Der antike Krieg: Wie die vier Rassen von Neutronium geteilt wurden
Vor Universum 1 gab es kein Spielbrett. Es gab eine Galaxie, eine gemeinsame Ressource und eine Zivilisation – lose definiert – gegründet von vier Rassen, die noch nicht gelernt hatten, einander zu hassen. Der Antike Krieg beendete all das. Die Mega-Structure wurde zerstört. Die Rassen zerstreuten sich. Und der Kreislauf begann.
Vor den Universen
In der Ära vor Universum 1 – in wiederhergestellten Aufzeichnungen als Vorzykluszeitalter bezeichnet – bewohnten die vier Rassen eine gemeinsame Galaxie ohne die formalen Grenzen, die das Spielbrett definieren. Sie waren nicht genau einheitlich. Sie hatten unterschiedliche Kulturen, unterschiedliche Territorien und unterschiedliche Werte, die sie regelmäßig in Spannungen miteinander brachten. Eine Ressource teilten sie jedoch unwidersprochen: Neutronium.
Standard Neutronium war reichlich vorhanden. Seine Verwendungszwecke waren industrieller Natur – Energieerzeugung, Antrieb, Bau von Großstrukturen, die nur durch die Zusammenarbeit mehrerer Rassen errichtet werden konnten. Die vier Rassen erkannten seinen materiellen Wert, aber nicht den tieferen Wert, der sie letztendlich auseinanderreißen würde. Neutronium war eine Ware. Seine Gewinnung und Verfeinerung wurde durch informelle Verträge geregelt, die nicht deshalb galten, weil die Rassen einander vertrauten, sondern weil jede von ihnen durch Zusammenarbeit mehr zu gewinnen hatte als durch Konflikte.
Die Mega-Structure war der Höhepunkt dieser Zusammenarbeit. Sein Entwurf erforderte Beiträge aller vier Rassen – architektonische Prinzipien aus der räumlichen Intuition des Terano, technische Mathematik aus der wissenschaftlichen Tradition des Asters, rohe Bauarbeit aus den physischen Fähigkeiten des Mi-TO und die wirtschaftliche Logistik, die das Projekt aus den Ressourcennetzwerken des Iit finanzierte. Keine einzelne Rasse hätte es alleine aufbauen können. Gemeinsam arbeiteten sie seit Generationen daran.
Die Entdeckung, die alles veränderte, wurde nicht bekannt gegeben. Es wurde still und leise in einem Labor hergestellt, an dessen Namen sich niemand erinnert, von einem Forscher, dessen Identität in den historischen Aufzeichnungen aller vier Rassen umstritten ist. Die Entdeckung: dass Neutronium, angereichert auf eine bestimmte Resonanzschwelle, nicht nur Energie speicherte. Es speicherte Muster. Es könnte die Struktur eines Bewusstseins kodieren und diese Struktur über einen Neustart des Universums hinweg bewahren – ein theoretisches Ereignis, das die damalige Physik für unvermeidlich hielt, dessen Zeitpunkt jedoch unbekannt war. Der Forscher, der diese Entdeckung machte, veröffentlichte sie nicht. Aber das Wissen entkam trotzdem, wie es immer so ist.
Der Bruch
Der Antike Krieg begann nicht mit einer Erklärung. Es begann mit einem Diebstahl. Die erste Rasse, die etwas über die bewusstseinserhaltenden Eigenschaften von angereichertem Neutronium erfahren wollte, machte sich sofort daran, alle bedeutenden Neutronium-Lagerstätten in der gemeinsamen Galaxie zu sichern. Die Aktion dauerte weniger als einen Standardzyklus. Als die anderen drei Rassen verstanden, was passiert war, war das wirtschaftliche Gleichgewicht, das das Projekt Mega-Structure getragen hatte, bereits gebrochen.
Die Reaktion war militärisch. Die Mi-TO mobilisierten zuerst – sie hatten immer die größten stehenden Streitkräfte der vier Rassen unterhalten, und die Mobilisierung erforderte nur wenig organisatorischen Aufwand. Die Terano versuchten, wie es in ihrer Natur lag, Verhandlungen und wurden abgewiesen. Der Iit begann stillschweigend, Ressourcenströme umzuleiten. Die von Asters berechneten Ergebnisse. Innerhalb von drei Zyklen nach dem ersten Diebstahl hatte der offene Krieg den inneren Ring der Galaxie verschlungen.
Die Mega-Structure selbst wurde zum zentralen Schlachtfeld des Krieges. Jede Rasse war sich darüber im Klaren, dass derjenige, der es vollendete – oder den größten Teil davon kontrollierte – über einen architektonischen Vorteil verfügte, der nicht durch militärische Gewalt allein überwunden werden konnte. Das Bauwerk war gleichzeitig Waffe, Unterschlupf und das wertvollste Objekt, das jemals gebaut wurde. Sie haben mit allem, was sie hatten, darum gekämpft.
Der Bruch ist das Ereignis, auf das sich die Überlieferung von Neutronium: Parallel Wars bezieht, als die Mega-Structure zerstört wurde. Es wurde nicht durch eine einzige Explosion zerstört. Es wurde nach und nach zerstört, wobei jede Rasse die von einer anderen Rasse kontrollierten Abschnitte demontierte, bis die strukturelle Integrität des Ganzen zusammenbrach. Der Alpha Core – der zentrale Verarbeitungsknotenpunkt von Mega-Structure – blieb unversehrt. Die 18 Hex-Territorien sind die größten Fragmente dessen, was übrig geblieben ist. Alles andere wurde zum Trümmerfeld, auf dem nachfolgende Universumszyklen Schicht für Schicht aufgebaut werden.
Die Identität der Rasse, die als erste die Eigenschaften von angereichertem Neutronium entdeckte, ist in der Überlieferung des Spiels absichtlich nicht eindeutig. Die Recovered Memories-Fragmente jeder Rasse deuten auf einen anderen Täter hin. Das Spiel löst dieses Problem nicht – der Punkt ist, dass es keine Rolle mehr spielt, wer es gestartet hat. Alle vier Rennen beteiligten sich voll an dem, was folgte.
Die Entstehungsgeschichte jeder Rasse
Nach dem Zusammenbruch zerstreuten sich die vier Rassen. Jeder wählte eine andere Überlebensstrategie, und diese Entscheidungen verfestigten sich im Laufe der folgenden Universumszyklen zu den Rassenidentitäten, die sie im Spiel definieren. Dabei handelt es sich nicht nur um Hintergrundgeschichten, sondern um mechanische Erklärungen für die Startboni und asymmetrischen Fähigkeiten jeder Rasse.
Der Terano hatte versucht, den Antiken Krieg durch Verhandlungen zu verhindern, war jedoch gescheitert. Diese Erfahrung verringerte nicht ihre Neigung zur Diplomatie – sie machte sie vielmehr geschickter darin, und zwar auf eine düsterere Art und Weise. Nach dem Bruch wurde ihnen klar, dass Diplomatie nicht naiv sein konnte. Vereinbarungen brauchten Durchsetzungsmechanismen. Beziehungen brauchten materielle Grundlagen. Die Stimmung reichte nicht aus.
Die Terano zogen sich in ein Netzwerk eigens errichteter diplomatischer Enklaven zurück – neutrale Stationen, die über die Außenterritorien der Galaxis verteilt und bewusst zwischen den Einflusssphären der anderen Rassen positioniert waren. Von diesen Enklaven aus bauten sie ihre Zivilisation auf der Grundlage von Handelsnetzwerken, Informationsvermittlung und der stillen Anhäufung von Einflussmöglichkeiten wieder auf. Sie strebten nicht danach, militärisch zu dominieren. Sie strebten danach, unverzichtbar zu sein – sich selbst zum Knotenpunkt zu machen, über den die wichtigsten Transaktionen aller anderen Rassen liefen. Ihr Diplomatiebonus von +1 im Spiel stellt keinen natürlichen Pazifismus dar, sondern das hart erkämpfte Fachwissen einer Zivilisation, die den Antiken Krieg überlebt hat, indem sie sich zu nützlich gemacht hat, um zerstört zu werden.
Die Mi-TO waren schon immer die körperlich leistungsstärksten der vier Rassen gewesen – ihre Biologie war in einer Weise auf Kraft und Ausdauer ausgerichtet, wie dies bei den anderen nicht der Fall war. Vor dem Alten Krieg war dies ein Vorteil beim Bau und bei der Erkundung. Während des Krieges wurde daraus etwas anderes: eine Rechtfertigung für andere, sie zu fürchten, und ein Grund für die Mi-TO selbst, sich der Identität anzuschließen, die die Angst schuf.
Nach dem Einbruch wurde die Mi-TO nicht entschärft. Der Antike Krieg hatte ihnen gezeigt, dass die anderen Rassen mit völliger Rücksichtslosigkeit vorgehen würden, wenn sie glaubten, dass der Einsatz hoch genug sei. Die Mi-TO kamen in ihrer Analyse richtigerweise zu dem Schluss, dass die sicherste Position in jedem zukünftigen Konflikt darin bestehe, der mächtigste militärische Akteur im Raum zu sein. Sie bauten ihre Zivilisation vollständig um Militärdoktrin, professionelle stehende Armeen und eine strategische Kultur herum auf, die jede Entscheidung durch die Linse der Machtprojektion bewertete. Ihr Armee-Startbonus von +1 ist das institutionelle Erbe dieser Nachkriegsentscheidung – das Ergebnis von Generationen militärischer Investitionen, die von keiner Rasse wiederholt werden konnten, die nicht im selben Moment in der Geschichte die gleiche Verpflichtung eingegangen war.
Die Reaktion des Iit auf den Breaking war die unmittelbar praktischste der vier Rennen. Während die Terano Enklaven bauten und die Mi-TO Armeen bauten, machten sich die Iit schnell daran, die wirtschaftliche Infrastruktur zu besetzen, die der Krieg hinterlassen hatte. Verarbeitungsstationen, Raffinerienetzwerke, Verkehrsknotenpunkte – der Iit identifizierte jeden Teil des Wirtschaftsapparats des Vorzykluszeitalters, der noch funktionsfähig war, und etablierte die Besatzung, bevor sich die anderen Rassen ausreichend stabilisiert hatten, um sie in Frage zu stellen.
Das war nicht einfach Opportunismus, auch wenn es den Anschein hatte. Das Iit hatte immer verstanden, dass wirtschaftliche Kontrolle dauerhafter als militärische Kontrolle und weniger anfällig als diplomatische Kontrolle war. Eine Armee kann zerstört werden; Eine Handelsroute kann, wenn sie tief genug in die Wirtschaft aller Parteien eingebettet ist, von keiner von ihnen einfach aufgegeben werden. Die Iit bauten ihre Zivilisation als Standardanbieter der wirtschaftlichen Infrastruktur der Galaxie wieder auf. Ihr kostenloser Startbonus Nuclear Port stellt den direktesten mechanischen Ausdruck dieses Erbes dar: ein Stück wirtschaftlicher Infrastruktur, das andere Rassen aufbauen und bezahlen müssen, über das die Iit einfach bereits verfügen.
Die Asters waren die Wissenschaftler der Galaxis vor dem Antiken Krieg, und sie blieben auch danach ihre Wissenschaftler. Ihre Reaktion auf den Zusammenbruch war archivarisch: Sie sammelten, was an technologischem Wissen des Vorzykluszeitalters, den Konstruktionsplänen der Mega-Structure, den Aufzeichnungen der erweiterten Neutronium-Forschung und den astronomischen Daten, die die Galaxie beschrieben, bevor der Krieg sie umgestaltete, zusammengetragen werden konnten. Sie haben alles mit der gleichen systematischen Gründlichkeit bewahrt, die alles, was sie taten, auszeichnete.
Die Asters verstanden mit der analytischen Klarheit, die ihr bestimmendes Merkmal war, dass derjenige, der wusste, wie die Mega-Structure aufgebaut wurde, letztendlich bei jedem Versuch, sie wieder aufzubauen, im Vorteil sein würde. Sie hatten Recht. Ihr Startbonus „Advanced Station“ stellt die lebendige Infrastruktur dieser Wissensbewahrungsbemühungen dar – eine Forschungseinrichtung, die andere Rassen im Laufe der Zeit entwickeln müssen, die Asters, die sie aus ihrem Archivprogramm der Nachkriegszeit geerbt hat. Die Asters kämpfen nicht darum, den Streit des Alten Krieges darüber zu gewinnen, wer die Bereicherung von Neutronium verdient. Sie kämpfen darum, die Zivilisation zu sein, die sie am besten versteht, wenn die Mega-Structure schließlich wiederhergestellt wird.
Der Zyklus der Universen
Die 13 Universen von Neutronium: Parallel Wars sind keine separaten historischen Perioden. Es handelt sich um Wiederholungen – die 13 Versuche der vier Rassen, die Mega-Structure zu rekonstruieren, die der Antike Krieg zerstört hat. Jedes Universum beginnt mit demselben Spielbrett, denselben Rassen, denselben Ressourcen und demselben strategischen Problem. Jedes Universum endet, wenn Paradox X ausgelöst wird – die drei Artefakte werden gesammelt, das Universum wird zurückgesetzt, der Zyklus beginnt von vorne.
Was sich zwischen den Universen ändert, ist Wissen. Das Recovered Memories-System – eine Kartenmechanik, die Erzählfragmente freischaltet, wenn bestimmte Bedingungen erfüllt sind – liefert Teile der Geschichte des Vorzykluszeitalters, die im vorherigen Universum nicht verfügbar waren. Spieler erfahren in allen Zyklen mehr über den Antiken Krieg. Sie erfahren mehr darüber, wer Alpha Core erstellt hat und warum. Sie erfahren mehr darüber, welche Auswirkungen das angereicherte Neutronium tatsächlich auf das Bewusstsein hat, das es bewahrt. Jedes neue Universum wird mit dem gesamten strategischen Wissen der vorherigen gespielt, weshalb sich die Wettbewerbsdynamik des Spiels dramatisch von frühen zu späten Universen verschiebt.
Das 13. Universum ist die letzte Gelegenheit, die Mega-Structure richtig zu rekonstruieren – oder sich dagegen zu entscheiden. Die Überlieferungen des Alten Krieges bilden den Rahmen für diese Wahl: Wenn die Rassen die Mega-Structure wieder aufbauen, schließen sie den Zyklus ab, der durch den Alten Krieg unterbrochen wurde. Wenn sie es verhindern, unterbrechen sie den Kreislauf dauerhaft. Beide Ergebnisse sind Gewinnbedingungen. Welches Ziel ein Spieler verfolgt, hängt ganz davon ab, worum es in dem Antiken Krieg seiner Meinung nach eigentlich ging.