The Ancient War: How the 4 Races of Neutronium Divided
Πριν από το Universe 1 δεν υπήρχε πίνακας παιχνιδιών. Υπήρχε ένας γαλαξίας, ένας κοινός πόρος και ένας πολιτισμός - χαλαρά καθορισμένος - χτισμένος από τέσσερις φυλές που δεν είχαν μάθει ακόμη να μισούν ο ένας τον άλλον. Ο αρχαίος πόλεμος τελείωσε όλα αυτά. Το Mega-Structure έσπασε. Οι αγώνες σκορπίστηκαν. Και ο κύκλος ξεκίνησε.
Πριν από τα Σύμπαντα
Στην εποχή πριν από το Σύμπαν 1 - που στα ανακτημένα αρχεία αναφέρεται ως η εποχή του προ-κύκλου - οι τέσσερις φυλές καταλάμβαναν έναν κοινό γαλαξία χωρίς τα επίσημα σύνορα που ορίζουν το ταμπλό του παιχνιδιού. Δεν ήταν ενιαία, ακριβώς. Είχαν ξεχωριστούς πολιτισμούς, ξεχωριστές περιοχές, ξεχωριστές αξίες που τους έβαζαν σε ένταση μεταξύ τους τακτικά. Αλλά μοιράστηκαν έναν πόρο χωρίς διαγωνισμό: Neutronium.
Το τυπικό Neutronium ήταν άφθονο. Οι χρήσεις του ήταν βιομηχανικές — παραγωγή ενέργειας, πρόωση, κατασκευή δομών μεγάλης κλίμακας που μόνο πολυφυλετική συνεργασία μπορούσε να χτίσει. Οι τέσσερις φυλές κατάλαβαν την αξία του από υλικούς όρους, αλλά όχι με τους βαθύτερους όρους που θα τους χώριζαν τελικά. Το Neutronium ήταν ένα εμπόρευμα. Η εξαγωγή και η τελειοποίησή του διέπονταν από άτυπες συνθήκες που ίσχυαν, όχι επειδή οι φυλές εμπιστεύονταν η μία την άλλη, αλλά επειδή η καθεμία είχε περισσότερα να κερδίσει από τη συνεργασία παρά από τη σύγκρουση.
Το Mega-Structure ήταν η κορυφή αυτής της συνεργασίας. Ο σχεδιασμός του απαιτούσε συνεισφορές και από τις τέσσερις φυλές — αρχιτεκτονικές αρχές από τη χωρική διαίσθηση του Terano, μαθηματικά μηχανικής από την επιστημονική παράδοση Asters, ακατέργαστη κατασκευαστική εργασία από τα Mi-TO bilistics και τα φυσικά έργα τα δίκτυα πόρων Iit. Καμία φυλή δεν θα μπορούσε να το κατασκευάσει μόνη της. Μαζί, το δούλευαν για γενιές.
Η ανακάλυψη που άλλαξε τα πάντα δεν ανακοινώθηκε. Κατασκευάστηκε αθόρυβα, σε ένα εργαστήριο που κανείς δεν θυμάται το όνομα, από έναν ερευνητή του οποίου η ταυτότητα αμφισβητείται και στα ιστορικά αρχεία των τεσσάρων φυλών. Η ανακάλυψη: ότι το Neutronium εμπλουτισμένο σε ένα συγκεκριμένο όριο συντονισμού δεν αποθήκευε απλώς ενέργεια. Αποθήκευσε το μοτίβο. Θα μπορούσε να κωδικοποιήσει τη δομή μιας συνείδησης και να διατηρήσει αυτή τη δομή σε μια επαναφορά του σύμπαντος - ένα θεωρητικό γεγονός που η φυσική της εποχής πρότεινε ότι ήταν αναπόφευκτο, αν και ο χρόνος του ήταν άγνωστος. Ο ερευνητής που έκανε αυτή την ανακάλυψη δεν τη δημοσίευσε. Όμως η γνώση ξέφυγε έτσι κι αλλιώς, όπως κάνει πάντα η γνώση.
Το Σπάσιμο
Ο Αρχαίος Πόλεμος δεν ξεκίνησε με κήρυξη. Ξεκίνησε με μια κλοπή. Ο πρώτος αγώνας μάθησης για τις ιδιότητες διατήρησης της συνείδησης του εμπλουτισμένου Neutronium κινήθηκε αμέσως για να εξασφαλιστεί κάθε σημαντική κατάθεση Neutronium στον κοινόχρηστο γαλαξία. Η δράση διήρκεσε λιγότερο από έναν τυπικό κύκλο. Όταν οι άλλοι τρεις αγώνες κατάλαβαν τι είχε συμβεί, η οικονομική ισορροπία που είχε διατηρήσει το έργο Mega-Structure είχε ήδη σπάσει.
Η απάντηση ήταν στρατιωτική. Οι Mi-TO κινητοποιήθηκαν πρώτα — πάντα διατηρούσαν τις μεγαλύτερες όρθιες δυνάμεις των τεσσάρων φυλών και η κινητοποίηση απαιτούσε λίγη οργανωτική προσπάθεια. Οι Terano επιχείρησαν διαπραγμάτευση, όπως ήταν η φύση τους, και απορρίφθηκαν. Το Iit άρχισε να ανακατευθύνει αθόρυβα τις ροές πόρων. Τα Asters υπολόγισαν τα αποτελέσματα. Μέσα σε τρεις κύκλους από την αρχική κλοπή, ο ανοιχτός πόλεμος είχε καταναλώσει τον εσωτερικό δακτύλιο του γαλαξία.
Το Mega-Structure έγινε το ίδιο το κεντρικό πεδίο μάχης του πολέμου. Κάθε φυλή κατανοούσε ότι όποιος την ολοκλήρωνε - ή έλεγχε το μεγαλύτερο μέρος της - θα είχε ένα αρχιτεκτονικό πλεονέκτημα που δεν θα μπορούσε να ξεπεραστεί μόνο με στρατιωτική δύναμη. Η κατασκευή ήταν ταυτόχρονα ένα όπλο, ένα καταφύγιο και το πιο πολύτιμο αντικείμενο που κατασκευάστηκε ποτέ. Το μάλωναν με ό,τι είχαν.
Το Breaking είναι το γεγονός στο οποίο αναφέρεται η παράδοση του Neutronium: Parallel Wars όταν καταστράφηκε το Mega-Structure. Δεν καταστράφηκε σε μία έκρηξη. Καταστράφηκε σταδιακά, κάθε κούρσα διαλύοντας τα τμήματα που έλεγχε μια άλλη φυλή, μέχρι που κατέρρευσε η δομική ακεραιότητα του συνόλου. Το Alpha Core — ο κεντρικός κόμβος επεξεργασίας του Mega-Structure — επέζησε άθικτος. Οι 18 εξάγωνες περιοχές είναι τα μεγαλύτερα θραύσματα όσων έχουν απομείνει. Όλα τα άλλα έγιναν το πεδίο συντριμμιών πάνω στο οποίο χτίζονται οι επόμενοι κύκλοι του σύμπαντος, στρώμα προς στρώμα.
Η ταυτότητα της φυλής που ανακάλυψε για πρώτη φορά τις εμπλουτισμένες ιδιότητες του Neutronium είναι σκόπιμα διφορούμενη στην παράδοση του παιχνιδιού. Τα θραύσματα Recovered Memories κάθε αγώνα δείχνουν έναν διαφορετικό ένοχο. Το παιχνίδι δεν το επιλύει - το θέμα είναι ότι δεν έχει πλέον σημασία ποιος το ξεκίνησε. Και οι τέσσερις αγώνες συμμετείχαν πλήρως σε αυτό που ακολούθησε.
Η ιστορία προέλευσης κάθε φυλής
Στον απόηχο του Breaking, οι τέσσερις φυλές διασκορπίστηκαν. Ο καθένας επέλεξε μια διαφορετική στρατηγική επιβίωσης και αυτές οι επιλογές ασβεστοποιήθηκαν στους κύκλους του σύμπαντος που ακολούθησαν στις φυλετικές ταυτότητες που τους καθορίζουν στο παιχνίδι. Αυτά δεν είναι απλά παρασκήνια - είναι οι μηχανικές εξηγήσεις για τα μπόνους εκκίνησης και τις ασύμμετρες ικανότητες κάθε αγώνα.
Το Terano είχε προσπαθήσει να αποτρέψει τον Αρχαίο πόλεμο μέσω διαπραγματεύσεων και είχε αποτύχει. Η εμπειρία δεν τους έκανε λιγότερο διατεθειμένους προς τη διπλωματία – τους έκανε πιο επιδέξιους σε αυτήν, με πιο σκοτεινό τρόπο. Κατάλαβαν, μετά το Breaking, ότι η διπλωματία δεν μπορούσε να είναι αφελής. Οι συμφωνίες απαιτούσαν μηχανισμούς επιβολής. Οι σχέσεις χρειάζονταν υλικά θεμέλια. Το συναίσθημα δεν ήταν αρκετό.
Το Terano υποχώρησε σε ένα δίκτυο από ειδικά κατασκευασμένους διπλωματικούς θύλακες — ουδέτερους σταθμούς κατανεμημένους στις εξωτερικές περιοχές του γαλαξία, τοποθετημένοι σκόπιμα ανάμεσα στις σφαίρες επιρροής των άλλων φυλών. Από αυτούς τους θύλακες ξαναέχτισαν τον πολιτισμό τους γύρω από τα εμπορικά δίκτυα, τη μεσιτεία πληροφοριών και την αθόρυβη συσσώρευση μόχλευσης. Δεν επεδίωξαν να κυριαρχήσουν στρατιωτικά. Προσπάθησαν να είναι απαραίτητοι - να γίνουν ο κόμβος μέσω του οποίου περνούσαν οι πιο σημαντικές συναλλαγές όλων των άλλων φυλών. Το μπόνους διπλωματίας +1 στο παιχνίδι δεν αντιπροσωπεύει τον φυσικό ειρηνισμό αλλά τη σκληρά κερδισμένη τεχνογνωσία ενός πολιτισμού που επέζησε του Αρχαίου Πολέμου καθιστώντας τον εαυτό του πολύ χρήσιμο για να καταστραφεί.
Η Mi-TO ήταν πάντα η πιο ικανή σωματικά από τις τέσσερις φυλές — η βιολογία τους προσανατολισμένη στη δύναμη και την αντοχή με τρόπους που δεν ήταν των άλλων. Πριν από τον αρχαίο πόλεμο αυτό ήταν ένα πλεονέκτημα στην κατασκευή και την εξερεύνηση. Κατά τη διάρκεια του πολέμου έγινε κάτι άλλο: μια δικαιολογία για να τους φοβούνται οι άλλοι και ένας λόγος για τους Mi-TO να κλίνουν στην ταυτότητα που δημιούργησε ο φόβος.
Μετά το Breaking, το Mi-TO δεν αφόπλισε. Ο Αρχαίος Πόλεμος τους είχε δείξει ότι οι άλλες φυλές θα ενεργούσαν με απόλυτη σκληρότητα όταν πίστευαν ότι το διακύβευμα ήταν αρκετά υψηλό. Οι Mi-TO κατέληξαν, σωστά στην ανάλυσή τους, ότι η ασφαλέστερη θέση σε οποιαδήποτε μελλοντική σύγκρουση ήταν να είναι ο πιο ισχυρός στρατιωτικός παράγοντας στην αίθουσα. Ανοικοδόμησαν τον πολιτισμό τους εξ ολοκλήρου γύρω από το στρατιωτικό δόγμα, τους επαγγελματικούς μόνιμους στρατούς και μια στρατηγική κουλτούρα που αξιολογούσε κάθε απόφαση μέσα από το φακό της προβολής δύναμης. Το μπόνους εκκίνησης στρατού +1 είναι η θεσμική κληρονομιά αυτής της μεταπολεμικής επιλογής - το αποτέλεσμα γενεών στρατιωτικών επενδύσεων που δεν μπορούσαν να αναπαραχθούν από καμία φυλή που δεν είχε αναλάβει την ίδια δέσμευση την ίδια στιγμή στην ιστορία.
Η απάντηση του Iit στο Breaking ήταν η πιο άμεση πρακτική από τους τέσσερις αγώνες. Ενώ οι Terano έχτιζαν θύλακες και οι Mi-TO έφτιαχναν στρατούς, οι Iit προχωρούσαν γρήγορα για να καταλάβουν την οικονομική υποδομή που είχε αφήσει πίσω του ο πόλεμος. Σταθμοί επεξεργασίας, δίκτυα διυλιστηρίων, κόμβοι διαμετακόμισης — το Iit εντόπισε κάθε κομμάτι του οικονομικού μηχανισμού της Προ-Κύκλου Εποχής που ήταν ακόμα λειτουργικό και καθιερώθηκε πριν από τις άλλες φυλές να σταθεροποιηθούν αρκετά για να το αντιμετωπίσουν.
Αυτό δεν ήταν απλώς οπορτουνισμός, αν και είχε την όψη του. Το Iit είχε πάντα κατανοήσει ότι ο οικονομικός έλεγχος ήταν πιο ανθεκτικός από τον στρατιωτικό έλεγχο και λιγότερο εύθραυστος από τον διπλωματικό έλεγχο. Ένας στρατός μπορεί να καταστραφεί. μια εμπορική οδός, εάν ενσωματωθεί αρκετά βαθιά στην οικονομία όλων των μερών, δεν μπορεί εύκολα να εγκαταλειφθεί από κανένα από αυτά. Οι Iit έχτισαν ξανά τον πολιτισμό τους ως τον προεπιλεγμένο πάροχο οικονομικής υποδομής του γαλαξία. Το δωρεάν μπόνους εκκίνησης Nuclear Port αντιπροσωπεύει την πιο άμεση μηχανική έκφραση αυτής της κληρονομιάς: ένα κομμάτι οικονομικής υποδομής που πρέπει να χτίσουν και να πληρώσουν άλλες φυλές, το Iit απλώς το έχουν ήδη.
Οι Asters ήταν οι επιστήμονες του γαλαξία πριν από τον Αρχαίο πόλεμο και παρέμειναν επιστήμονές του μετά από αυτόν. Η απάντησή τους στο Breaking ήταν αρχειακή: συγκέντρωσαν ό,τι μπορούσε να συγκεντρωθεί από τις τεχνολογικές γνώσεις της Προ-Κύκλου Εποχής, τα σχεδιαγράμματα σχεδίασης του Mega-Structure, τα αρχεία εμπλουτισμένων Neutronium δεδομένων που περιέγραφαν την έρευνα του astrogalal. Τα διατήρησαν όλα με την ίδια συστηματική σχολαστικότητα που χαρακτήριζε ό,τι έκαναν.
Οι Asters κατάλαβαν, με την αναλυτική σαφήνεια που ήταν το καθοριστικό τους χαρακτηριστικό, ότι όποιος είχε γνώση του τρόπου κατασκευής του Mega-Structure θα είχε τελικά το πλεονέκτημα σε κάθε προσπάθεια ανακατασκευής του. Ήταν σωστοί. Το μπόνους εκκίνησης Advanced Station αντιπροσωπεύει τη ζωντανή υποδομή αυτής της προσπάθειας διατήρησης γνώσης — μια ερευνητική εγκατάσταση που πρέπει να αναπτύξουν άλλες φυλές με την πάροδο του χρόνου, το Asters που κληρονόμησε από το μεταπολεμικό αρχειακό τους πρόγραμμα. Οι Asters δεν αγωνίζονται για να κερδίσουν το επιχείρημα του Αρχαίου Πολέμου σχετικά με το ποιος αξίζει εμπλουτισμένο Neutronium. Αγωνίζονται να γίνουν ο πολιτισμός που τον καταλαβαίνει καλύτερα όταν τελικά ανακατασκευαστεί το Mega-Structure.
Ο Κύκλος των Συμπάντων
Τα 13 σύμπαντα του Neutronium: Parallel Wars δεν είναι ξεχωριστές ιστορικές περίοδοι. Είναι επαναλήψεις — οι 13 προσπάθειες των τεσσάρων φυλών να ανακατασκευάσουν το Mega-Structure που κατέστρεψε ο Αρχαίος Πόλεμος. Κάθε σύμπαν ξεκινά με τον ίδιο πίνακα, τις ίδιες φυλές, τους ίδιους πόρους και το ίδιο στρατηγικό πρόβλημα. Κάθε σύμπαν τελειώνει όταν ενεργοποιείται το Paradox X — τα τρία τεχνουργήματα που συλλέχθηκαν, το σύμπαν επαναφέρεται, ο κύκλος ξεκινά ξανά.
Αυτό που αλλάζει στα σύμπαντα είναι η γνώση. Το σύστημα Recovered Memories — ένας μηχανικός καρτών που ξεκλειδώνει θραύσματα αφήγησης εφόσον πληρούνται ορισμένες προϋποθέσεις — παρέχει κομμάτια της ιστορίας της Προ-Κύκλου Εποχής που δεν ήταν διαθέσιμα στο προηγούμενο σύμπαν. Οι παίκτες μαθαίνουν περισσότερα για τον αρχαίο πόλεμο ανά κύκλους. Μάθετε περισσότερα για το ποιος δημιούργησε το Alpha Core και γιατί. Μαθαίνουν περισσότερα για το τι κάνει στην πραγματικότητα το εμπλουτισμένο Neutronium στη συνείδηση που διατηρεί. Κάθε νέο σύμπαν παίζεται με όλες τις στρατηγικές γνώσεις των προηγούμενων, γι' αυτό και η ανταγωνιστική δυναμική του παιχνιδιού μετατοπίζεται δραματικά από τα πρώιμα σύμπαντα στα τελευταία.
Το 13ο σύμπαν είναι η τελευταία ευκαιρία για να ανακατασκευάσετε σωστά το Mega-Structure — ή να επιλέξετε να μην το κάνετε. Η παράδοση του Αρχαίου Πολέμου πλαισιώνει αυτήν την επιλογή: αν οι φυλές ξαναχτίσουν το Mega-Structure, ολοκληρώνουν τον κύκλο που διέκοψε ο Αρχαίος Πόλεμος. Αν το αποτρέψουν, σπάνε οριστικά τον κύκλο. Και τα δύο αποτελέσματα είναι συνθήκες νίκης. Το ποιο θα ακολουθήσει ένας παίκτης εξαρτάται εξ ολοκλήρου από το τι πιστεύουν ότι ήταν στην πραγματικότητα ο Αρχαίος Πόλεμος.