурата на съзнанието и да запази тази структура при нулиране на вселената - теоретично събитие, което физиката на времето предполага, че е неизбежно, въпреки че времето му е неизвестно. Изследователят, направил това откритие, не го е публикувал. Но знанието така или иначе избяга, както знанието винаги прави.
Разбиването
Древната война не е започнала с декларация. Започна с кражба. Първата раса, която научи за обогатените свойства на Neutronium за запазване на съзнанието, се придвижи незабавно, за да осигури всяко значимо находище на Neutronium в споделената галактика. Действието отне по-малко от стандартен цикъл. По времето, когато другите три раси разбраха какво се е случило, икономическият баланс, поддържащ проекта Mega-Structure, вече беше нарушен.
Отговорът беше военен. Mi-TO се мобилизираха първи — те винаги бяха поддържали най-големите постоянни сили от четирите раси и мобилизацията изискваше малко организационни усилия. Terano се опитаха да преговарят, както беше в природата им, и бяха отхвърлени. Iit започна тихо да пренасочва потоците от ресурси. Asters изчислените резултати. В рамките на три цикъла от първоначалната кражба, откритата война беше погълнала вътрешния пръстен на галактиката.
Самата Mega-Structure се превърна в централното бойно поле на войната. Всяка раса разбираше, че който и да го завърши - или контролира най-голямата част от него - ще притежава архитектурно предимство, което не може да бъде преодоляно само с военна сила. Конструкцията е била едновременно оръжие, убежище и най-ценният обект, строен някога. Те се бореха за това с всичко, което имаха.
Разрушаването е събитието, за което Neutronium: Parallel Wars се отнася, когато Mega-Structure е унищожена. Не е унищожена с една експлозия. Той беше унищожен постепенно, като всяка раса разглобяваше секциите, които друга раса контролираше, докато структурната цялост на цялото се срина. Alpha Core — централният център за обработка на Mega-Structure — оцеля непокътнат. 18-те шестнадесетични територии са най-големите фрагменти от това, което е останало. Всичко останало се превърна в поле от отломки, върху което се изграждат следващите цикли на вселената, слой по слой.
Идентичността на расата, която за първи път откри, че е обогатила свойствата на Neutronium, умишлено е двусмислена в историята на играта. Фрагментите Recovered Memories на всяка раса сочат към различен виновник. Играта не разрешава това — въпросът е, че вече няма значение кой я е започнал. И четирите състезания участваха пълноценно в това, което последва.
История на произхода на всяка раса
В резултат на Разбиването четирите раси се разпръснаха. Всеки избра различна стратегия за оцеляване и тези избори се калцираха през вселенските цикли, които последваха в расовите идентичности, които ги определят в играта. Това не са просто предистории — те са механичните обяснения за началните бонуси и асиметричните способности на всяко състезание.
Terano се беше опитал да предотврати Древната война чрез преговори и се провали. Опитът не ги направи по-малко склонни към дипломацията — направи ги по-умели в нея, по един по-мрачен начин. Те разбраха след Разбиването, че дипломацията не може да бъде наивна. Споразуменията се нуждаеха от механизми за прилагане. Отношенията се нуждаеха от материални основи. Чувството не беше достатъчно.
Terano се оттегли в мрежа от специално изградени дипломатически анклави — неутрални станции, разпределени във външните територии на галактиката, умишлено разположени между сферите на влияние на другите раси. От тези анклави те възстановяват своята цивилизация около търговските мрежи, информационното посредничество и тихото натрупване на ливъридж. Те не се стремяха да доминират във военно отношение. Те се стремяха да бъдат незаменими - да се превърнат във възела, през който минаваха най-важните транзакции на всички други раси. Техният +1 бонус за дипломация в играта не представлява естествен пацифизъм, а трудно спечеления опит на една цивилизация, която е оцеляла през Древната война, като се е превърнала в твърде полезна, за да бъде унищожена.
Mi-TO винаги са били физически най-способните от четирите раси — тяхната биология е ориентирана към сила и издръжливост по начини, по които другите не са. Преди Древната война това е било актив в строителството и проучването. По време на войната това се превърна в нещо друго: оправдание за другите да се страхуват от тях и причина за самите Mi-TO да се облегнат на идентичността, създадена от страха.
След разбиването Mi-TO не се дезактивира. Древната война им беше демонстрирала, че другите раси биха действали с пълна безпощадност, когато вярваха, че залозите са достатъчно високи. Mi-TO заключиха правилно в своя анализ, че най-сигурната позиция във всеки бъдещ конфликт е да бъдеш най-мощният военен участник в стаята. Те възстановиха своята цивилизация изцяло около военна доктрина, професионални постоянни армии и стратегическа култура, която оценяваше всяко решение през призмата на проекция на сила. Техният начален бонус +1 в армията е институционалното наследство на този следвоенен избор – резултат от поколения военни инвестиции, които не могат да бъдат възпроизведени от нито една раса, която не е поела същия ангажимент в същия момент от историята.
Отговорът на Iit на Breaking беше най-практичният от четирите състезания. Докато Terano изграждаха анклави, а Mi-TO изграждаха армии, Iit се придвижваха бързо, за да заемат икономическата инфраструктура, която войната беше оставила. Преработвателни станции, рафинерийни мрежи, транзитни центрове — Iit идентифицира всяка част от икономическия апарат на епохата преди цикъла, който все още е бил функционален и е установен, преди другите раси да са се стабилизирали достатъчно, за да го оспорват.
Това не беше просто опортюнизъм, макар да изглеждаше така. Iit винаги е разбирал, че икономическият контрол е по-траен от военния контрол и по-малко крехък от дипломатическия контрол. Една армия може да бъде унищожена; търговският път, ако е вграден достатъчно дълбоко в икономиката на всички страни, не може лесно да бъде изоставен от никоя от тях. Iit възстановиха своята цивилизация като доставчик на икономическа инфраструктура по подразбиране на галактиката. Техният безплатен начален бонус Nuclear Port представлява най-директният механичен израз на това наследство: част от икономическата инфраструктура, която другите раси трябва да изградят и за която плащат, Iit просто вече имат.
Asters бяха учените на галактиката преди Древната война и останаха нейни учени след нея. Техният отговор на Разбиването беше архивен: те събраха каквото можеше да се събере от технологичните познания на епохата преди цикъла, схемите на дизайна на Mega-Structure, записите от обогатени изследвания на Neutronium и астрономическите данни, които описваха галактиката преди войната да я прекрои. Те запазиха всичко това със същата систематична задълбоченост, която характеризираше всичко, което направиха.
Asters разбраха, с аналитичната яснота, която беше тяхна определяща характеристика, че всеки, който притежава знанията за това как е построена Mega-Structure, в крайна сметка ще има предимството при всеки опит да я възстанови. Те бяха правилни. Техният начален бонус за Advanced Station представлява живата инфраструктура на това усилие за запазване на знанието - изследователска инсталация, която другите раси трябва да развият с течение на времето, Asters, наследена от следвоенната им програма за архивиране. Asters не се бият, за да спечелят спора на Древната война за това кой заслужава обогатения Neutronium. Те се борят да бъдат цивилизацията, която разбира най-добре, когато Mega-Structure в крайна сметка бъде реконструирана.
Цикълът на вселените
13-те вселени на Neutronium: Parallel Wars не са отделни исторически периоди. Те са итерации — 13-те опита на четирите раси да възстановят Mega-Structure, унищожена от Древната война. Всяка вселена започва с една и съща дъска, същите раси, същите ресурси и същия стратегически проблем. Всяка вселена завършва, когато се задейства Paradox X — трите събрани артефакта, нулиране на вселената, цикълът започва отново.
Това, което се променя във вселените, е знанието. Системата Recovered Memories — механика на карти, която отключва наративни фрагменти, когато са изпълнени определени условия — доставя части от историята на ерата преди цикъла, които не са били налични в предишната вселена. Играчите научават повече за Древната война през циклите. Те научават повече за това кой е създал Alpha Core и защо. Те научават повече за това какво всъщност прави обогатеният Neutronium със съзнанието, което запазва. Всяка нова вселена се играе с всички стратегически знания на предишните, поради което състезателната динамика на играта се измества драматично от ранните вселени към късните.
13-та вселена е последната възможност да реконструирате Mega-Structure правилно — или да изберете да не го правите. Преданията на Древната война оформят този избор: ако расите възстановят Mega-Structure, те завършват цикъла, прекъснат от Древната война. Ако го предотвратят, прекъсват цикъла завинаги. И двата резултата са печеливши условия. Кой от тях ще преследва играчът зависи изцяло от това, което вярва, че всъщност е била Древната война.