המלחמה העתיקה: כיצד 4 הגזעים של Neutronium חולקו
לפני יקום 1 לא היה לוח משחק. הייתה גלקסיה אחת, משאב אחד משותף וציוויליזציה אחת - מוגדרת באופן רופף - שנבנו על ידי ארבעה גזעים שעדיין לא למדו לשנוא זה את זה. המלחמה העתיקה סיימה את כל זה. ה-Mega-Structure התנפץ. הגזעים התפזרו. והמחזור התחיל.
לפני היקומים
בעידן שלפני יקום 1 - המכונה ברשומות המשוחזרות עידן טרום המחזור - ארבעת הגזעים כבשו גלקסיה משותפת ללא הגבולות הרשמיים המגדירים את לוח המשחק. הם לא היו מאוחדים, בדיוק. היו להם תרבויות מובחנות, טריטוריות מובחנות, ערכים מובהקים שהעמידו אותם במתח זה עם זה באופן קבוע. אבל הם חלקו משאב אחד ללא תחרות: Neutronium.
התקן Neutronium היה בשפע. השימושים בו היו תעשייתיים - ייצור אנרגיה, הנעה, בנייה של סוג של מבנים בקנה מידה גדול שרק שיתוף פעולה רב-גזעי יכול לבנות. ארבעת הגזעים הבינו את ערכו במונחים חומריים אך לא במונחים העמוקים יותר שבסופו של דבר יקרעו אותם. Neutronium היה סחורה. החילוץ והעידון שלו נשלטו על ידי הסכמים בלתי רשמיים שהתקיימו, לא בגלל שהגזעים בטחו זה בזה, אלא בגלל שלכל אחד היה יותר להרוויח משיתוף פעולה מאשר מעימות.
ה-Mega-Structure היה השיא של שיתוף הפעולה הזה. העיצוב שלו דרש תרומות מכל ארבעת הגזעים - עקרונות ארכיטקטוניים מהאינטואיציה המרחבית של Terano, מתמטיקה הנדסית מהמסורת המדעית של Asters, עבודת בנייה גולמית מMi-TO שמר על היכולות הכלכליות של הפרויקט, והיכולות הכלכליות של הפרויקט. רשתות המשאבים של Iit. אף גזע אחד לא יכול היה לבנות את זה לבד. יחד, הם עבדו על זה במשך דורות.
הגילוי ששינה הכל לא הוכרז. הוא נעשה בשקט, במעבדה שאף אחד לא זוכר את שמה, על ידי חוקר שזהותו שנויה במחלוקת ברשומות ההיסטוריות של כל ארבעת הגזעים. התגלית: שNeutronium מועשר לסף תהודה מסוים לא רק אוגר אנרגיה. זה אחסן דפוס. הוא יכול לקודד את המבנה של תודעה ולשמר את המבנה הזה על פני איפוס היקום - אירוע תיאורטי שהפיזיקה של אותה תקופה הציעה שהוא בלתי נמנע, אם כי העיתוי שלו לא היה ידוע. החוקר שגילה את הגילוי הזה לא פרסם אותו. אבל הידע ברח בכל מקרה, כפי שידע תמיד עושה.
השבירה
המלחמה העתיקה לא התחילה בהכרזה. זה התחיל בגניבה. המירוץ הראשון ללמוד על תכונות שימור התודעה של Neutronium מועשר עבר מיד כדי להבטיח כל פיקדון משמעותי של Neutronium בגלקסיה המשותפת. הפעולה ארכה פחות ממחזור רגיל. עד ששלושת הגזעים האחרים הבינו מה קרה, האיזון הכלכלי שהחזיק את פרויקט Mega-Structure כבר נשבר.
התגובה הייתה צבאית. ה-Mi-TO התגייסו ראשונים - הם תמיד שמרו על הכוחות העומדים הגדולים ביותר מבין ארבעת הגזעים, וההתגייסות דרשה מעט מאמץ ארגוני. Terano ניסו לנהל משא ומתן, כפי שהיה טבעו, והודחו. ה-Iit החל להפנות בשקט את זרימות המשאבים. התוצאות המחושבות Asters. בתוך שלושה מחזורים מהגניבה הראשונית, לוחמה גלויה כילתה את הטבעת הפנימית של הגלקסיה.
ה-Mega-Structure עצמו הפך לשדה הקרב המרכזי של המלחמה. כל גזע הבין שמי שישלים אותו - או ישלוט בחלק הגדול ביותר שלו - יחזיק ביתרון אדריכלי שלא ניתן להתגבר עליו בכוח צבאי בלבד. המבנה היה בו זמנית נשק, מחסה, והחפץ היקר ביותר שנבנה אי פעם. הם נלחמו על זה עם כל מה שהיה להם.
ה-Breaking הוא האירוע שהמקרא של Neutronium: Parallel Wars מתייחס אליו כאשר ה-Mega-Structure הושמד. הוא לא נהרס בפיצוץ אחד. הוא נהרס בהדרגה, כל גזע פירק את הקטעים שגזע אחר שלט בהם, עד שהשלמות המבנית של כולו קרסה. Alpha Core - מרכז העיבוד המרכזי של Mega-Structure - שרד ללא פגע. 18 הטריטוריות המשושה הן השברים הגדולים ביותר של מה שנותר. כל השאר הפך לשדה הפסולת שמחזורי היקום הבאים בנויים עליו, שכבה אחר שכבה.
זהות הגזע שגילה לראשונה את תכונותיו של Neutronium מועשר, מעורפלת בכוונה בחוברת המשחק. שברי Recovered Memories של כל גזע מצביעים על אשם אחר. המשחק לא פותר את זה - הנקודה היא שזה כבר לא משנה מי התחיל אותו. כל ארבעת המירוצים השתתפו במלואם במה שאחרי.
סיפור המוצא של כל גזע
בעקבות השבירה התפזרו ארבעת הגזעים. כל אחד בחר באסטרטגיית הישרדות אחרת, והבחירות הללו הסתיידו על פני מחזורי היקום שבאו לאחר מכן לתוך הזהויות הגזעיות שמגדירות אותם במשחק. אלה לא רק סיפורי רקע - הם ההסברים המכניים לבונוסי ההתחלה והיכולות האסימטריות של כל מרוץ.
ה-Terano ניסה למנוע את המלחמה העתיקה באמצעות משא ומתן ונכשל. הניסיון לא גרם להם להיות פחות נוטים לדיפלומטיה - הוא הפך אותם ליותר מיומנים בכך, בצורה קודרת יותר. הם הבינו, לאחר השבירה, שדיפלומטיה לא יכולה להיות תמימה. הסכמים היו צריכים מנגנוני אכיפה. למערכות יחסים היה צורך ביסודות חומריים. הסנטימנט לא הספיק.
ה-Terano נסוג לרשת של מובלעות דיפלומטיות ייעודיות - תחנות ניטרליות הפזורות על פני הטריטוריות החיצוניות של הגלקסיה, ממוקמות בכוונה בין תחומי ההשפעה של הגזעים האחרים. מהמובלעות הללו הם בנו מחדש את הציוויליזציה שלהם סביב רשתות סחר, תיווך מידע והצטברות שקטה של מינוף. הם לא ביקשו לשלוט צבאית. הם ביקשו להיות הכרחיים - להפוך את עצמם לצומת שדרכו עברו העסקאות החשובות ביותר של כל הגזעים האחרים. בונוס הדיפלומטיה +1 שלהם במשחק אינו מייצג פציפיזם טבעי אלא את המומחיות הקשה של ציוויליזציה ששרדה את המלחמה העתיקה בכך שהפכה את עצמה לשימושית מכדי להרוס.
ה-Mi-TO תמיד היה המסוגל ביותר מבחינה פיזית מבין ארבעת הגזעים - הביולוגיה שלהם מכוונת לכוח וסיבולת בדרכים שלא היו של האחרים. לפני המלחמה העתיקה זה היה נכס בבנייה ובחקירה. במהלך המלחמה זה הפך למשהו אחר: הצדקה לאחרים לפחד מהם וסיבה ל-Mi-TO עצמם להישען על הזהות שיצר הפחד.
לאחר השבירה, ה-Mi-TO לא התפרק מנשקו. המלחמה העתיקה הוכיחה להם ששאר הגזעים יפעלו באכזריות מוחלטת כשהם מאמינים שההימור גבוה מספיק. ה-Mi-TO הגיעו למסקנה, נכון בניתוח שלהם, שהעמדה הבטוחה ביותר בכל סכסוך עתידי היא להיות השחקן הצבאי החזק ביותר בחדר. הם בנו מחדש את הציוויליזציה שלהם כולה סביב דוקטרינה צבאית, צבאות עמידה מקצועיים ותרבות אסטרטגית שהעריכה כל החלטה דרך משקפת הקרנת הכוח. בונוס הפתיחה של הצבא +1 שלהם הוא הירושה המוסדית של אותה בחירה שלאחר המלחמה - תוצאה של דורות של השקעות צבאיות שלא ניתן היה לשחזר על ידי אף גזע שלא התחייב באותה התחייבות באותו רגע בהיסטוריה.
תגובתו של ה-Iit לשבירה הייתה המעשית ביותר מבין ארבעת המירוצים. בזמן שה-Terano בונים מובלעות וה-Mi-TO בונים צבאות, ה-Iit נעו במהירות לכבוש את התשתית הכלכלית שהותירה אחריה המלחמה. תחנות עיבוד, רשתות בתי זיקוק, מוקדי מעבר - ה-Iit זיהו כל חלק מהמנגנון הכלכלי של עידן טרום המחזור שעדיין היה פונקציונלי והקים כיבוש לפני שהגזעים האחרים התייצבו מספיק כדי להתמודד מולו.
זה לא היה פשוט אופורטוניזם, אף על פי שנראה כמוהו. ה-Iit תמיד הבין ששליטה כלכלית עמידה יותר משליטה צבאית ופחות שברירית משליטה דיפלומטית. אפשר להשמיד צבא; נתיב סחר, אם הוא מוטמע מספיק עמוק בכלכלה של כל הצדדים, לא יכול להיות נטוש בקלות על ידי אף אחד מהם. ה-Iit בנו מחדש את הציוויליזציה שלהם כספק ברירת המחדל של התשתית הכלכלית של הגלקסיה. בונוס הפתיחה Nuclear Port החינמי שלהם מייצג את הביטוי המכני הישיר ביותר של המורשת הזו: פיסת תשתית כלכלית שגזעים אחרים חייבים לבנות ולשלם עבורה, ל-Iit פשוט יש כבר.
ה-Asters היו המדענים של הגלקסיה לפני המלחמה העתיקה, והם נשארו המדענים שלה אחריה. תגובתם לשבירה הייתה ארכיונית: הם אספו את מה שניתן היה לאסוף מהידע הטכנולוגי של עידן טרום המחזור, סכימות התכנון של Mega-Structure, הרשומות של Neutronium מועשרות, והמחקרים האסטרונומיים של המלחמה תיארו לפני כן את הנתונים האסטרונומיים של המלחמה. הם שמרו על הכל באותה יסודיות שיטתית שאפיינה את כל מה שעשו.
ה-Asters הבין, עם הבהירות האנליטית שהייתה המאפיין המגדיר שלהם, שמי שמחזיק בידע כיצד נבנה ה-Mega-Structure יחזיק בסופו של דבר את היתרון בכל ניסיון לבנות אותו מחדש. הם היו נכונים. בונוס ההתחלה של התחנה המתקדמת שלהם מייצג את התשתית החיה של אותו מאמץ לשימור ידע - מתקן מחקר שגזעים אחרים חייבים לפתח לאורך זמן, ה-Asters בירושה מתוכנית הארכיון שלהם לאחר המלחמה. ה-Asters לא נלחמים כדי לנצח בוויכוח של המלחמה העתיקה על מי ראוי ל-Neutronium מועשר. הם נלחמים כדי להיות הציוויליזציה שמבינה זאת בצורה הטובה ביותר כאשר Mega-Structure נבנה בסופו של דבר מחדש.
מחזור היקומים
13 היקומים של Neutronium: Parallel Wars אינם תקופות היסטוריות נפרדות. הם איטרציות - 13 הניסיונות של ארבעת הגזעים לשחזר את Mega-Structure שהמלחמה העתיקה הרסה. כל יקום מתחיל עם אותו לוח, אותם גזעים, אותם משאבים, ואותה בעיה אסטרטגית. כל יקום מסתיים כאשר Paradox X מופעל - שלושת החפצים שנאספו, היקום מאופס, המחזור מתחיל מחדש.
מה שמשתנה בין יקומים הוא ידע. מערכת Recovered Memories - מכונאי קלפים שפותח קטעים נרטיביים כאשר מתקיימים תנאים מסוימים - מספקת חלקים מההיסטוריה של עידן טרום-מחזור שלא היו זמינים ביקום הקודם. שחקנים לומדים יותר על המלחמה העתיקה על פני מחזורים. הם לומדים יותר על מי בנה את Alpha Core ומדוע. הם לומדים יותר על מה שNeutronium מועשר בעצם עושה לתודעה שהיא משמרת. כל יקום חדש משוחק עם כל הידע האסטרטגי של היקום הקודמים, וזו הסיבה שהדינמיקה התחרותית של המשחק עוברת באופן דרמטי מיקום מוקדם ליקום מאוחר.
היקום ה-13 הוא ההזדמנות האחרונה לשחזר את Mega-Structure בצורה נכונה - או לבחור שלא. הידע של המלחמה העתיקה ממסגר את הבחירה הזו: אם הגזעים בונים מחדש את Mega-Structure, הם משלימים את המחזור שהמלחמה העתיקה קטעה. אם הם מונעים זאת, הם שוברים את המעגל לצמיתות. שתי התוצאות הן תנאי מנצח. מה ששחקן רודף אחריו תלוי לחלוטין במה הם מאמינים שהמלחמה העתיקה הייתה למעשה.