Alpha Core: Jantung Kuno Neutronium: Parallel Wars

Alpha Core adalah hex ke-19 galaksi — sebuah stasiun netralitas yang lebih tua dari setiap peradaban yang diketahui, ditempatkan menghadap ke bawah di antara hex biasa pada saat pengaturan. Tidak ada yang menempatkannya. Tidak ada yang membangunnya. Itu sudah ada ketika balapan pertama mencapai bintang. Dan itu masih berfungsi.

Apa itu Alpha Core?

Alpha Core adalah ubin segi enam khusus di Neutronium: Parallel Wars yang mewakili sebuah titik di pusat geometris galaksi. Berbeda dengan 18 heks wilayah standar, Alpha Core tidak terikat pada salah satu dari empat ras — ia tidak termasuk dalam salah satu ras tersebut dan tidak pernah menjadi bagian dari salah satu ras tersebut. Pada pengaturan permainan, ia dikocok menghadap ke bawah di antara heksa biasa dan ditempatkan secara acak di seluruh papan. Pemain tidak tahu di mana letaknya sampai mereka mencapainya.

Saat Pahlawan berpindah ke Alpha Core untuk pertama kalinya dalam siklus tertentu, mereka menemukannya — membaliknya menghadap ke atas. Sejak saat itu, Alpha Core dapat dilihat oleh semua pemain dan menjadi salah satu lokasi yang paling banyak diperebutkan di papan. Ini memberikan bonus Neutronium kepada pengunjung pertama setiap siklus, menjadi tuan rumah satu-satunya portal lubang cacing dalam game, dan mulai Universe 5 dan seterusnya memungkinkan pengayaan Nn — sebuah proses yang meningkatkan nilai dasar token Neutronium dalam permainan.

Status dewan di Neutronium: Parallel Wars terdiri dari 19 posisi: 18 heks wilayah standar ditambah Alpha Core. Ini adalah pusat galaksi baik dari segi mekanis maupun naratif.

Pengetahuan: Stasiun Netralitas Kuno

Jauh sebelum salah satu dari empat balapan mencapai penerbangan luar angkasa, Alpha Core sudah beroperasi. Sistem otomatisnya menjaga tekanan atmosfer, mengatur suhu internal, dan menjaga portal lubang cacing tetap terkalibrasi — tanpa kru, tanpa pemeliharaan apa pun, tanpa sumber daya apa pun yang dapat diidentifikasi oleh instrumen modern. Ketika Terano pertama kali memetakannya pada apa yang oleh para sejarawan disebut sebagai Zaman Ekspansi Kedua, mereka berasumsi bahwa kota tersebut pasti dibangun oleh sebuah peradaban yang mendahului catatan mereka sendiri. Mereka benar.

Alpha Core, secara alami dan tanpa negosiasi, menjadi titik pertemuan netral pertama di galaksi. Keempat balapan — Terano, Mi-TO, Asters, dan Kraelos — masing-masing tiba secara terpisah, menemukan balapan lain sudah ada di sana, dan membuat keputusan pragmatis untuk membaginya daripada memperebutkannya. Ini adalah satu-satunya wilayah dalam sejarah yang diduduki keempat ras secara bersamaan dan damai, meskipun dalam waktu singkat dan penuh kegelisahan.

Perjanjian yang dicapai di Alpha Core dianggap mengikat, sedangkan perjanjian yang dicapai di tempat lain tidak dianggap mengikat. Ada sesuatu di tempat itu yang sepertinya menuntut kejujuran. Terano mengaitkannya dengan medan resonansi yang dapat mereka rasakan dengan rasa empati mereka. Mi-TO menganggap hal ini sebagai takhayul. Asters menemukan bukti probabilistik yang menunjukkan bahwa perilaku mereka berubah dalam radius 200 meter dari ruang pusat Alpha Core. Tak satu pun dari mereka yang bisa menjelaskannya. Keempat ras memperkaya Neutronium di sini secara teratur, menyimpan artefak Paradox X mereka yang paling sensitif di brankasnya, dan mempertahankan kehadiran permanen kecil di koridor luarnya.

Mekanika Permainan

Nn Pengayaan (Alam Semesta 5+)

Mulai Universe 5 dan seterusnya, Pahlawan yang mengendalikan Alpha Core dapat melakukan tindakan untuk melakukan pengayaan Nn — meningkatkan denominasi dasar token Neutronium. Hal ini memengaruhi semua token yang dimainkan secara global, yang berarti pemain yang melakukan pengayaan mendapat keuntungan secara tidak proporsional jika mereka memegang lebih banyak Nn dibandingkan lawannya pada saat itu. Mengatur waktu pengayaan dengan tepat adalah salah satu keputusan strategis yang paling penting dalam game ini.

Perjalanan Lubang Cacing

Alpha Core berisi satu-satunya portal lubang cacing dalam game. Hex keluar ditentukan secara acak pada pengaturan game dan tetap dirahasiakan sampai digunakan. Pahlawan yang memasuki Alpha Core mungkin, alih-alih berhenti, terus melewati lubang cacing dan muncul di hex keluar dalam fase aksi yang sama. Lubang cacing tidak dapat diblokir atau dihancurkan. Namun, hal ini dapat dimonopoli — pemain yang mengontrol Alpha Core dan hex keluar mengontrol rute transit paling kuat di papan.

Penyimpanan Artefak

Artefak Paradox X — tiga kartu khusus yang mengakhiri siklus alam semesta saat ini ketika ketiganya dikumpulkan — dapat disimpan di brankas Alpha Core. Artefak yang disimpan tidak dihitung dalam batas tangan pemain dan tidak dapat dicuri melalui mekanisme kartu standar. Namun, pemain yang mengontrol Alpha Core dapat mengakses brankasnya dengan bebas, menjadikan kontrol fisik hex sebagai prasyarat untuk strategi Paradox X.

Bonus Kedatangan Pertama

Pemain pertama yang memindahkan Pahlawan ke Alpha Core di setiap siklus alam semesta menerima pembayaran bonus Nn. Jumlahnya berskala sesuai dengan jumlah alam semesta saat ini, membuat Alpha Core semakin berharga seiring berjalannya permainan. Di alam semesta selanjutnya, bonus kedatangan pertama saja dapat mewakili sebagian kecil dari total pendapatan Nn suatu siklus — itulah sebabnya mengendalikan rute pendekatan ke Alpha Core sama pentingnya dengan mengendalikan Alpha Core itu sendiri.

Misteri: Siapa yang Membangun Alpha Core?

Pertanyaan ini merupakan inti dari pengetahuan Neutronium: Parallel Wars dan tidak memiliki jawaban yang jelas — memang disengaja. Gaya konstruksinya tidak cocok dengan ras yang diketahui. Bahan yang digunakan pada dindingnya tidak ditemukan di tempat lain di galaksi. Sumber listrik tidak pernah diidentifikasi. Sistem otomatis yang memeliharanya merespons masukan dari standar teknologi keempat ras secara bersamaan, yang secara arsitektural tidak mungkin kecuali pembuatnya mengetahui jalur teknologi keempat ras sebelum salah satu dari mereka ada.

Teori utama di antara pengetahuan permainan ini — yang ditunjukkan dalam sistem Recovered Memories daripada dinyatakan secara langsung — adalah bahwa Alpha Core dibuat oleh empat ras itu sendiri. Bukan diri mereka saat ini, tapi versi mereka dari siklus alam semesta sebelumnya. Proyek Mega-Structure, yang sedang dikerjakan oleh para pahlawan di alam semesta selanjutnya, mungkin merupakan pendahulu Alpha Core — atau penerusnya. Pengetahuan tersebut sengaja membuat hal ini tetap ambigu, menempatkan jawabannya di dalam peristiwa Paradox X yang belum sepenuhnya dipahami oleh para pahlawan.

Alpha Core dan Mega-Structure

Hubungan antara Alpha Core dan Mega-Structure adalah rangkaian narasi terdalam game ini. Alpha Core sudah beroperasi sebelum salah satu dari empat balapan membangun apa pun. Mega-Structure adalah apa yang dibangun oleh empat balapan ketika Paradox X terjadi. Pengetahuan tersebut menyiratkan — namun tidak pernah mengonfirmasi — bahwa Mega-Structure dimaksudkan untuk menggantikan Alpha Core, atau untuk menyelesaikannya, atau untuk merekayasa balik apa pun yang membangunnya. Pemain yang mengejar kondisi kemenangan Mega-Structure harus melewati Alpha Core di beberapa titik, menggunakan kemampuan pengayaan dan lubang cacingnya sebagai alat dalam proses konstruksi.

Apakah Alpha Core merupakan bagian dari Mega-Structure, sebuah prototipe, atau sesuatu yang sama sekali tidak berhubungan, dibiarkan terbuka. Sistem Recovered Memories memberikan potongan-potongan jawaban di seluruh alam semesta 6 hingga 11, tetapi setiap bagian berisi pertanyaan dan jawaban. Ambiguitas ini memang disengaja – para perancang game ingin para pemain membentuk teori mereka sendiri dan mengujinya berdasarkan bukti yang diberikan sistem, daripada menerima penjelasan pasti yang menutup permasalahan terlalu dini.

Catatan Desain

Alpha Core diperkenalkan untuk memecahkan masalah pengelompokan pada pengujian permainan awal. Tanpanya, pemain yang ditempatkan di tengah papan memiliki keunggulan alami yang semakin bertambah seiring berjalannya waktu. Menambahkan Alpha Core ke pusat sebagai sebuah hex bernilai tinggi dan penuh kontroversi mengubah pusat tersebut menjadi sebuah liabilitas sekaligus aset — mengendalikannya akan menarik konflik dari segala arah, sehingga menyeimbangkan keuntungan teritorial. Mekanik pengocokan menghadap ke bawah ditambahkan kemudian, setelah penguji secara konsisten memposisikannya di tengah pada tikungan pertama setelah mereka mengetahui di mana letaknya. Lokasi yang tidak diketahui memaksa trade-off eksplorasi vs. konsolidasi yang nyata daripada langkah pembukaan otomatis.

Pertanyaan yang Sering Diajukan