Perang Kuno: Bagaimana 4 Ras Neutronium Dibagi
Sebelum Universe 1 tidak ada papan permainan. Ada satu galaksi, satu sumber daya bersama, dan satu peradaban – yang didefinisikan secara longgar – dibangun oleh empat ras yang belum belajar untuk membenci satu sama lain. Perang Kuno mengakhiri semua itu. Mega-Structure hancur. Perlombaan tersebar. Dan siklus itu dimulai.
Sebelum Alam Semesta
Di era sebelum Alam Semesta 1 — dalam catatan yang dipulihkan disebut sebagai Zaman Pra-Siklus — keempat ras menempati galaksi bersama tanpa batas formal yang menentukan papan permainan. Sebenarnya mereka tidak bersatu. Mereka mempunyai budaya yang berbeda, wilayah yang berbeda, nilai-nilai yang berbeda yang sering menempatkan mereka dalam ketegangan satu sama lain. Namun mereka berbagi satu sumber daya tanpa kontes: Neutronium.
Standar Neutronium berlimpah. Kegunaannya adalah untuk industri - pembangkitan energi, tenaga penggerak, konstruksi struktur berskala besar yang hanya dapat dibangun oleh kerja sama multi-ras. Keempat ras memahami nilainya dalam hal materi tetapi tidak dalam pengertian yang lebih dalam yang pada akhirnya akan memisahkan mereka. Neutronium adalah sebuah komoditas. Ekstraksi dan penyempurnaannya diatur oleh perjanjian-perjanjian informal yang diadakan bukan karena ras-ras tersebut saling percaya, namun karena masing-masing ras mendapatkan lebih banyak manfaat dari kerja sama dibandingkan konflik.
Mega-Structure adalah puncak dari kerja sama tersebut. Desainnya memerlukan kontribusi dari keempat ras — prinsip arsitektur dari intuisi spasial Terano, matematika teknik dari tradisi ilmiah Asters', tenaga kerja konstruksi mentah dari kemampuan fisik Mi-TO, dan logistik ekonomi yang membuat proyek tetap didanai dari jaringan sumber daya Iit. Tidak ada satu ras pun yang dapat membangunnya sendirian. Bersama-sama, mereka telah mengerjakannya selama beberapa generasi.
Penemuan yang mengubah segalanya tidak diumumkan. Itu dibuat secara diam-diam, di laboratorium yang tidak ada yang ingat namanya, oleh seorang peneliti yang identitasnya diperdebatkan dalam catatan sejarah keempat ras. Penemuannya: bahwa Neutronium yang diperkaya hingga ambang resonansi tertentu tidak hanya menyimpan energi. Itu menyimpan pola. Ia dapat mengkodekan struktur kesadaran dan mempertahankan struktur tersebut di seluruh alam semesta yang disetel ulang — sebuah peristiwa teoretis yang menurut fisika pada saat itu tidak dapat dihindari, meskipun waktunya tidak diketahui. Peneliti yang membuat penemuan ini tidak mempublikasikannya. Namun pengetahuan tetap lolos, seperti yang selalu terjadi pada pengetahuan.
Pecahnya
Perang Kuno tidak dimulai dengan deklarasi. Ini dimulai dengan pencurian. Perlombaan pertama yang mempelajari tentang sifat pelestarian kesadaran Neutronium yang diperkaya segera dilakukan untuk mengamankan setiap simpanan Neutronium yang signifikan di galaksi bersama. Tindakan ini memakan waktu kurang dari satu siklus standar. Pada saat tiga ras lainnya memahami apa yang telah terjadi, keseimbangan ekonomi yang menopang proyek Mega-Structure sudah rusak.
Tanggapannya adalah militer. Mi-TO dimobilisasi terlebih dahulu — mereka selalu mempertahankan kekuatan terbesar dari empat ras, dan mobilisasi memerlukan sedikit upaya organisasi. Upaya negosiasi Terano, sebagaimana sifatnya, dan dibatalkan. Iit diam-diam mulai mengalihkan aliran sumber daya. Hasil yang dihitung Asters. Dalam tiga siklus sejak pencurian awal, peperangan terbuka telah menghabiskan lingkar dalam galaksi.
Mega-Structure sendiri menjadi medan perang utama. Setiap ras memahami bahwa siapa pun yang menyelesaikannya – atau menguasai bagian terbesarnya – akan memiliki keunggulan arsitektur yang tidak dapat diatasi hanya dengan kekuatan militer. Struktur tersebut sekaligus merupakan senjata, tempat berlindung, dan benda paling berharga yang pernah dibangun. Mereka memperebutkannya dengan segala yang mereka miliki.
Penghancuran adalah peristiwa yang dirujuk oleh pengetahuan Neutronium: Parallel Wars ketika Mega-Structure dihancurkan. Itu tidak hancur dalam satu ledakan pun. Ia dihancurkan secara bertahap, setiap ras membongkar bagian-bagian yang dikendalikan oleh ras lain, hingga integritas struktural dari keseluruhannya runtuh. Alpha Core — pusat pemrosesan utama Mega-Structure — tetap utuh. 18 wilayah hex adalah bagian terbesar dari apa yang tersisa. Segala sesuatu yang lain menjadi ladang puing tempat siklus alam semesta berikutnya dibangun, lapis demi lapis.
Identitas ras yang pertama kali ditemukan memperkaya properti Neutronium sengaja dibuat ambigu dalam pengetahuan game. Fragmen Recovered Memories setiap balapan menunjukkan penyebab yang berbeda. Permainan tidak menyelesaikan masalah ini — intinya adalah siapa yang memulainya tidak lagi menjadi masalah. Keempat balapan berpartisipasi penuh dalam balapan berikutnya.
Kisah Asal Setiap Ras
Setelah Breaking, keempat balapan bubar. Masing-masing memilih strategi bertahan hidup yang berbeda, dan pilihan tersebut ditentukan oleh siklus alam semesta yang diikuti dengan identitas ras yang menentukan mereka dalam permainan. Ini bukan sekadar cerita latar — ini adalah penjelasan mekanis untuk bonus awal dan kemampuan asimetris setiap balapan.
Terano telah berusaha mencegah Perang Kuno melalui negosiasi dan gagal. Pengalaman tersebut tidak membuat mereka kurang tertarik pada diplomasi – justru membuat mereka lebih terampil dalam hal tersebut, dengan cara yang lebih buruk. Mereka memahami, setelah Breaking, bahwa diplomasi tidak mungkin bersifat naif. Perjanjian memerlukan mekanisme penegakan hukum. Hubungan membutuhkan landasan material. Sentimen saja tidak cukup.
Terano mundur ke jaringan kantong diplomatik yang dibangun khusus — stasiun netral yang tersebar di wilayah terluar galaksi, yang sengaja diposisikan di antara wilayah pengaruh ras lain. Dari daerah-daerah kantong ini mereka membangun kembali peradaban mereka melalui jaringan perdagangan, perantara informasi, dan akumulasi leverage secara diam-diam. Mereka tidak berusaha mendominasi secara militer. Mereka berusaha untuk menjadi sangat diperlukan – menjadikan diri mereka sendiri sebagai simpul yang dilalui oleh semua transaksi terpenting ras lain. Bonus diplomasi +1 mereka dalam game ini tidak mewakili pasifisme alami, melainkan keahlian yang diperoleh dengan susah payah dari sebuah peradaban yang selamat dari Perang Kuno dengan menjadikan dirinya terlalu berguna untuk dihancurkan.
Mi-TO selalu menjadi yang paling mampu secara fisik dari empat ras — biologi mereka berorientasi pada kekuatan dan daya tahan dengan cara yang tidak dimiliki ras lain. Sebelum Perang Kuno, ini merupakan aset dalam konstruksi dan eksplorasi. Selama perang, hal ini menjadi sesuatu yang lain: pembenaran bagi orang lain untuk takut pada mereka dan alasan bagi Mi-TO sendiri untuk bersandar pada identitas yang diciptakan oleh rasa takut.
Setelah Pembobolan, Mi-TO tidak dilucuti. Perang Kuno telah menunjukkan kepada mereka bahwa ras lain akan bertindak dengan sangat kejam ketika mereka yakin taruhannya cukup tinggi. Mi-TO menyimpulkan, dengan benar dalam analisis mereka, bahwa posisi teraman dalam konflik apa pun di masa depan adalah menjadi aktor militer yang paling berkuasa dalam kelompok tersebut. Mereka membangun kembali peradaban mereka sepenuhnya berdasarkan doktrin militer, tentara profesional, dan budaya strategis yang mengevaluasi setiap keputusan melalui lensa proyeksi kekuatan. Bonus awal militer +1 mereka adalah warisan institusional dari pilihan pasca perang tersebut — hasil dari investasi militer selama beberapa generasi yang tidak dapat ditiru oleh ras mana pun yang tidak membuat komitmen yang sama pada saat yang sama dalam sejarah.
Respons Iit terhadap Breaking adalah yang paling praktis dari empat balapan. Sementara Terano sedang membangun daerah kantong dan Mi-TO sedang membangun pasukan, Iit bergerak cepat untuk menduduki infrastruktur ekonomi yang ditinggalkan oleh perang. Stasiun pengolahan, jaringan kilang, pusat transit — Iit mengidentifikasi setiap bagian dari peralatan ekonomi Era Pra-Siklus yang masih berfungsi dan membangun pendudukan sebelum ras lain cukup stabil untuk menentangnya.
Ini bukan sekadar oportunisme, meski tampak seperti itu. Iit selalu memahami bahwa kendali ekonomi lebih tahan lama dibandingkan kendali militer dan tidak terlalu rapuh dibandingkan kendali diplomatik. Pasukan bisa dihancurkan; sebuah jalur perdagangan, jika tertanam cukup dalam dalam perekonomian semua pihak, tidak dapat dengan mudah ditinggalkan oleh salah satu pihak. Iit membangun kembali peradaban mereka sebagai penyedia infrastruktur ekonomi default galaksi. Bonus awal Nuclear Port gratis mereka mewakili ekspresi mekanis paling langsung dari warisan ini: sebuah infrastruktur ekonomi yang harus dibangun dan dibayar oleh ras lain, yang sudah dimiliki oleh Iit.
Asters adalah ilmuwan galaksi sebelum Perang Kuno, dan mereka tetap menjadi ilmuwan galaksi setelahnya. Tanggapan mereka terhadap Breaking bersifat arsip: mereka mengumpulkan apa yang dapat dikumpulkan dari pengetahuan teknologi Era Pra-Siklus, skema desain Mega-Structure, catatan penelitian Neutronium yang diperkaya, dan data astronomi yang menggambarkan galaksi sebelum perang membentuknya kembali. Mereka melestarikan semuanya dengan ketelitian sistematis yang sama seperti yang menjadi ciri semua yang mereka lakukan.
Asters memahami, dengan kejelasan analitis yang menjadi ciri khas mereka, bahwa siapa pun yang memiliki pengetahuan tentang bagaimana Mega-Structure dibangun pada akhirnya akan mendapatkan keuntungan dalam upaya apa pun untuk membangunnya kembali. Mereka benar. Bonus awal Stasiun Lanjutan mereka mewakili infrastruktur hidup dari upaya pelestarian pengetahuan — sebuah instalasi penelitian yang harus dikembangkan oleh ras lain seiring waktu, Asters yang diwarisi dari program arsip pascaperang mereka. Asters tidak berjuang untuk memenangkan argumen Perang Kuno tentang siapa yang pantas mendapatkan Neutronium yang diperkaya. Mereka berjuang untuk menjadi peradaban yang paling memahaminya ketika Mega-Structure akhirnya direkonstruksi.
Siklus Alam Semesta
Ke-13 alam semesta Neutronium: Parallel Wars bukanlah periode sejarah yang terpisah. Itu adalah iterasi — 13 upaya keempat ras untuk merekonstruksi Mega-Structure yang dihancurkan oleh Perang Kuno. Setiap alam semesta dimulai dengan papan yang sama, ras yang sama, sumber daya yang sama, dan masalah strategis yang sama. Setiap alam semesta berakhir ketika Paradox X dipicu — tiga artefak dikumpulkan, alam semesta diatur ulang, siklus dimulai lagi.
Yang berubah di seluruh alam semesta adalah pengetahuan. Sistem Recovered Memories — mekanisme kartu yang membuka fragmen narasi saat kondisi tertentu terpenuhi — menghadirkan potongan sejarah Zaman Pra-Siklus yang tidak tersedia di alam semesta sebelumnya. Pemain belajar lebih banyak tentang Perang Kuno lintas siklus. Mereka mempelajari lebih lanjut tentang siapa yang membuat Alpha Core dan alasannya. Mereka belajar lebih banyak tentang apa yang sebenarnya dilakukan Neutronium yang diperkaya terhadap kesadaran yang dipertahankannya. Setiap alam semesta baru dimainkan dengan semua pengetahuan strategis dari alam semesta sebelumnya, itulah sebabnya dinamika kompetitif permainan ini bergeser secara dramatis dari alam semesta awal ke alam semesta akhir.
Alam semesta ke-13 adalah kesempatan terakhir untuk merekonstruksi Mega-Structure dengan benar — atau memilih untuk tidak melakukannya. Pengetahuan tentang Perang Kuno membingkai pilihan ini: jika ras membangun kembali Mega-Structure, mereka menyelesaikan siklus yang terhenti oleh Perang Kuno. Jika mereka mencegahnya, mereka memutus siklus tersebut secara permanen. Kedua hasil tersebut merupakan kondisi kemenangan. Yang mana yang dikejar pemain bergantung sepenuhnya pada apa yang mereka yakini tentang Perang Kuno sebenarnya.