A guerra antiga: como se dividiron as 4 razas de Neutronium
Antes do Universo 1 non había un taboleiro de xogo. Había unha galaxia, un recurso compartido e unha civilización, vagamente definida, construída por catro razas que aínda non aprenderan a odiarse. A Guerra Antiga acabou con todo iso. O Mega-Structure rompeuse. As carreiras dispersáronse. E comezou o ciclo.
Antes dos Universos
Na era anterior ao Universo 1, referido nos rexistros recuperados como a Idade Pre-Ciclo, as catro razas ocupaban unha galaxia compartida sen as fronteiras formais que definen o taboleiro do xogo. Non estaban unificados, exactamente. Tiñan culturas distintas, territorios distintos, valores distintos que os colocaban en tensión entre eles regularmente. Pero compartiron un recurso sen concurso: Neutronium.
O estándar Neutronium era abundante. Os seus usos eran industriais: xeración de enerxía, propulsión, construción do tipo de estruturas a gran escala que só podería construír a cooperación entre varias razas. As catro razas entenderon o seu valor en termos materiais pero non nos termos máis profundos que acabarían por separalos. Neutronium era unha mercadoría. A súa extracción e refinamento rexíanse por tratados informais que se mantiñan, non porque as razas confiasen entre si, senón porque cada unha tiña máis que gañar coa cooperación que co conflito.
A Mega-Structure foi o vértice desa cooperación. O seu deseño requiriu contribucións das catro razas: principios arquitectónicos da intuición espacial de Terano, matemáticas de enxeñaría da tradición científica Asters', man de obra en bruto da construción da Mi-TO, que mantivo o financiamento económico do proxecto e as capacidades económicas do proxecto. Redes de recursos de Iit. Ningunha raza podería telo construído soa. Xuntos, levaban xeracións traballando niso.
O descubrimento que cambiou todo non foi anunciado. Foi feita en silencio, nun laboratorio do que ninguén lembra o nome, por un investigador cuxa identidade está impugnada nos rexistros históricos das catro razas. O descubrimento: que Neutronium enriquecido ata un limiar de resonancia específico non se limitou a almacenar enerxía. Almacenou o patrón. Podería codificar a estrutura dunha conciencia e preservar esa estrutura nun reinicio do universo, un evento teórico que a física da época suxeriu que era inevitable, aínda que se descoñecía o seu momento. O investigador que fixo este descubrimento non o publicou. Pero o coñecemento escapou de todos os xeitos, como o fai sempre.
A Rotura
A Guerra Antiga non comezou cunha declaración. Comezou cun roubo. A primeira carreira en coñecer as propiedades enriquecidas de preservación da conciencia de Neutronium trasladouse inmediatamente para asegurar todos os depósitos significativos de Neutronium na galaxia compartida. A acción levou menos dun ciclo estándar. Cando as outras tres carreiras entenderon o sucedido, o equilibrio económico que sustentaba o proxecto Mega-Structure xa estaba roto.
A resposta foi militar. Os Mi-TO mobilizáronse primeiro: sempre mantiveron as forzas permanentes máis grandes das catro razas, e a mobilización requiriu pouco esforzo organizativo. Os Terano intentaron negociar, como era a súa natureza, e foron despedidos. O Iit comezou a redirixir silenciosamente os fluxos de recursos. Os resultados calculados Asters. Dentro de tres ciclos do roubo inicial, a guerra aberta consumira o anel interior da galaxia.
O propio Mega-Structure converteuse no campo de batalla central da guerra. Cada carreira entendía que quen a completase -ou controlase a maior parte dela- tería unha vantaxe arquitectónica que non podería ser superada só pola forza militar. A estrutura era ao mesmo tempo un arma, un abrigo e o obxecto máis valioso que se construíu. Loitaban por iso con todo o que tiñan.
The Breaking é o evento Neutronium: Parallel Wars ao que se refire cando se destruíu Mega-Structure. Non foi destruído nunha soa explosión. Foi destruído gradualmente, cada carreira desmantelando os tramos que outra carreira controlaba, ata que a integridade estrutural do conxunto colapsou. O Alpha Core (o centro de procesamento central de Mega-Structure) sobreviviu intacto. Os 18 territorios hexágonos son os fragmentos máis grandes do que quedou. Todo o demais converteuse no campo de detritos sobre o que se constrúen os ciclos do universo posteriores, capa por capa.
A identidade da raza que descubriu por primeira vez as propiedades enriquecidas de Neutronium é intencionalmente ambigua na tradición do xogo. Os fragmentos Recovered Memories de cada carreira apuntan a un culpable diferente. O xogo non resolve isto, a cuestión é que xa non importa quen o comezou. As catro carreiras participaron plenamente no seguinte.
Historia da orixe de cada raza
Despois do Breaking, as catro carreiras dispersáronse. Cada un escolleu unha estratexia de supervivencia diferente, e esas opcións calcificáronse ao longo dos ciclos do universo que seguiron nas identidades raciais que os definen no xogo. Non son simplemente historias de fondo, son as explicacións mecánicas para as bonificacións de saída e as capacidades asimétricas de cada carreira.
O Terano tentara evitar a Guerra Antiga mediante a negociación e fracasara. A experiencia non os fixo menos inclinados cara á diplomacia; fíxoos máis hábiles para iso, dun xeito máis sombrío. Entenderon, despois da Rotura, que a diplomacia non podía ser inxenua. Os acordos necesitaban mecanismos de execución. As relacións necesitaban fundamentos materiais. O sentimento non foi suficiente.
O Terano retirouse a unha rede de enclaves diplomáticos especialmente construídos: estacións neutrais distribuídas polos territorios exteriores da galaxia, situadas deliberadamente entre as esferas de influencia das outras razas. Desde estes enclaves reconstruíron a súa civilización arredor das redes comerciais, a corretaxe de información e a acumulación silenciosa de alavancagem. Non buscaban dominar militarmente. Buscaban ser indispensables, converterse no nó polo que pasaban as transaccións máis importantes de todas as outras razas. A súa bonificación de diplomacia +1 no xogo non representa o pacifismo natural, senón a experiencia arduamente gañada dunha civilización que sobreviviu á Guerra Antiga facéndose demasiado útil para destruír.
O Mi-TO sempre fora o máis capaz fisicamente das catro razas; a súa bioloxía orientada cara á forza e a resistencia dun xeito que non o eran as outras. Antes da Guerra Antiga este era un activo na construción e exploración. Durante a guerra converteuse noutra cousa: unha xustificación para que os demais lles temen e un motivo para que os propios Mi-TO se apoien na identidade que o medo creou.
Despois do Breaking, o Mi-TO non se desarmou. A Guerra Antiga demostroulles que as outras razas actuarían con total crueldade cando crían que o xogo era o suficientemente alto. O Mi-TO concluíu, correctamente na súa análise, que a posición máis segura en calquera conflito futuro era ser o actor militar máis poderoso da sala. Reconstruíron a súa civilización enteiramente arredor da doutrina militar, dos exércitos profesionais e dunha cultura estratéxica que avaliaba cada decisión a través da lente da proxección da forza. A súa bonificación inicial do exército +1 é a herdanza institucional desa elección de posguerra, o resultado de xeracións de investimento militar que non puido ser replicado por ningunha raza que non asumira o mesmo compromiso no mesmo momento da historia.
A resposta do Iit ao Breaking foi a máis inmediatamente práctica das catro carreiras. Mentres os Terano construían enclaves e os Mi-TO construían exércitos, os Iit movíanse rapidamente para ocupar a infraestrutura económica que a guerra deixara atrás. Estacións de procesamento, redes de refinerías, centros de tránsito: o Iit identificou cada peza do aparello económico da Idade Pre-Ciclo que aínda funcionaba e estableceu a ocupación antes de que as outras razas se estabilizaran o suficiente como para disputalo.
Non se trataba simplemente de oportunismo, aínda que tiña a súa aparencia. O Iit sempre entendera que o control económico era máis duradeiro que o militar e menos fráxil que o diplomático. Un exército pode ser destruído; unha ruta comercial, se está profundamente incrustada na economía de todas as partes, non pode ser facilmente abandonada por ningunha delas. Os Iit reconstruíron a súa civilización como o fornecedor de infraestrutura económica predeterminada da galaxia. O seu bono de saída gratuíto Nuclear Port representa a expresión mecánica máis directa deste legado: unha peza de infraestrutura económica que outras razas deben construír e pagar, o Iit simplemente xa ten.
Os Asters foron os científicos da galaxia antes da Guerra Antiga, e seguiron sendo os seus científicos despois dela. A súa resposta ao Breaking foi arquivística: reuniron o que se puido recoller do coñecemento tecnolóxico da Idade Pre-Ciclo, os esquemas de deseño de Mega-Structure, os rexistros de Neutronium enriquecidos e os datos astronómicos que describían antes da guerra. Conservárono todo coa mesma minuciosidade sistemática que caracterizaba todo o que facían.
Os Asters entendían, coa claridade analítica que era a súa característica definitoria, que quen tivese coñecemento de como se construíu a Mega-Structure acabaría por ter vantaxe en calquera intento de reconstruílo. Eran correctos. A súa bonificación de inicio da estación avanzada representa a infraestrutura viva dese esforzo de preservación do coñecemento: unha instalación de investigación que outras razas deben desenvolver ao longo do tempo, o Asters herdado do seu programa de arquivos de posguerra. Os Asters non loitan por gañar o argumento da Guerra Antiga sobre quen merece un Neutronium enriquecido. Loitan por ser a civilización que mellor a entende cando a Mega-Structure sexa finalmente reconstruída.
O ciclo dos universos
Os 13 universos de Neutronium: Parallel Wars non son períodos históricos separados. Son iteracións: os 13 intentos das catro razas de reconstruír a Mega-Structure que destruíu a Guerra Antiga. Cada universo comeza co mesmo taboleiro, as mesmas razas, os mesmos recursos e o mesmo problema estratéxico. Cada universo remata cando se activa Paradox X: os tres artefactos recollidos, o universo restablecido e o ciclo comeza de novo.
O que cambia nos universos é o coñecemento. O sistema Recovered Memories, unha mecánica de tarxetas que desbloquea fragmentos narrativos a medida que se cumpren certas condicións, ofrece pezas da historia da Idade Pre-Ciclo que non estaban dispoñibles no universo anterior. Os xogadores aprenden máis sobre a Guerra antiga a través dos ciclos. Aprenden máis sobre quen construíu Alpha Core e por que. Aprenden máis sobre o que realmente fai Neutronium enriquecido á conciencia que preserva. Cada novo universo xógase con todos os coñecementos estratéxicos dos anteriores, polo que a dinámica competitiva do xogo cambia drasticamente dos universos iniciais aos últimos.
O universo 13 é a última oportunidade de reconstruír correctamente a Mega-Structure ou de optar por non facelo. A tradición da Guerra Antiga enmarca esta elección: se as razas reconstruen a Mega-Structure, completan o ciclo que interrompeu a Guerra Antiga. Se o evitan, rompen o ciclo permanentemente. Ambos os resultados son condicións gañadoras. O que persegue un xogador depende enteiramente do que cren que tratou en realidade a Guerra Antiga.