Az ókori háború: Hogyan osztották fel a Neutronium négy faját
Az 1. Univerzum előtt nem volt játéktábla. Volt egy galaxis, egy közös erőforrás és egy civilizáció – lazán definiálva –, amelyet négy faj épített, akik még nem tanulták meg gyűlölni egymást. Az ókori háború mindennek véget vetett. A Mega-Structure összetört. A fajok szétszóródtak. És elkezdődött a ciklus.
Az Univerzumok előtt
Az 1. Univerzum előtti korszakban – amelyet a feltárt feljegyzések Ciklus előtti kornak neveznek – a négy faj egy közös galaxist foglalt el, a játék tábláját meghatározó formális határok nélkül. Pontosan nem voltak egységesek. Különféle kultúrájuk, elkülönült területeik, külön értékeik voltak, amelyek rendszeresen feszültségbe helyezték őket egymással. De egy erőforrást megosztottak verseny nélkül: Neutronium.
A szabványos Neutronium bőséges volt. Felhasználása ipari volt – energiatermelés, meghajtás, olyan nagyméretű építmények építése, amelyeket csak több faj együttműködése tudott felépíteni. A négy faj megértette az értékét anyagi értelemben, de nem olyan mélyebb értelemben, ami végül elszakítaná őket. A Neutronium áru volt. Kitermelését és finomítását informális szerződések szabályozták, amelyek nem azért voltak, mert a fajok megbíztak egymásban, hanem azért, mert mindegyikük többet nyert az együttműködésből, mint a konfliktusból.
A Mega-Structure volt ennek az együttműködésnek a csúcsa. Tervezéséhez mind a négy faj közreműködésére volt szükség – építészeti alapelvek a Terano térbeli intuíciójából, mérnöki matematika a Asters tudományos hagyományaiból, nyers építőmunkás a Mi-TO logisztikai alapjából, és a fizikai adottságokat megőrző gazdasági képességek. Iit erőforrás-hálózatai. Egyetlen faj sem tudta volna egyedül felépíteni. Nemzedékek óta együtt dolgoztak ezen.
A mindent megváltoztató felfedezést nem jelentették be. Csendesen, egy olyan laboratóriumban készítette, amelynek senki sem emlékszik a nevére, egy kutató által, akinek kilétét mind a négy faj történeti feljegyzései vitatják. A felfedezés: egy meghatározott rezonanciaküszöbig dúsított Neutronium nem csupán energiát tárol. Tárolt mintát. Kódolhatta a tudat szerkezetét, és megőrizheti ezt a struktúrát az univerzum alaphelyzetbe állítása során – ez az elméleti esemény, amely a korabeli fizika szerint elkerülhetetlen volt, bár az időzítése ismeretlen volt. A kutató, aki ezt a felfedezést tette, nem tette közzé. De a tudás úgyis megszökött, mint a tudás mindig.
A Breaking
Az ókori háború nem nyilatkozattal kezdődött. Egy lopással kezdődött. Az első verseny, amely megismerte a Neutronium dúsított tudatmegőrző tulajdonságait, azonnal megkezdődött, hogy minden jelentős Neutronium lerakódást biztosítsanak a megosztott galaxisban. A művelet kevesebb ideig tartott, mint egy szokásos ciklus. Mire a másik három verseny megértette, mi történt, a Mega-Structure projektet fenntartó gazdasági egyensúly már megbomlott.
A válasz katonai volt. A Mi-TO mozgósított először – a négy faj közül mindig is ők tartották fenn a legnagyobb állóerőt, és a mozgósítás csekély szervezési erőfeszítést igényelt. A Terano természetüknek megfelelően tárgyalást kísérelt meg, és elutasították. A Iit elkezdte csendesen átirányítani az erőforrásfolyamokat. A Asters számított eredmények. A kezdeti lopást követő három cikluson belül a nyílt hadviselés felemésztette a galaxis belső gyűrűjét.
Maga a Mega-Structure a háború központi csataterévé vált. Mindegyik faj megértette, hogy aki befejezi – vagy irányítja a legnagyobb részét –, olyan építészeti előnnyel rendelkezik, amelyet katonai erővel nem lehet leküzdeni. A szerkezet egyszerre volt fegyver, menedék és a valaha épített legértékesebb objektum. Mindenükkel megküzdöttek érte.
A Breaking az az esemény, amelyre a Neutronium: Parallel Wars története utal, amikor a Mega-Structure megsemmisült. Egyetlen robbanásban sem semmisült meg. Fokozatosan megsemmisült, minden faj szétszedte azokat a részeket, amelyeket egy másik faj irányított, mígnem az egész szerkezeti integritása összeomlott. A Alpha Core – a Mega-Structure központi feldolgozó hubja – érintetlenül maradt fenn. A 18 hatszögletű terület a legnagyobb töredékei annak, ami megmaradt. Minden más törmelékmezővé vált, amelyre a következő univerzum-ciklusok rétegről rétegre épülnek.
Annak a fajnak a kiléte, amely először fedezte fel a Neutronium tulajdonságait, szándékosan kétértelmű a játék történetében. Minden verseny Recovered Memories töredékei más-más tettesre mutatnak. A játék ezt nem oldja meg – a lényeg az, hogy már nem számít, ki kezdte. Mind a négy futam teljes mértékben részt vett a következőben.
Minden faj eredettörténete
A Breaking után a négy futam szétoszlott. Mindegyik más-más túlélési stratégiát választott, és ezek a döntések az univerzum ciklusai során elmeszesedtek a faji identitásig, amely meghatározta őket a játékban. Ezek nem egyszerűen háttértörténetek – ezek a mechanikus magyarázatok az egyes versenyek indulási bónuszaira és aszimmetrikus képességeire.
A Terano tárgyalások útján megpróbálta megakadályozni az ókori háborút, de kudarcot vallott. A tapasztalat nem tette kevésbé hajlamossá őket a diplomáciára, hanem sokkal képzettebbé tette őket ebben, méghozzá komorabb módon. A Breaking után megértették, hogy a diplomácia nem lehet naiv. A megállapodásokhoz végrehajtási mechanizmusokra volt szükség. A kapcsolatokhoz anyagi alapokra volt szükség. A hangulat nem volt elég.
A Terano a célra épített diplomáciai enklávék hálózatába vonult vissza – a galaxis külső területein elosztott semleges állomásokba, amelyek szándékosan a többi faj befolyási övezetei közé helyezkedtek el. Ezekből az enklávékból építették újjá civilizációjukat a kereskedelmi hálózatok, az információközvetítés és a tőkeáttétel csendes felhalmozása köré. Nem törekedtek katonai dominanciára. Arra törekedtek, hogy nélkülözhetetlenek legyenek – hogy önmagukat tegyék azzá a csomóponttá, amelyen keresztül minden más faj legfontosabb tranzakciói áthaladtak. A +1 diplomácia bónusz a játékban nem a természetes pacifizmust képviseli, hanem egy olyan civilizáció nehezen megszerzett szakértelmét, amely túlélte az ókori háborút, mivel túl hasznossá tette magát ahhoz, hogy elpusztítsa.
A Mi-TO fizikálisan mindig is a legtehetősebb volt a négy faj közül – biológiájuk az erőre és a kitartásra irányult, ahogy a többiek nem. Az ókori háború előtt ez az építőiparban és a feltárásban hasznosnak számított. A háború alatt ez valami más lett: ok arra, hogy mások féljenek tőlük, és ok arra, hogy a Mi-TO maguk is belehajoljanak abba az identitásba, amelyet a félelem teremtett.
A Breaking után a Mi-TO nem hatástalanított. Az ókori háború megmutatta nekik, hogy a többi faj teljes könyörtelenséggel fog fellépni, ha azt hiszik, hogy a tét elég nagy. A Mi-TO elemzésükben helyesen arra a következtetésre jutott, hogy a jövőbeli konfliktusok legbiztonságosabb helyzete az, ha a legerősebb katonai szereplő a teremben. Civilizációjukat teljes egészében katonai doktrínák, professzionális állandó hadseregek és olyan stratégiai kultúra köré építették újjá, amely minden döntést az erőkivetítésen keresztül értékelt. A +1 hadsereg indulási bónusza ennek a háború utáni választásnak az intézményi öröksége – több generációnyi katonai befektetés eredménye, amelyet egyetlen olyan faj sem tudott megismételni, amely nem vállalta el ugyanazt a kötelezettséget a történelem ugyanabban a pillanatában.
A Iit válasza a Breaking-re volt a leggyakrabban praktikus a négy verseny közül. Amíg a Terano enklávékat, a Mi-TO pedig hadseregeket épített, a Iit gyorsan haladt, hogy elfoglalja a háború által hátrahagyott gazdasági infrastruktúrát. Feldolgozó állomások, finomítói hálózatok, tranzit csomópontok – a Iit azonosította a ciklus előtti kor gazdasági apparátusának minden darabját, amely még működőképes volt, és bevett foglalkozást, mielőtt a többi faj eléggé stabilizálódott volna ahhoz, hogy megtámadják.
Ez nem egyszerűen opportunizmus volt, bár annak volt a látszata. A Iit mindig is megértette, hogy a gazdasági ellenőrzés tartósabb, mint a katonai ellenőrzés, és kevésbé törékeny, mint a diplomáciai ellenőrzés. Egy hadsereg elpusztítható; egy kereskedelmi útvonalat, ha elég mélyen beágyazódik valamennyi fél gazdaságába, egyikük sem hagyhatja el könnyen. A Iit újjáépítette civilizációját a galaxis alapértelmezett gazdasági infrastruktúra szolgáltatójaként. Az ingyenes Nuclear Port indulási bónuszuk ennek az örökségnek a legközvetlenebb mechanikus kifejeződése: egy darab gazdasági infrastruktúra, amelyet más fajoknak kell kiépíteniük és fizetniük kell, a Iit egyszerűen már rendelkezik.
A Asters a galaxis tudósai voltak az ókori háború előtt, és azután is a galaxis tudósai maradtak. A Breaking-re adott válaszuk archiválás volt: összegyűjtötték a Ciklus előtti kor technológiai tudásából, a Mega-Structure tervezési vázlataiból, a gazdagított Neutronium kutatások feljegyzéseiből és a galaxist a háború előtti csillagászati adatokból, amelyek átformálták azt. Mindezt ugyanazzal a szisztematikus alapossággal őrizték meg, amivel mindent tettek.
A Asters megértette azzal az analitikai tisztasággal, amely meghatározó jellemzője volt, hogy aki rendelkezik a Mega-Structure felépítésének ismeretével, az előbb-utóbb előnyben lesz az újjáépítési kísérletben. Igazuk volt. Az Advanced Station rajtbónuszuk ennek a tudásmegőrzési erőfeszítésnek az élő infrastruktúráját jelenti – egy kutatási installációt, amelyet más fajoknak idővel ki kell fejleszteniük, a Asters, amelyet a háború utáni archiválási programjukból örököltek. A Asters nem azért küzd, hogy megnyerje az ókori háború vitáját arról, hogy ki érdemli meg a Neutronium gazdagítását. Küzdenek azért, hogy a Mega-Structure rekonstrukcióját a legjobban megértő civilizáció legyen.
Az Univerzumok Ciklusa
A Neutronium: Parallel Wars 13 univerzuma nem különálló történelmi időszak. Ezek iterációk – a négy faj 13 kísérlete az ókori háború által elpusztított Mega-Structure rekonstrukciójára. Minden univerzum ugyanazzal a táblával, ugyanazokkal a fajokkal, ugyanazokkal az erőforrásokkal és ugyanazzal a stratégiai problémával kezdődik. Minden univerzum akkor ér véget, amikor a Paradox X aktiválódik – a három összegyűjtött műtermék, az univerzum visszaállítása, a ciklus újrakezdődik.
Ami az univerzumok között változik, az a tudás. A Recovered Memories rendszer – egy kártyaszerelő, amely bizonyos feltételek teljesülése esetén feloldja a narratíva töredékeit – olyan darabokat szolgáltat a ciklus előtti kor történetéből, amelyek az előző univerzumban nem voltak elérhetők. A játékosok többet tanulnak az ókori háborúról a ciklusokon keresztül. Többet megtudhatnak arról, hogy ki és miért készítette a Alpha Core-t. Többet megtudnak arról, hogy a dúsított Neutronium valójában mit tesz az általa megőrzött tudattal. Minden új univerzumban az előzőek összes stratégiai tudásával játszanak, ezért a játék versenydinamikája drámaian eltolódik a korai univerzumoktól a későiek felé.
A 13. univerzum az utolsó lehetőség a Mega-Structure helyes rekonstrukciójára – vagy úgy dönteni, hogy nem. Az ókori háború története keretezi ezt a választást: ha a fajok újjáépítik a Mega-Structure, akkor befejezik azt a ciklust, amelyet az ókori háború megszakított. Ha megakadályozzák, végleg megszakítják a körforgást. Mindkét eredmény nyerési feltétel. Hogy egy játékos melyiket űzi, az teljesen attól függ, hogy szerintük miről is szólt az ókori háború.