Jak powstało 13 wszechświatów: Neutronium: Parallel Wars Kosmologia
Kiedy oryginał Mega-Structure upadł, nie stworzył ani jednej zrujnowanej rzeczywistości. Stworzyło 13. Każde echo wymiarowe zachowało nieco inną wersję fizyki rządzącej pierwotnym wszechświatem – i każde z nich stało się nową areną, na której cztery rasy raz po raz próbowały dokonać tego, czego nie udało im się zrobić za pierwszym razem.
Wstrząsające wydarzenie
Zawalenie się oryginału Mega-Structure nie było konwencjonalną eksplozją. Konwencjonalne eksplozje uwalniają energię na zewnątrz w przestrzeni. Zawalenie się Mega-Structure wyzwoliło energię w innym kierunku — przez przestrzeń wymiarową, wzdłuż linii uskoków pomiędzy stałymi fizycznymi, do zarządzania którymi konstrukcja została zaprojektowana. W historycznych zapisach każdej rasy wydarzenie to nazywane jest Rozbiciem, chociaż wyjaśnienia poszczególnych ras dotyczące jego przyczyny są różne.
Dokumenty są zgodne co do tego, co wydarzyło się później. W momencie upadku rdzeń wymiarowy Mega-Structure — Alpha Core — nie przestał istnieć. Zamiast tego stał się stabilnym centrum, wokół którego krystalizowało się 13-wymiarowe echa. Każde echo było załamaną kopią oryginalnej rzeczywistości, ukształtowaną przez jedną z 13 głównych kotwic wymiarowych, które inżynierowie konstrukcyjni Mega-Structure umieścili w całej galaktyce. Kiedy kotwice utraciły swoje nośne połączenie z Mega-Structure, stały się zarodkami czegoś nowego: wszechświatów z własną logiką fizyczną, własną wersją zachowania Neutronium, własną wersją znanej planszy.
Cztery rasy znalazły się we Wszechświecie 1 – najsłabsze echo, najdalej od parametrów fizycznych oryginalnej rzeczywistości – z całą swoją historią nienaruszoną, ale wszystkie zasoby zniknęły. Tablica była znajoma. Gra nie była. Wszystko, co rasy zbudowały przed Rozbiciem, musiało zostać odbudowane od zera, we wszechświecie, który rządził się innymi zasadami niż ten, który pamiętały. A gdzieś za Wszechświatem 1 czekało 12 kolejnych wszechświatów, każdy bardziej niestabilny od poprzedniego, każdy wymagający takiego samego wysiłku rekonstrukcji w coraz bardziej bezlitosnych warunkach fizycznych.
Dlaczego 13 wszechświatów
Liczba 13 nie jest przypadkowa. Oryginalny Mega-Structure został zakotwiczony w 13 punktach — minimalnej liczbie kotwic przestrzennych wymaganych do utrzymania stabilności wymiarowej w skali, w której działała konstrukcja. Każda kotwica odpowiadała węzłowi w naturalnej topologii grawitacyjnej galaktyki. Zapisy Asters', zachowane pełniej niż jakiekolwiek inne rasy, zawierają oryginalny schemat konstrukcyjny. 13 pozycji kotwic jest dokładnie odwzorowanych na 13 wszechświatów stworzonych przez Rozbicie.
Każdy wszechświat reprezentuje inną częstotliwość wymiarową — co w dokumentach technicznych Asters' nazywa się pasmem rezonansowym. Wszechświat 1 ma najniższy rezonans, najbliższy zeru wymiarowemu. Wszechświat 13 ma najwyższą, najbliższą linii bazowej oryginalnej rzeczywistości. W konsekwencji echa wymiarowe nie utrzymują się przez czas nieokreślony z tą samą siłą. Rozpadają się. Wszechświat 1 jako pierwszy ustabilizował się po Rozbiciu i jako pierwszy zapadnie się, gdy energia Rozbicia rozprzestrzeni się w całej przestrzeni wymiarowej. Wszechświat 13 będzie ostatni.
Ta sekwencja zaniku jest mechaniczną podstawą mechaniki Paradox X. Za każdym razem, gdy w Alpha Core gromadzone są trzy artefakty, energia wymiarowa wszechświata osiąga próg krytyczny i echo zanika — dokładnie tak, jak przepowiada tradycja. Cztery rasy nie decydują się na wywołanie Paradox X w jakimkolwiek filozoficznie znaczącym sensie. Przyspieszają proces, który już trwa. Wybierają to, jak ustawić się przed przejściem do następnego wszechświata i ostatecznie co zrobić z ostatecznym wszechświatem, Wszechświatem 13, gdzie sekwencja rozpadu zakończy się niezależnie od tego, co zrobi jakakolwiek rasa. Tylko rekonstrukcja Mega-Structure może trwale ustabilizować kaskadę wymiarową.
System Recovered Memories dostarcza fragmenty oryginalnych zapisów konstrukcyjnych Mega-Structure w cyklach wszechświata. Gracze, którzy zbiorą wystarczającą liczbę fragmentów, dowiadują się, że projekt składający się z 13 kotwic nie był przypadkowy — został wybrany specjalnie dlatego, że 13 kotwic wytwarzałoby dokładnie 13 użytecznych ech, gdyby konstrukcja kiedykolwiek się zawaliła. Ktoś zaprojektował następstwa Rozbicia. Kto i dlaczego jest najgłębszym pytaniem w historii Neutronium: Parallel Wars.
Odmiany fizyki wszechświata
Najważniejszą mechaniczną konsekwencją struktury echa wymiarowego jest to, że Neutronium nie zachowuje się identycznie we wszystkich 13 wszechświatach. Siła pola Neutronium — jego gęstość, reaktywność, zdolność do zasilania infrastruktury, od której zależą rasy — skaluje się wraz z pasmem rezonansowym wszechświata. Tworzy to trzy odrębne fazy gry w rozwoju 13 wszechświatów, każda z różnymi dominującymi strategiami i różną dynamiką mocy wśród czterech ras.
We wszechświatach o niskim rezonansie pola Neutronium są rzadkie i przewidywalne. Zasoby gromadzą się powoli. Armie są małe, ponieważ brakuje energii do utrzymania dużych sił. Decyzje ekonomiczne mają nieproporcjonalną wagę — pojedyncze nieoptymalne umiejscowienie Nuclear Port we Wszechświecie 2 może spowodować, że rasa będzie strukturalnie w niekorzystnej sytuacji w Wszechświecie 5. Dominującą rasą w tych wszechświatach jest zazwyczaj Iit, którego darmowa premia startowa Nuclear Port przekłada się najbardziej bezpośrednio na przewagę, gdy liczy się każdy port. Dochodzi do walki, ale zdecydowana kontrola terytorialna wymaga cierpliwości, którą fizyka planszy wymusza, a nie sugeruje.
Wszechświaty średniego zasięgu to miejsce, w którym strategiczna złożoność Neutronium: Parallel Wars osiąga szczytową gęstość. Siła pola jest wystarczająca do zasilenia dużych armii, wielu Nuclear Port jednocześnie i wczesnych etapów budowy Mega-Structure. Nuclear Port w tych wszechświatach wytwarzają radykalnie wzmocniony sygnał wyjściowy — formuła skalowania rządząca produkcją portów staje się naprawdę wybuchowa w zakresie natężenia pola zapewnianego przez Wszechświaty od 7 do 9. W tym momencie podczas testów rozgrywki pojawił się problem kuli śnieżnej Nuclear Port: wyścig, który zabezpiecza trzy dobrze umiejscowione porty w Wszechświecie 6, może wygenerować w Wszechświecie 8 przewagę zasobów, która wydaje się nie do pokonania dla przeciwników. Przewaga militarna Mi-TO staje się tutaj najbardziej znacząca, ponieważ istnieją zasoby, aby utrzymać armie wymagane przez ich doktrynę.
Wszechświaty o wysokim rezonansie to gra końcowa. Pola Neutronium we Wszechświecach 11, 12 i 13 nie tylko się intensyfikują – stają się niestabilne, oscylując pomiędzy stanami w sposób, który powoduje zarówno niezwykłą obfitość zasobów, jak i nagły, katastrofalny niedobór. Rasa, która nie rozwinęła wystarczającej infrastruktury, aby zarządzać zmiennością pola, zanim dotrze do Wszechświata 11, doświadczy upadku w najgorszych możliwych momentach. Jedynym niezawodnym mechanizmem stabilizacyjnym dostępnym w tych wszechświatach jest sam Mega-Structure — jego częściowa rekonstrukcja tworzy wymiarowe punkty zakotwiczenia, które tłumią oscylacje pola na sąsiednich terytoriach. W Wszechświecie 13 ukończenie Mega-Structure to nie tylko warunek zwycięstwa. Jest to jedyny sposób, aby zapobiec całkowitemu zapadnięciu się końcowego echa wymiarowego.
Cztery rasy i podróże wymiarowe
Przejście pomiędzy wszechświatami nie jest pasywne. Kiedy zostaje uruchomiony Paradox X i wszechświat się zawali, cztery rasy nie znajdą się automatycznie w następnym wszechświecie. Podróżują przez fałdę wymiarową – krótki niestabilny stan pomiędzy echami – i docierają do nowego wszechświata w pozycjach określonych przez ich możliwości tranzytu wymiarowego. Nadchodzi wyścig z doskonałą technologią portali, zapewniając lepsze położenie terytorialne, lepiej zachowane zasoby i więcej opcji strategicznych w pierwszych turach nowego wszechświata. Wyścig o słabszych możliwościach tranzytu pojawia się później, na mniej korzystnych pozycjach i rozpoczyna nowy wszechświat już w niekorzystnej sytuacji.
Technologia portalu każdej rasy odzwierciedla jej szerszą tożsamość strategiczną. Infrastruktura dyplomatyczna Terano obejmuje umowy dotyczące tranzytu wymiarowego — negocjują one bezpieczne przejście przez owczarnię przed uruchomieniem Paradox X, zapewniając przewidywalne pozycje przybycia niezależnie od stanu zasobów w momencie upadku. Mi-TO opierają się na wojskowych silnikach tranzytowych, które są szybkie, ale zużywają ogromną energię, rezygnując z wydajności zasobów w zamian za prędkość. Systemy tranzytowe Iit są powiązane z ich siecią Nuclear Port — jakość ich przybycia pogarsza się, jeśli ich porty zostaną zniszczone, tworząc lukę, którą przeciwnicy znający historię wykorzystają w grze w późnym wszechświecie. Stacja zaawansowana Asters' to najważniejsza technologia transportu w grze: zapewnia kontrolowane zakotwiczenie wymiarowe, pozwalając Asters wyznaczyć punkt przybycia do następnego wszechświata przed tranzytem, zamiast być rozprowadzanym przez naturalną dynamikę fałdu.
Alpha Core pełni specjalną funkcję w podróżach wymiarowych. Jest to jedyna struktura, która utrzymuje się pomimo zapadnięć wszechświata — stabilna pozostałość centralnego ośrodka Mega-Structure, która przetrwała pierwotne Rozbicie i nadal przeżywa każde kolejne zapadnięcie się echa. Rasy kontrolujące Alpha Core w momencie aktywacji Paradox X otrzymują premie za tranzyt, które w tradycji wyjaśniają jako resztkowe właściwości kotwicy wymiarowej rdzenia. Mechanicznie, kontrola Alpha Core w końcowych turach wszechświata jest często tak samo cenna jak akumulacja zasobów, ponieważ premia za tranzyt może zrównoważyć niekorzystne położenie, którego żadna ilość zasobów nie jest w stanie zrekompensować po wystąpieniu tranzytu.