Alpha Core: Древното сърце на Neutronium: Parallel Wars
Alpha Core е 19-ият хекс на галактиката — станция за неутралност, по-стара от всяка известна цивилизация, разбъркана с лицето надолу сред обикновените хекса при настройка. Никой не го постави. Никой не го е построил. Вече беше там, когато първото състезание достигна звездите. И все още работи.
Какво е Alpha Core?
Alpha Core е специална шестнадесетична плочка в Neutronium: Parallel Wars, представляваща точка в геометричния център на галактиката. За разлика от 18-те стандартни териториални хекса, Alpha Core не е обвързан с нито една от четирите раси — не принадлежи на нито една от тях и никога не е принадлежал на никоя от тях. При настройката на играта се разбърква с лицето надолу сред обикновените шестоъгълници и се поставя произволно на дъската. Играчите не знаят къде е, докато не го достигнат.
Когато герой премине към Alpha Core за първи път в даден цикъл, той го открива - обръща го с лицето нагоре. От този момент нататък Alpha Core е видимо за всички играчи и се превръща в едно от най-оспорваните места на дъската. Предоставя бонус Neutronium на първия посетител всеки цикъл, хоства единствения портал за червеева дупка в играта и от Вселена 5 нататък позволява Nn обогатяване — процес, който увеличава базовата стойност на Neutronium токени в игра.
Състоянието на дъската в Neutronium: Parallel Wars се състои от точно 19 позиции: 18 стандартни териториални хекса плюс Alpha Core. Това е центърът на галактиката както в механичен, така и в наративен план.
Знание: Древната станция за неутралност
Много преди някоя от четирите раси да постигне космически полет, Alpha Core беше в действие. Неговите автоматизирани системи поддържаха атмосферното налягане, управляваха вътрешната температура и поддържаха портала на червеевата дупка калибриран - без екипаж, без поддръжка, без източник на енергия, който съвременните инструменти могат да идентифицират. Когато Terano за първи път го картографира в това, което техните историци нарекоха Втората епоха на експанзия, те предположиха, че трябва да е построено от цивилизация, предшестваща техните собствени записи. Бяха прави.
Alpha Core стана, естествено и без преговори, първата неутрална среща на галактиката. Четирите раси — Terano, Mi-TO, Asters и Kraelos — всяка пристигна поотделно, намери другите вече там и взеха прагматичното решение да го споделят, вместо да се карат за него. Това беше единственото парче територия в записаната история, което всичките четири раси окупираха едновременно и мирно, макар и за кратко и нервно.
Споразуменията, постигнати на Alpha Core, се считат за обвързващи по начин, по който споразуменията, постигнати другаде, не са. Имаше нещо в мястото, което сякаш изискваше честност. Terano го приписват на резонансни полета, които могат да възприемат с емпатичното си усещане. Mi-TO отхвърли това като суеверие. Asters намери вероятностни доказателства, които предполагат, че поведението им се е променило в радиус от 200 метра от централната камера на Alpha Core. Никой от тях не можеше да го обясни. И четирите раси обогатяваха Neutronium тук редовно, съхраняваха своите най-чувствителни Paradox X артефакти в неговите трезори и поддържаха малки постоянни присъствия във външните му коридори.
Механика на играта
Nn Обогатяване (Вселена 5+)
От Вселена 5 нататък, герой, контролиращ Alpha Core, може да изразходва действие за извършване на Nn обогатяване — увеличаване на базовата деноминация от Neutronium жетони. Това засяга всички токени в игра в световен мащаб, което означава, че играчът, който извършва обогатяване, се възползва непропорционално, ако държи повече Nn от опонентите си по това време. Правилното определяне на момента на обогатяването е едно от най-последователните стратегически решения в играта.
Пътуване в червеева дупка
Alpha Core съдържа единствения портал за червеева дупка в играта. Шестнадесетият изход се определя на случаен принцип при настройката на играта и остава в тайна, докато не се използва. Герой, който влезе в Alpha Core, може, вместо да спре, да продължи през червеевата дупка и да излезе в изходния шестнадесетичен блок в същата фаза на действие. Червеевата дупка не може да бъде блокирана или унищожена. Може обаче да бъде монополизиран — играч, който контролира както Alpha Core, така и изходния хексагон, контролира най-мощния транзитен маршрут на дъската.
Съхранение на артефакти
Paradox X артефакти — трите специални карти, които завършват текущия цикъл на вселената, когато и трите бъдат събрани — могат да се съхраняват в трезорите на Alpha Core. Съхраненият артефакт не се брои към лимита за ръце на играча и не може да бъде откраднат чрез стандартна механика на картите. Въпреки това, играч, който контролира Alpha Core, може да има свободен достъп до неговите трезори, което прави физическия контрол на шестнадесетицата предпоставка за стратегията Paradox X.
Бонус за първо пристигане
Първият играч, който премести герой на Alpha Core във всеки цикъл на вселената, получава бонус Nn изплащане. Сумата се мащабира с текущия номер на вселената, което прави Alpha Core все по-ценен с напредването на играта. В по-късните вселени само бонусът за първо пристигане може да представлява значителна част от общия Nn приход на цикъл — ето защо контролирането на подходните маршрути към Alpha Core е също толкова важно, колкото контролирането на самия Alpha Core.
Мистерията: Кой построи Alpha Core?
Този въпрос е централен в познанията на Neutronium: Parallel Wars и няма ясен отговор — по замисъл. Стилът на конструкцията не съответства на никоя известна раса. Материалите, използвани в стените му, не се срещат никъде другаде в галактиката. Източникът на енергия никога не е идентифициран. Автоматизираните системи, които го поддържат, отговарят на входовете от технологичните стандарти на всичките четири раси едновременно, което е архитектурно невъзможно, освен ако строителят не е знаел евентуалните технологични пътища на всичките четири раси, преди някоя от тях да съществува.
Водещата теория сред преданията на играта — намекната в системата Recovered Memories, а не посочена директно — е, че Alpha Core е създадена от самите четири раси. Не сегашното им аз, а техни версии от предишен вселенски цикъл. Проектът Mega-Structure, върху който героите работят в следващите вселени, може да бъде предшественик на Alpha Core — или негов наследник. Преданията умишлено запазват това двусмислено, поставяйки отговора в събитието Paradox X, което героите все още не са разбрали напълно.
Alpha Core и Mega-Structure
Връзката между Alpha Core и Mega-Structure е най-дълбоката повествователна нишка на играта. Alpha Core работеше преди някоя от четирите раси да построи нещо. Mega-Structure е това, което четирите раси изграждаха, когато удари Paradox X. Преданията предполагат — но никога не потвърждават — че Mega-Structure е предназначена да замени Alpha Core, или да го завърши, или да направи обратно инженерство на това, което го е изградило. Играчите, които преследват условието за победа Mega-Structure, трябва да преминат през Alpha Core в множество точки, като използват способността му за обогатяване и дупката му като инструменти в процеса на изграждане.
Остава отворено дали Alpha Core е фрагмент от Mega-Structure, прототип или нещо напълно несвързано. Системата Recovered Memories доставя фрагменти от отговор във вселени от 6 до 11, но всеки фрагмент е колкото въпрос, толкова и отговор. Тази неяснота е умишлена - дизайнерите на играта искаха играчите да формират свои собствени теории и да ги тестват срещу доказателствата, които системата предоставя, вместо да получат окончателно обяснение, което затваря цикъла твърде рано.
Бележки по дизайна
Alpha Core беше въведен за решаване на проблем с групирането в ранните тестове за игра. Без него играчите, разположени в центъра на дъската, имаха естествено предимство, което се увеличаваше с течение на времето. Добавянето на Alpha Core към центъра като хексагон с висока стойност и голямо оспорване превърна центъра в пасив, както и в актив — контролирането му привлича конфликти от всички посоки, което балансира териториалното предимство. Механикът за разбъркване с лицето надолу беше добавен по-късно, след като тестерите постоянно се позиционираха за центъра на първия ход, след като разбраха къде се намира. Неизвестното местоположение принуждава реално проучване срещу консолидация, а не автоматично отваряне.
Неизвестното местоположение на Alpha Core в началото на играта означава, че позиционирането на дъската в ранните вселени е отчасти проблем с търсенето. Играчите, които инвестират в широко проучване, намират Alpha Core по-бързо; играчите, които инвестират в дълбок контрол над територията, пристигат по-късно, но с повече ресурси, за да я задържат. Няма правилен баланс — зависи от това как изглежда прозорецът за време за обогатяване в текущото състояние на играта.