Drevni rat: Kako su podijeljene 4 rase Neutronium
Prije Universe 1 nije postojala ploča za igru. Postojala je jedna galaksija, jedan zajednički resurs i jedna civilizacija - labavo definisana - koju su izgradile četiri rase koje još nisu naučile da se mrze. Drevni rat je sve to okončao. Mega-Structure je razbijena. Rase su se raštrkale. I ciklus je počeo.
Prije Univerzuma
U eri prije Univerzuma 1 - koja se u pronađenim zapisima spominje kao doba prije ciklusa - četiri rase su okupirale zajedničku galaksiju bez formalnih granica koje definiraju ploču igre. Nisu bili ujedinjeni, tačno. Imali su različite kulture, različite teritorije, različite vrijednosti koje su ih redovno dovodile u napetost. Ali oni su podijelili jedan resurs bez takmičenja: Neutronium.
Standard Neutronium je bio u izobilju. Njegova upotreba je bila industrijska - proizvodnja energije, pogon, izgradnja velikih struktura koje je mogla izgraditi samo saradnja više rasa. Četiri rase su shvatile njegovu vrijednost u materijalnom smislu, ali ne iu dubljim terminima koji bi ih na kraju razdvojili. Neutronium je bila roba. Njegovo izdvajanje i usavršavanje bili su regulisani neformalnim ugovorima koji su postojali, ne zato što su rase verovale jedna drugoj, već zato što je svaka imala više koristi od saradnje nego od sukoba.
Mega-Structure je bio vrh te saradnje. Njegov dizajn je zahtijevao doprinose iz sve četiri rase - arhitektonski principi iz prostorne intuicije Terano, inženjerska matematika iz naučne tradicije Asters, sirova građevinska radna snaga iz Mi-TO fonda, fizički kapaciteti koji su održavali ekonomsku logistiku projekta iz mreže resursa Iit. Nijedna pojedina rasa ne bi to mogla izgraditi sama. Zajedno su radili na tome generacijama.
Otkriće koje je sve promijenilo nije objavljeno. Napravljen je tiho, u laboratoriji kojoj se niko ne sjeća imena, od strane istraživača čiji se identitet osporava u historijskim zapisima sve četiri rase. Otkriće: da Neutronium obogaćen na određeni prag rezonancije nije samo skladištio energiju. U njemu je pohranjen uzorak. Mogao bi kodirati strukturu svijesti i očuvati tu strukturu u cijelom svemiru resetiranjem - teorijski događaj za koji je fizika tog vremena sugerirala da je neizbježan, iako je njegovo vrijeme bilo nepoznato. Istraživač koji je došao do ovog otkrića nije ga objavio. Ali znanje je ipak pobjeglo, kao što znanje uvijek čini.
The Breaking
Drevni rat nije počeo objavom. Počelo je sa krađom. Prva trka koja je naučila o obogaćenim svojstvima očuvanja svijesti Neutronium odmah je krenula kako bi osigurala svaki značajan depozit Neutronium u zajedničkoj galaksiji. Radnja je trajala manje od standardnog ciklusa. Dok su ostale tri rase shvatile šta se dogodilo, ekonomska ravnoteža koja je održavala projekat Mega-Structure je već bila narušena.
Odgovor je bio vojni. Mi-TO su se prvi mobilizirali — uvijek su održavali najveće stalne snage od četiri rase, a mobilizacija je zahtijevala malo organizacijskih napora. Terano pokušali su pregovarati, kao što je bila njihova priroda, i odbačeni su. Iit počeo je tiho preusmjeravati tokove resursa. Asters izračunati rezultati. Unutar tri ciklusa od početne krađe, otvoreni rat je progutao unutrašnji prsten galaksije.
Sama Mega-Structure postala je centralno ratno bojno polje. Svaka rasa je shvaćala da će onaj ko je završi - ili kontrolira najveći dio toga - imati arhitektonsku prednost koja se ne može savladati samo vojnom silom. Konstrukcija je istovremeno bila oružje, sklonište i najvredniji objekat ikada izgrađen. Borili su se oko toga svime što su imali.
Razbijanje je događaj na koji se Neutronium: Parallel Wars odnosi kada je Mega-Structure uništena. Nije uništen u jednoj eksploziji. Uništavan je postepeno, svaka rasa je demontirala dijelove koje je kontrolirala druga rasa, sve dok se strukturalni integritet cjeline nije urušio. Alpha Core — centralno čvorište Mega-Structure — preživjelo je netaknuto. Teritorija od 18 heksa su najveći fragmenti onoga što je ostalo. Sve ostalo je postalo polje krhotina na čijem su vrhu, sloj po sloj, izgrađeni naredni svemirski ciklusi.
Identitet rase koja je prva otkrila obogaćena svojstva Neutronium namjerno je dvosmislen u predanju igre. Fragmenti Recovered Memories svake rase ukazuju na drugog krivca. Igra ovo ne rješava – poenta je da više nije važno ko ju je započeo. Sve četiri trke su u potpunosti učestvovale u onome što je uslijedilo.
Priča o poreklu svake rase
Nakon razbijanja, četiri rase su se razišle. Svaki je odabrao drugačiju strategiju preživljavanja, a ti su izbori kalcificirani u svemirskim ciklusima koji su uslijedili u rasne identitete koji ih definiraju u igri. Ovo nisu samo pozadine – to su mehanička objašnjenja početnih bonusa i asimetričnih sposobnosti svake rase.
Terano je pokušao da spriječi Drevni rat pregovorima i nije uspio. Iskustvo ih nije učinilo manje sklonim diplomatiji – učinilo ih je vještijim u tome, na tmurniji način. Shvatili su, nakon Loma, da diplomatija ne može biti naivna. Za sporazume su bili potrebni mehanizmi za sprovođenje. Za odnose su bili potrebni materijalni temelji. Sentiment nije bio dovoljan.
Terano se povukao u mrežu namjenski izgrađenih diplomatskih enklava — neutralnih stanica raspoređenih po vanjskim teritorijama galaksije, namjerno pozicioniranih između sfera utjecaja drugih rasa. Iz ovih enklava su obnovili svoju civilizaciju oko trgovačkih mreža, posredovanja informacija i tihog gomilanja poluge. Nisu težili vojnoj dominaciji. Oni su nastojali da budu neophodni - da sami postanu čvor kroz koji su prolazile najvažnije transakcije svih drugih rasa. Njihov +1 diplomatski bonus u igri ne predstavlja prirodni pacifizam, već teško stečenu stručnost civilizacije koja je preživjela Drevni rat tako što se učinila previše korisnom za uništavanje.
Mi-TO je oduvijek bio fizički najsposobniji od četiri rase - njihova biologija bila je usmjerena na snagu i izdržljivost na način na koji druge nisu. Prije antičkog rata ovo je bila prednost u građevinarstvu i istraživanju. Tokom rata to je postalo nešto drugo: opravdanje da ih se drugi boje i razlog da se sami Mi-TO oslone na identitet koji je stvorio strah.
Nakon Breakinga, Mi-TO se nije razoružao. Drevni rat im je pokazao da će druge rase djelovati potpuno nemilosrdno kada vjeruju da su ulozi dovoljno visoki. Mi-TO zaključio je, ispravno u svojoj analizi, da je najsigurnija pozicija u svakom budućem sukobu biti najmoćniji vojni akter u prostoriji. Oni su obnovili svoju civilizaciju u potpunosti oko vojne doktrine, profesionalnih stajaćih armija i strateške kulture koja je svaku odluku procjenjivala kroz sočivo projekcije sile. Njihov startni bonus +1 za vojsku je institucionalno naslijeđe tog poslijeratnog izbora — rezultat generacijskih vojnih investicija koje nije mogla ponoviti nijedna rasa koja nije preuzela istu obavezu u istom trenutku u istoriji.
Odgovor Iit na Breaking bio je najpraktičniji od četiri trke. Dok su Terano gradili enklave, a Mi-TO gradili vojske, Iit su se brzo kretali da zauzmu ekonomsku infrastrukturu koju je rat ostavio za sobom. Stanice za preradu, rafinerijske mreže, tranzitna čvorišta — Iit identificirao je svaki dio ekonomskog aparata predciklusnog doba koji je još uvijek bio funkcionalan i uspostavljeno zanimanje prije nego što su se druge rase dovoljno stabilizirale da ga osporavaju.
To nije bio samo oportunizam, iako je to izgledalo. Iit je oduvijek shvatio da je ekonomska kontrola trajnija od vojne kontrole i manje krhka od diplomatske kontrole. Vojska može biti uništena; trgovački put, ako je dovoljno duboko usađen u ekonomiju svih strana, nijedna od njih ne može lako napustiti. Iit obnovili su svoju civilizaciju kao zadani provajder ekonomske infrastrukture u galaksiji. Njihov besplatni Nuclear Port početni bonus predstavlja najdirektniji mehanički izraz ovog naslijeđa: dio ekonomske infrastrukture koju druge rase moraju izgraditi i platiti, Iit jednostavno već ima.
Asters su bili naučnici galaksije prije Drevnog rata, a ostali su njeni naučnici nakon njega. Njihov odgovor na Breaking bio je arhivski: prikupili su ono što se moglo prikupiti o tehnološkom znanju iz predciklusnog doba, shemama dizajna Mega-Structure, zapisima obogaćenih Neutronium la, i opisali resorna astronomska istraživanja prije tog rata. Sve su to sačuvali sa istom sistematskom temeljitošću koja je karakterisala sve što su radili.
Asters je shvatio, sa analitičkom jasnoćom koja je bila njihova definitivna karakteristika, da će onaj ko je imao znanje o tome kako je Mega-Structure izgrađen na kraju imati prednost u svakom pokušaju da je ponovo izgradi. Bili su u pravu. Njihov početni bonus Advanced Station predstavlja živu infrastrukturu tog napora za očuvanje znanja - istraživačku instalaciju koju druge rase moraju razviti tokom vremena, Asters naslijeđen iz njihovog poslijeratnog arhivskog programa. Asters se ne bore za pobjedu u argumentaciji Drevnog rata o tome ko zaslužuje obogaćeni Neutronium. Oni se bore da budu civilizacija koja to najbolje razumije kada se Mega-Structure na kraju rekonstruiše.
Ciklus univerzuma
13 univerzuma Neutronium: Parallel Wars nisu odvojeni istorijski periodi. To su iteracije — 13 pokušaja četiri rase da rekonstruišu Mega-Structure koju je drevni rat uništio. Svaki univerzum počinje s istom pločom, istim rasama, istim resursima i istim strateškim problemom. Svaki univerzum se završava kada se aktivira Paradox X — tri prikupljena artefakta, univerzum se resetuje, ciklus počinje ponovo.
Ono što se mijenja u svemirima je znanje. Sistem Recovered Memories — mehaničar karata koji otključava narativne fragmente kada se ispune određeni uslovi — isporučuje delove istorije Predciklusnog doba koji nisu bili dostupni u prethodnom univerzumu. Igrači uče više o Drevnom ratu kroz cikluse. Oni saznaju više o tome ko je napravio Alpha Core i zašto. Oni saznaju više o tome šta obogaćeni Neutronium zapravo čini svijesti koju čuva. Svaki novi univerzum se igra sa svim strateškim znanjem prethodnih, zbog čega se takmičarska dinamika igre dramatično pomjera od ranih univerzuma do kasnijih.
13. univerzum je posljednja prilika da se ispravno rekonstruiše Mega-Structure — ili da se odluči ne. Znanje o Drevnom ratu uokviruje ovaj izbor: ako rase ponovo izgrade Mega-Structure, one završavaju ciklus koji je Drevni rat prekinuo. Ako to spreče, trajno prekidaju ciklus. Oba ishoda su pobjednički uvjeti. Koju će igrač slijediti u potpunosti ovisi o tome o čemu vjeruju da se u Drevnom ratu zapravo radilo.