Drevni rat: Kako su se podijelile 4 rase Neutronium
Prije Universe 1 nije postojala ploča za igru. Postojala je jedna galaksija, jedan zajednički resurs i jedna civilizacija - labavo definirana - koju su izgradile četiri rase koje još nisu naučile mrziti jedna drugu. Sve je to završio Stari rat. Mega-Structure je razbijen. Utrke su se razbježale. I ciklus je započeo.
Prije Svemira
U eri prije Svemira 1 — koja se u pronađenim zapisima naziva Pre-Cycle Age — četiri rase su okupirale zajedničku galaksiju bez formalnih granica koje definiraju ploču igre. Nisu baš bili jedinstveni. Imali su različite kulture, različite teritorije, različite vrijednosti koje su ih redovito dovodile u međusobnu napetost. Ali podijelili su jedan resurs bez nadmetanja: Neutronium.
Standardni Neutronium bio je u izobilju. Njegova je upotreba bila industrijska - proizvodnja energije, pogon, izgradnja vrsta velikih struktura koje se mogu izgraditi samo u suradnji više rasa. Četiri rase razumjele su njegovu vrijednost u materijalnom smislu, ali ne i u dubljem smislu koji bi ih na kraju razdvojio. Neutronium bio je roba. Njegovo izvlačenje i pročišćavanje bili su regulirani neformalnim ugovorima koji su vrijedili, ne zato što su rase vjerovale jedna drugoj, već zato što je svaka imala više dobiti od suradnje nego od sukoba.
Mega-Structure bio je vrhunac te suradnje. Za njegov dizajn bili su potrebni doprinosi sve četiri rase — arhitektonski principi iz prostorne intuicije Terano, inženjerska matematika iz znanstvene tradicije Asters, sirovi građevinski rad iz fizičkih mogućnosti Mi-TO i ekonomska logistika koja je održavala projekt financiran iz mreža resursa Iit. Nijedna ga rasa ne bi mogla sama izgraditi. Zajedno su na tome radili generacijama.
Otkriće koje je promijenilo sve nije objavljeno. Napravio ju je tiho, u laboratoriju čijeg se imena nitko ne sjeća, istraživač čiji se identitet osporava u povijesnim zapisima sve četiri rase. Otkriće: da Neutronium obogaćen do određenog praga rezonancije nije samo skladištio energiju. Pohranjen je uzorak. Mogao bi kodirati strukturu svijesti i sačuvati tu strukturu tijekom resetiranja svemira - teoretski događaj za koji je fizika tog vremena sugerirala da je neizbježan, iako je njegovo vrijeme bilo nepoznato. Istraživač koji je došao do ovog otkrića nije ga objavio. Ali znanje je svejedno pobjeglo, kao što znanje uvijek biva.
Razbijanje
Drevni rat nije počeo objavom. Počelo je krađom. Prva rasa koja je saznala o svojstvima očuvanja svijesti obogaćenog Neutronium smjesta je krenula kako bi osigurala svako značajno ležište Neutronium u zajedničkoj galaksiji. Radnja je trajala manje od standardnog ciklusa. Dok su ostale tri rase shvatile što se dogodilo, ekonomska ravnoteža koja je održala projekt Mega-Structure već je bila narušena.
Odgovor je bio vojni. Mi-TO su se prvi mobilizirali - uvijek su održavali najveće stalne snage od četiri rase, a mobilizacija je zahtijevala malo organizacijskih napora. Terano su pokušali pregovarati, kao što je bila njihova priroda, i bili su odbačeni. Iit počeo je tiho preusmjeravati tokove resursa. Asters izračunati ishodi. Unutar tri ciklusa od početne krađe, otvoreni rat je progutao unutarnji prsten galaksije.
Sama Mega-Structure postala je središnje bojno polje rata. Svaka rasa je razumjela da će onaj tko ga dovrši - ili kontrolira najveći dio toga - imati arhitektonsku prednost koja se ne može nadvladati samo vojnom silom. Građevina je istovremeno bila oružje, sklonište i najvrjedniji objekt ikada izgrađen. Borili su se oko toga svime što su imali.
Razbijanje je događaj na koji se Neutronium: Parallel Wars odnosi kada je Mega-Structure uništena. Nije uništen ni u jednoj eksploziji. Uništavan je postupno, svaka rasa je rastavljala dijelove koje je druga rasa kontrolirala, sve dok se strukturni integritet cjeline nije urušio. Alpha Core — središnje središte za obradu Mega-Structure — preživjelo je netaknuto. 18 hex teritorija su najveći fragmenti onoga što je ostalo. Sve ostalo postalo je polje krhotina na kojem su kasniji svemirski ciklusi izgrađeni sloj po sloj.
Identitet rase koja je prva otkrila da je obogatila svojstva Neutronium namjerno je dvosmislen u predanju igre. Fragmenti Recovered Memories svake rase ukazuju na drugog krivca. Igra to ne rješava — poanta je da više nije važno tko ju je započeo. Sve četiri utrke u potpunosti su sudjelovale u onome što je uslijedilo.
Priča o poreklu svake rase
Nakon Breakinga, četiri rase su se razišle. Svaki je odabrao drugačiju strategiju preživljavanja, a ti su se izbori kalcificirali tijekom svemirskih ciklusa koji su uslijedili u rasne identitete koji ih definiraju u igri. Ovo nisu samo pozadinske priče — to su mehanička objašnjenja za početne bonuse i asimetrične sposobnosti svake utrke.
Terano je pokušao spriječiti Drevni rat pregovorima i nije uspio. Iskustvo ih nije učinilo manje sklonima diplomaciji - učinilo ih je vještijima u tome, na mračniji način. Shvatili su, nakon Slamanja, da diplomacija ne može biti naivna. Za sporazume su bili potrebni mehanizmi provedbe. Za odnose su bili potrebni materijalni temelji. Sentiment nije bio dovoljan.
Terano se povukao u mrežu namjenski izgrađenih diplomatskih enklava — neutralnih postaja raspoređenih po vanjskim teritorijima galaksije, namjerno postavljenih između sfera utjecaja drugih rasa. Iz tih enklava ponovno su izgradili svoju civilizaciju oko trgovačkih mreža, posredovanja informacijama i tihe akumulacije utjecaja. Nisu težili vojnoj dominaciji. Nastojali su biti nezamjenjivi - učiniti sebe čvorištem kroz koje prolaze najvažnije transakcije svih drugih rasa. Njihov +1 bonus diplomacije u igri ne predstavlja prirodni pacifizam, već teško stečenu stručnost civilizacije koja je preživjela Drevni rat tako što je postala previše korisna da bi se uništila.
Mi-TO je oduvijek bio fizički najsposobniji od četiri rase - njihova biologija bila je orijentirana prema snazi i izdržljivosti na način na koji ostali nisu. Prije Starog rata ovo je bila prednost u izgradnji i istraživanju. Tijekom rata to je postalo nešto drugo: opravdanje za druge da ih se boje i razlog za same Mi-TO da se priklone identitetu koji je strah stvorio.
Nakon razbijanja, Mi-TO se nije razoružao. Drevni rat pokazao im je da će druge rase djelovati potpuno nemilosrdno kad vjeruju da su ulozi dovoljno visoki. Mi-TO zaključili su, ispravno u svojoj analizi, da je najsigurnija pozicija u svakom budućem sukobu biti najmoćniji vojni akter u prostoriji. Ponovno su izgradili svoju civilizaciju u potpunosti oko vojne doktrine, profesionalne stalne vojske i strateške kulture koja je procjenjivala svaku odluku kroz leću projekcije sile. Njihov +1 početni bonus za vojsku institucionalno je nasljeđe tog poslijeratnog izbora — rezultat generacija vojnih ulaganja koje nije mogla ponoviti nijedna rasa koja nije preuzela istu obvezu u istom trenutku u povijesti.
Odgovor Iit na Breaking bio je najpraktičniji od četiri rase. Dok su Terano gradili enklave, a Mi-TO gradili vojske, Iit brzo su se kretali kako bi zauzeli gospodarsku infrastrukturu koju je rat ostavio za sobom. Prerađivačke stanice, mreže rafinerija, tranzitna čvorišta — Iit identificirao je svaki dio ekonomskog aparata pretcikličkog doba koji je još bio funkcionalan i uspostavio okupaciju prije nego što su se druge rase dovoljno stabilizirale da ga ospore.
To nije bio samo oportunizam, iako je tako izgledao. Iit uvijek je razumio da je ekonomska kontrola trajnija od vojne i manje krhka od diplomatske. Vojska se može uništiti; trgovački put, ako je dovoljno duboko ugrađen u gospodarstvo svih strana, nijedna od njih ne može lako napustiti. Iit ponovno je izgradio svoju civilizaciju kao zadanog pružatelja ekonomske infrastrukture galaksije. Njihov besplatni početni bonus Nuclear Port predstavlja najizravniji mehanički izraz ove ostavštine: dio ekonomske infrastrukture koju druge rase moraju izgraditi i platiti, Iit jednostavno već imaju.
Asters bili su znanstvenici galaksije prije Drevnog rata i ostali su njezini znanstvenici nakon njega. Njihov odgovor na Slom bio je arhivski: prikupili su ono što se moglo prikupiti od tehnološkog znanja iz pretcikličkog doba, sheme dizajna Mega-Structure, zapise o obogaćenom istraživanju Neutronium i astronomske podatke koji su opisivali galaksiju prije nego ju je rat preoblikovao. Sve su to sačuvali s istom sustavnom temeljitošću koja je karakterizirala sve što su radili.
Asters shvatili su, s analitičkom jasnoćom koja je bila njihova definirajuća karakteristika, da će onaj tko posjeduje znanje o tome kako je Mega-Structure izgrađena na kraju imati prednost u svakom pokušaju da se ponovno izgradi. Bili su točni. Njihov početni bonus za naprednu stanicu predstavlja živuću infrastrukturu tog napora za očuvanje znanja - istraživačku instalaciju koju druge rase moraju razviti tijekom vremena, Asters naslijeđenu iz njihovog poslijeratnog arhivskog programa. Asters ne bore se za pobjedu u raspravi Drevnog rata o tome tko zaslužuje obogaćeni Neutronium. Oni se bore da budu civilizacija koja najbolje razumije kada se Mega-Structure konačno rekonstruira.
Ciklus svemira
13 svemira Neutronium: Parallel Wars nisu odvojena povijesna razdoblja. To su ponavljanja — 13 pokušaja četiriju rasa da rekonstruiraju Mega-Structure koju je uništio Drevni rat. Svaki svemir počinje s istom pločom, istim rasama, istim resursima i istim strateškim problemom. Svaki svemir završava kada se aktivira Paradox X — tri prikupljena artefakta, poništavanje svemira, ciklus ponovno počinje.
Ono što se mijenja kroz svemire je znanje. Sustav Recovered Memories — mehaničar kartice koji otključava narativne fragmente kada se ispune određeni uvjeti — isporučuje dijelove povijesti pretciklusnog doba koji nisu bili dostupni u prethodnom svemiru. Igrači uče više o Drevnom ratu kroz cikluse. Saznaju više o tome tko je napravio Alpha Core i zašto. Oni uče više o tome što obogaćeni Neutronium zapravo čini svijesti koju čuva. Svaki novi svemir igra se sa svim strateškim znanjem prethodnih, zbog čega se natjecateljska dinamika igre dramatično pomiče s ranih na kasne svemire.
13. svemir posljednja je prilika da se ispravno rekonstruira Mega-Structure — ili da se to ne učini. Predaja Drevnog rata uokviruje ovaj izbor: ako rase ponovno izgrade Mega-Structure, one dovršavaju ciklus koji je Drevni rat prekinuo. Ako to spriječe, trajno prekidaju krug. Oba ishoda su pobjednički uvjeti. Koju će igrač slijediti ovisi u potpunosti o tome što vjeruje da je zapravo bio Drevni rat.