Senais karš: kā tika sadalītas 4 Neutronium rases
Pirms Universe 1 nebija spēļu galda. Bija viena galaktika, viens kopīgs resurss un viena civilizācija — brīvi definēta —, ko veidoja četras rases, kuras vēl nebija iemācījušās ienīst viena otru. Senais karš to visu beidza. Mega-Structure tika sadragāts. Sacensības izklīda. Un cikls sākās.
Pirms Visumiem
Laikmetā pirms Universe 1 — atjaunotajos ierakstos saukts par pirmscikla laikmetu — četras rases ieņēma kopīgu galaktiku bez formālām robežām, kas nosaka spēles laukumu. Tie nebija vienoti, tieši tā. Viņiem bija atšķirīgas kultūras, atšķirīgas teritorijas, atšķirīgas vērtības, kas regulāri radīja spriedzi savā starpā. Bet viņi bez konkursa kopīgoja vienu resursu: Neutronium.
Standarta Neutronium bija daudz. Tās izmantošana bija rūpnieciska — enerģijas ražošana, dzinējspēks, tādu liela mēroga konstrukciju celtniecība, kuras varēja uzbūvēt tikai vairāku rasu sadarbība. Četras rases saprata tās vērtību materiālā izteiksmē, bet ne dziļākā izteiksmē, kas galu galā tās sašķeltu. Neutronium bija prece. Tās ieguvi un pilnveidošanu regulēja neoficiāli līgumi, kas pastāvēja nevis tāpēc, ka rases uzticējās viena otrai, bet gan tāpēc, ka katrai rasei bija vairāk ieguvums no sadarbības nekā no konfliktiem.
Mega-Structure bija šīs sadarbības virsotne. Tā projektēšanai bija vajadzīgs visu četru rasu ieguldījums — arhitektūras principi no Terano telpiskās intuīcijas, inženiertehniskā matemātika no Asters zinātniskās tradīcijas, neapstrādāts celtniecības darbs no Mi-TO loģistikas fonda, kas nodrošināja projekta ekonomiskās iespējas, un fiziskās iespējas. Iit resursu tīkli. Neviena rase to nebūtu varējusi uzbūvēt viena pati. Kopā viņi bija strādājuši pie tā paaudzēm.
Atklājums, kas visu mainīja, netika paziņots. To klusi, laboratorijā, kuras nosaukumu neviens neatceras, izgatavoja pētnieks, kura identitāte ir apstrīdēta visu četru rasu vēsturiskajos ierakstos. Atklājums: Neutronium, kas bagātināts līdz noteiktam rezonanses slieksnim, ne tikai uzglabāja enerģiju. Tas saglabāja modeli. Tas varētu iekodēt apziņas struktūru un saglabāt šo struktūru visuma atiestatīšanas laikā — teorētisks notikums, par kuru tā laika fizika uzskatīja, ka tas bija neizbēgams, lai gan tā laiks nebija zināms. Pētnieks, kurš veica šo atklājumu, to nepublicēja. Bet zināšanas tik un tā aizbēga, tāpat kā zināšanas vienmēr.
The Breaking
Senais karš nesākās ar deklarāciju. Tas sākās ar zādzību. Pirmā sacīkste, lai uzzinātu par bagātinātā Neutronium apziņas saglabāšanas īpašībām, nekavējoties tika uzsākta, lai nodrošinātu katru nozīmīgu Neutronium nogulumu koplietojamā galaktikā. Darbība aizņēma mazāk nekā standarta ciklu. Kamēr pārējās trīs sacīkstes saprata, kas noticis, ekonomiskais līdzsvars, kas bija uzturējis projektu Mega-Structure, jau bija izjaukts.
Atbilde bija militāra. Mi-TO mobilizējās vispirms — viņi vienmēr bija saglabājuši lielākos spēkus no četrām rasēm, un mobilizācija prasīja maz organizatoriskas pūles. Terano mēģināja vienoties, kā tas bija, un tika noraidīti. Iit sāka mierīgi novirzīt resursu plūsmas. Asters aprēķinātie rezultāti. Trīs sākotnējās zādzības ciklos atklāts karš bija apēdis galaktikas iekšējo gredzenu.
Pati Mega-Structure kļuva par kara centrālo kaujas lauku. Katra rase saprata, ka tas, kurš to pabeidz vai kontrolēs lielāko tā daļu, iegūs arhitektūras priekšrocības, kuras nevarēs pārvarēt tikai ar militāru spēku. Struktūra vienlaikus bija ierocis, pajumte un vērtīgākais objekts, kāds jebkad ir uzbūvēts. Viņi cīnījās par to ar visu, kas viņiem bija.
Breaking ir notikums Neutronium: Parallel Wars, kas attiecas uz Mega-Structure iznīcināšanu. Tas netika iznīcināts vienā sprādzienā. Tas tika pakāpeniski iznīcināts, katrai rasei demontējot sekcijas, kuras kontrolēja cita rase, līdz sabruka visa strukturālā integritāte. Alpha Core — Mega-Structure centrālais apstrādes centrs — saglabājās neskarts. 18 hex teritorijas ir lielākās atlikušās daļas. Viss pārējais kļuva par gružu lauku, uz kura slānis pēc slāņa tiek uzcelti nākamie Visuma cikli.
Sacensību identitāte, kas pirmo reizi atklāja bagātinātās Neutronium īpašības, ir apzināti neviennozīmīga spēles vēsturē. Katras sacīkstes Recovered Memories fragmenti norāda uz citu vainīgo. Spēle to neatrisina — būtība ir tāda, ka vairs nav nozīmes, kurš to sāka. Turpinājumā visi četri braucieni piedalījās pilnvērtīgi.
Katras rases izcelsmes stāsts
Pēc Breaking četras sacīkstes izklīda. Katrs izvēlējās atšķirīgu izdzīvošanas stratēģiju, un šīs izvēles pārkaļķojās visuma ciklos, kas sekoja rasu identitātēm, kas tos spēlē. Tie nav vienkārši aizmugures stāsti — tie ir mehāniski skaidrojumi katras sacīkstes starta bonusiem un asimetriskajām iespējām.
Terano bija mēģinājusi sarunu ceļā novērst Seno karu, un tas neizdevās. Pieredze viņus nepadarīja mazāk sliecas uz diplomātiju — tā padarīja viņus tajā prasmīgākus, drūmākā veidā. Pēc pārrāvuma viņi saprata, ka diplomātija nevar būt naiva. Līgumiem bija nepieciešami izpildes mehānismi. Attiecībām bija nepieciešami materiālie pamati. Ar noskaņojumu nepietika.
Terano atkāpās uz mērķtiecīgi izveidotu diplomātisko anklāvu tīklu — neitrālām stacijām, kas izkliedētas visā galaktikas ārējās teritorijās un apzināti novietotas starp citu rasu ietekmes sfērām. No šiem anklāviem viņi pārbūvēja savu civilizāciju ap tirdzniecības tīkliem, informācijas starpniecību un klusu sviras uzkrāšanu. Viņi necentās militāri dominēt. Viņi centās būt neaizstājami — padarīt sevi par mezglu, caur kuru tika veikti visu citu rasu svarīgākie darījumi. Viņu +1 diplomātijas bonuss spēlē atspoguļo nevis dabisko pacifismu, bet gan grūti iegūto civilizācijas pieredzi, kas izdzīvoja Senajā karā, padarot sevi pārāk noderīgu, lai iznīcinātu.
Mi-TO vienmēr ir bijusi fiziski spējīgākā no četrām rasēm — viņu bioloģija bija vērsta uz spēku un izturību tādā veidā, kā citas nebija. Pirms Senā kara tas bija ieguvums celtniecībā un izpētē. Kara laikā tas kļuva par kaut ko citu: attaisnojumu, lai citi baidītos no viņiem, un iemesls, kādēļ pašiem Mi-TO noliekties identitātē, ko radīja bailes.
Pēc pārrāvuma Mi-TO neatbruņojās. Senais karš viņiem bija parādījis, ka pārējās rases rīkosies pilnīgi nežēlīgi, ja uzskatīja, ka likmes ir pietiekami augstas. Mi-TO savā analīzē pareizi secināja, ka drošākā pozīcija jebkurā turpmākajā konfliktā ir būt visspēcīgākajam militārajam dalībniekam telpā. Viņi pārbūvēja savu civilizāciju, pilnībā balstoties uz militārām doktrīnām, profesionālām pastāvīgām armijām un stratēģisku kultūru, kas katru lēmumu novērtēja, izmantojot spēka projekcijas objektīvu. Viņu +1 armijas sākuma bonuss ir šīs pēckara izvēles institucionālais mantojums — militāro ieguldījumu paaudžu rezultāts, ko nevarēja atkārtot neviena rase, kas tajā pašā vēstures brīdī nebija uzņēmusies tādas pašas saistības.
Iit reakcija uz Breaking bija vispraktiskākā no četrām sacīkstēm. Kamēr Terano būvēja anklāvus un Mi-TO veidoja armijas, Iit ātri pārvietojās, lai ieņemtu kara atstāto ekonomisko infrastruktūru. Pārstrādes stacijas, rafinēšanas tīkli, tranzīta mezgli — Iit identificēja katru pirmscikla laikmeta ekonomiskā aparāta daļu, kas joprojām bija funkcionāla un iedibināja nodarbošanos, pirms citas rases bija pietiekami stabilizējušās, lai to apkarotu.
Tas nebija vienkārši oportūnisms, kaut arī tam bija tāds izskats. Iit vienmēr bija sapratis, ka ekonomiskā kontrole ir noturīgāka nekā militārā kontrole un mazāk trausla nekā diplomātiskā kontrole. Armiju var iznīcināt; tirdzniecības ceļu, ja tas ir pietiekami dziļi iestrādāts visu pušu ekonomikā, neviena no tām nevar viegli pamest. Iit pārbūvēja savu civilizāciju kā galaktikas noklusējuma ekonomiskās infrastruktūras nodrošinātāju. Viņu bezmaksas Nuclear Port starta bonuss ir šī mantojuma vistiešākā mehāniskā izpausme: ekonomiskās infrastruktūras daļa, kas citām rasēm ir jāveido un par kuru jāmaksā, Iit vienkārši jau ir.
Asters bija galaktikas zinātnieki pirms Senā kara, un viņi palika tās zinātnieki arī pēc tā. Viņu reakcija uz Breaking bija arhivēšana: viņi apkopoja to, ko varēja apkopot no pirmscikla laikmeta tehnoloģiskajām zināšanām, Mega-Structure dizaina shēmām, bagātināto Neutroniuminformācijas ierakstiem un galaktikas pētījumu datiem, kas aprakstīja astronomiskos pētījumus pirms kara. Viņi to visu saglabāja ar tādu pašu sistemātisku pamatīgumu, kas raksturoja visu, ko viņi darīja.
Asters ar analītisko skaidrību, kas bija viņu raksturīgā iezīme, saprata, ka tas, kuram ir zināšanas par to, kā Mega-Structure tika uzbūvēts, galu galā iegūs priekšrocības jebkurā mēģinājumā to atjaunot. Viņiem bija taisnība. Viņu Advanced Station starta bonuss atspoguļo šo zināšanu saglabāšanas centienu dzīvo infrastruktūru — pētniecības instalāciju, kas laika gaitā ir jāizstrādā citām rasēm, Asters, kas mantota no viņu pēckara arhivēšanas programmas. Asters necīnās, lai uzvarētu Senā kara strīdā par to, kurš ir pelnījis bagātināto Neutronium. Viņi cīnās, lai kļūtu par civilizāciju, kas to vislabāk saprot, kad Mega-Structure galu galā tiek rekonstruēts.
Visumu cikls
Neutronium: Parallel Wars 13 Visumi nav atsevišķi vēsturiski periodi. Tās ir iterācijas — četru rasu 13 mēģinājumi rekonstruēt Mega-Structure, ko senais karš iznīcināja. Katrs Visums sākas ar vienu un to pašu dēli, tām pašām rasēm, tiem pašiem resursiem un to pašu stratēģisko problēmu. Katrs Visums beidzas, kad tiek iedarbināts Paradox X — trīs savāktie artefakti, Visums atiestatīts, cikls sākas no jauna.
Tas, kas mainās visos Visumos, ir zināšanas. Sistēma Recovered Memories — karšu mehāniķis, kas atbloķē stāstījuma fragmentus, ja ir izpildīti noteikti nosacījumi, — nodrošina pirmscikla laikmeta vēstures fragmentus, kas nebija pieejami iepriekšējā visumā. Spēlētāji uzzina vairāk par Seno karu dažādos ciklos. Viņi uzzina vairāk par to, kurš ir izveidojis Alpha Core un kāpēc. Viņi uzzina vairāk par to, ko bagātinātais Neutronium faktiski dara ar apziņu, ko tas saglabā. Katrs jauns Visums tiek spēlēts ar visām iepriekšējo visumu stratēģiskajām zināšanām, tāpēc spēles konkurences dinamika krasi mainās no agrīnajiem uz vēlajiem.
13. Visums ir pēdējā iespēja pareizi rekonstruēt Mega-Structure vai izvēlēties to nedarīt. Senā kara mācība nosaka šo izvēli: ja sacīkstes pārbūvē Mega-Structure, tās pabeidz ciklu, ko pārtrauca Senais karš. Ja viņi to novērš, viņi neatgriezeniski pārtrauc ciklu. Abi rezultāti ir uzvaras nosacījumi. Kurš spēlētājs tiecas, ir pilnībā atkarīgs no tā, kas, viņuprāt, patiesībā bija Senais karš.