Senovės karas: kaip buvo padalintos 4 Neutronium rasės
Prieš 1 visatą nebuvo žaidimo lentos. Buvo viena galaktika, vienas bendras išteklius ir viena civilizacija – laisvai apibrėžta – sukurta keturių rasių, kurios dar neišmoko nekęsti viena kitos. Senovės karas visa tai užbaigė. Mega-Structure buvo sudaužytas. Rasės išsibarstė. Ir ciklas prasidėjo.
Prieš visatas
Epochoje iki 1-osios Visatos, kuri atkurtuose įrašuose vadinama priešcikliniu amžiumi, keturios rasės užėmė bendrą galaktiką be formalių sienų, apibrėžiančių žaidimo lentą. Tiksliau, jie nebuvo vieningi. Jie turėjo skirtingas kultūras, atskiras teritorijas, skirtingas vertybes, dėl kurių jie reguliariai kėlė įtampą vienas su kitu. Tačiau jie dalijosi vienu šaltiniu be konkurso: Neutronium.
Standartinis Neutronium buvo gausus. Jo naudojimas buvo pramoninis - energijos gamyba, varymas, didelių konstrukcijų statyba, kurią galėjo sukurti tik kelių rasių bendradarbiavimas. Keturios rasės suprato jo vertę materialiu požiūriu, bet ne gilesniu požiūriu, kuris galiausiai jas suplėšytų. Neutronium buvo prekė. Jo išgavimas ir tobulinimas buvo reglamentuojami neformaliomis sutartimis, kurios buvo sudarytos ne todėl, kad rasės pasitikėjo viena kita, bet todėl, kad kiekviena turėjo daugiau naudos iš bendradarbiavimo nei iš konfliktų.
Mega-Structure buvo šio bendradarbiavimo viršūnė. Jo projektavimui reikėjo visų keturių rasių indėlio – architektūrinių principų iš Terano erdvinės intuicijos, inžinerinės matematikos iš Asters mokslinės tradicijos, neapdoroto statybų darbo iš Mi-TO logistikos fondo, fizinių projektų ir ekonominių galimybių. Iit išteklių tinklus. Nė viena rasė nebūtų galėjusi to sukurti viena. Kartu jie prie to dirbo ištisas kartas.
Viską pakeitęs atradimas nebuvo paskelbtas. Ją tyliai, laboratorijoje, kurios vardo niekas neprisimena, padarė tyrinėtojas, kurio tapatybė ginčijama visų keturių rasių istoriniuose įrašuose. Atradimas: Neutronium, praturtintas iki tam tikro rezonanso slenksčio, ne tik kaupė energiją. Jame buvo išsaugotas modelis. Jis galėjo užkoduoti sąmonės struktūrą ir išsaugoti šią struktūrą per visatos atstatymą – teorinį įvykį, kuris, remiantis to meto fizika, buvo neišvengiamas, nors jo laikas nebuvo žinomas. Šį atradimą padaręs mokslininkas jo nepaskelbė. Tačiau žinios vis tiek pabėgo, kaip visada.
The Breaking
Senovės karas prasidėjo ne paskelbus. Tai prasidėjo nuo vagystės. Pirmosios lenktynės, skirtos sužinoti apie praturtintas Neutronium sąmonės išsaugojimo savybes, iš karto prasidėjo siekiant apsaugoti kiekvieną reikšmingą Neutronium telkinį bendroje galaktikoje. Veiksmas truko mažiau nei įprastas ciklas. Tuo metu, kai kitos trys lenktynės suprato, kas atsitiko, ekonominė pusiausvyra, palaikiusi projektą Mega-Structure, jau buvo pažeista.
Atsakymas buvo karinis. Mi-TO mobilizavosi pirmiausia – jie visada išlaikė didžiausias pajėgas iš keturių rasių, o mobilizacija pareikalavo nedaug organizacinių pastangų. Terano bandė derėtis, kaip buvo jų pobūdis, ir buvo atmesti. Iit pradėjo tyliai nukreipti išteklių srautus. Asters apskaičiuoti rezultatai. Per tris pirminės vagystės ciklus atviras karas sugriovė vidinį galaktikos žiedą.
Pats Mega-Structure tapo centriniu karo mūšio lauku. Kiekviena rasė suprato, kad tas, kas jį baigs arba valdys didžiausią jos dalį, turės architektūrinį pranašumą, kurio nepavyks įveikti vien karine jėga. Struktūra buvo kartu ir ginklas, ir pastogė, ir vertingiausias kada nors pastatytas objektas. Jie dėl to kovojo su viskuo, ką turėjo.
Breaking yra įvykis, Neutronium: Parallel Wars pasakojimai nurodo, kai Mega-Structure buvo sunaikintas. Jis nebuvo sunaikintas per vieną sprogimą. Ji buvo naikinama laipsniškai, kiekvienai rasei išardant dalis, kurias kontroliavo kita rasė, kol žlugo struktūrinis visumos vientisumas. Alpha Core – Mega-Structure centrinio apdorojimo mazgas – išliko nepažeistas. 18 šešiakampių teritorijų yra didžiausi išlikusių fragmentų. Visa kita tapo šiukšlių lauku, ant kurio sluoksnis po sluoksnio statomi tolesni visatos ciklai.
Rasės, kuri pirmą kartą atrado praturtintas Neutronium savybes, tapatybė yra sąmoningai dviprasmiška žaidimo istorijoje. Kiekvienos lenktynės Recovered Memories fragmentai nurodo skirtingą kaltininką. Žaidimas to neišsprendžia – esmė ta, kad nebesvarbu, kas jį pradėjo. Visos keturios lenktynės dalyvavo visapusiškai.
Kiekvienos rasės kilmės istorija
Po Breakingo keturios lenktynės išsiskirstė. Kiekvienas iš jų pasirinko skirtingą išgyvenimo strategiją, o tie pasirinkimai kalcifikavosi per visatos ciklus, kurie sekė į rasines tapatybes, kurios juos apibrėžia žaidime. Tai ne tik istorijos – tai mechaniniai paaiškinimai dėl kiekvienos lenktynės starto premijų ir asimetrinių galimybių.
Terano bandė užkirsti kelią senovės karui derybomis ir jam nepavyko. Patirtis nepadarė jų mažiau linkusių į diplomatiją – ji padarė juos labiau įgudusius, niūresniu būdu. Po Breaking jie suprato, kad diplomatija negali būti naivi. Susitarimams reikėjo įgyvendinimo mechanizmų. Santykiams reikėjo materialaus pagrindo. Sentimentų neužteko.
Terano atsitraukė į specialiai sukurtų diplomatinių anklavų tinklą – neutralias stotis, paskirstytas išorinėse galaktikos teritorijose, sąmoningai išdėstytas tarp kitų rasių įtakos sferų. Iš šių anklavų jie atkūrė savo civilizaciją aplink prekybos tinklus, informacijos tarpininkavimą ir ramų svertų kaupimą. Jie nesiekė dominuoti kariškai. Jie siekė būti nepakeičiami – tapti mazgu, per kurį vykdavo visų kitų rasių svarbiausi sandoriai. Jų diplomatijos premija +1 žaidime atspindi ne natūralų pacifizmą, o sunkiai įgytą civilizacijos, kuri išgyveno Senovės karą, tapusi per daug naudinga, kad ją sunaikinti, patirtį.
Mi-TO visada buvo fiziškai pajėgiausios iš keturių rasių – jų biologija buvo orientuota į jėgą ir ištvermę taip, kaip kitų nebuvo. Prieš Senovės karą tai buvo statybos ir tyrinėjimo turtas. Karo metu tai tapo kažkuo kitu: pateisinimu kitiems jų bijoti ir priežastimi patiems Mi-TO pasilenkti į tapatybę, kurią sukūrė baimė.
Po gedimo Mi-TO nenusiginklavo. Senovės karas jiems parodė, kad kitos rasės elgsis visiškai negailestingai, kai tikės, kad statymas yra pakankamai didelis. Mi-TO padarė teisingą savo analizę, kad saugiausia pozicija bet kuriame būsimame konflikte yra būti galingiausiu kariniu veikėju kambaryje. Jie atkūrė savo civilizaciją remdamiesi karine doktrina, profesionaliomis nuolatinėmis kariuomenėmis ir strategine kultūra, kuri įvertino kiekvieną sprendimą per jėgos projekcijos objektyvą. Jų +1 armijos pradžios premija yra to pokario pasirinkimo institucinis palikimas – daugelio kartų karinių investicijų, kurių negalėjo atkartoti jokia rasė, neprisiėmusi tų pačių įsipareigojimų tuo pačiu istorijos momentu, rezultatas.
Iit reakcija į „Breaking“ buvo praktiškiausia iš keturių lenktynių. Kol Terano kūrė anklavus, o Mi-TO kūrė armijas, Iit greitai judėjo, kad užimtų ekonominę infrastruktūrą, kurią paliko karas. Perdirbimo stotys, naftos perdirbimo gamyklų tinklai, tranzito centrai – Iit identifikavo kiekvieną priešciklinio amžiaus ekonominio aparato elementą, kuris vis dar veikė ir įsitvirtino, kol kitos rasės nebuvo pakankamai stabilizuotos, kad galėtų su tuo kovoti.
Tai nebuvo tik oportunizmas, nors ir atrodė. Iit visada suprato, kad ekonominė kontrolė yra patvaresnė už karinę ir mažiau trapi nei diplomatinė. Kariuomenę galima sunaikinti; Prekybos kelias, jei jis pakankamai giliai įterptas į visų šalių ekonomiką, negali būti lengvai apleistas nė vienai iš jų. Iit atkūrė savo civilizaciją kaip numatytąjį galaktikos ekonominės infrastruktūros teikėją. Jų nemokama Nuclear Port starto premija yra tiesioginė mechaninė šio palikimo išraiška: ekonominės infrastruktūros dalis, kurią kitos rasės turi sukurti ir už kurią mokėti, Iit tiesiog jau turi.
Asters buvo galaktikos mokslininkai prieš Senovės karą, o po jo jie liko jos mokslininkais. Jų atsakas į „Breaking“ buvo archyvinis: jie surinko tai, ką buvo galima surinkti iš priešciklinio amžiaus technologinių žinių, Mega-Structure projektavimo schemų, praturtintų Neutronium tyrimų įrašų ir astronominių duomenų, kurie apibūdino galaktiką prieš karą. Jie visa tai išsaugojo tokiu pat sistemingu kruopštumu, kuris apibūdino viską, ką jie darė.
Asters su analitiniu aiškumu, kuris buvo jų charakteristika, suprato, kad tas, kuris žinotų, kaip buvo sukurtas Mega-Structure, galiausiai turės pranašumą bet kokiu bandymu jį atstatyti. Jie buvo teisingi. Jų pažangiosios stoties pradžios premija atspindi gyvą tų žinių išsaugojimo pastangų infrastruktūrą – mokslinių tyrimų įrenginį, kurį laikui bėgant turi sukurti kitos rasės, Asters, paveldėta iš jų pokario archyvavimo programos. Asters nekovoja, kad laimėtų Senovės karo ginčą apie tai, kas nusipelno praturtinto Neutronium. Jie kovoja, kad taptų civilizacija, kuri tai geriausiai supras, kai galiausiai bus rekonstruotas Mega-Structure.
Visatų ciklas
13 Neutronium: Parallel Wars visatų nėra atskiri istoriniai laikotarpiai. Tai yra iteracijos – keturių rasių 13 bandymų atkurti Mega-Structure, kurį sunaikino senovės karas. Kiekviena visata prasideda ta pačia lenta, tomis pačiomis rasėmis, tais pačiais ištekliais ir ta pačia strategine problema. Kiekviena visata baigiasi, kai suveikia Paradox X – surinkti trys artefaktai, visatos nustatymas iš naujo, ciklas prasideda iš naujo.
Tai, kas keičiasi visose visatose, yra žinios. Recovered Memories sistema – kortelių mechanika, kuri atrakina pasakojimo fragmentus, kai įvykdomos tam tikros sąlygos – pateikia priešciklinio amžiaus istorijos dalis, kurių nebuvo ankstesnėje visatoje. Žaidėjai sužino daugiau apie senovės karą per ciklus. Jie sužino daugiau apie tai, kas sukūrė Alpha Core ir kodėl. Jie sužino daugiau apie tai, ką praturtintas Neutronium iš tikrųjų daro sąmonei, kurią jis išsaugo. Kiekviena nauja visata žaidžiama su visomis ankstesnių strateginėmis žiniomis, todėl žaidimo konkurencinė dinamika dramatiškai pasikeičia iš ankstyvųjų į vėlyvąsias.
13-oji visata yra paskutinė galimybė teisingai rekonstruoti Mega-Structure arba pasirinkti to nedaryti. Senovės karo istorija patvirtina šį pasirinkimą: jei rasės atstato Mega-Structure, jos užbaigia ciklą, kurį nutraukė Senovės karas. Jei jie užkerta kelią, jie visam laikui nutraukia ciklą. Abu rezultatai yra laimėjimo sąlygos. Kuris žaidėjas siekia, visiškai priklauso nuo to, kas, jų manymu, iš tikrųjų buvo senovės karas.