Neutronium: Visatą maitinanti medžiaga
Neutronium (Nn) yra ne tik žaidimo valiuta – tai kosmologinis pagrindas, ant kurio pastatytas visas konfliktas. Kiekviena ginčijama teritorija, kiekviena pastatyta struktūra, kiekvienas diplomatinis susitarimas galiausiai išsprendžia klausimą, kas valdo Nn. Supratimas, kas iš tikrųjų yra Neutronium – tiek moksline, tiek pasakojimo prasme – tai pirmas žingsnis siekiant suprasti, kodėl keturios rasės dėl jo kovoja 13 visatos ciklų.
Kas yra Neutronium?
Tikrojoje astrofizikoje neutronis yra teorinė materijos forma, kurią beveik vien sudaro neutronai, suspausti iki tankio, esančio neutroninių žvaigždžių šerdyje. Arbatinis šaukštelis tokios medžiagos svertų šimtus milijonų tonų. Ji negali stabiliai egzistuoti už didžiulio neutroninės žvaigždės gravitacinio slėgio – bent jau ne pagal dabartinę fiziką. Ši koncepcija sužavėjo mokslininkus ir mokslinės fantastikos rašytojus būtent tuo, kad ji atspindi materijos kraštutinumą: energiją ir masę, suspaustą per tą tašką, kuriame galioja normali chemija.
Neutronium: Parallel Wars perima šią koncepciją ir ekstrapoliuoja ją į žaidžiamą visatą. Žaidime esanti Neutronium (sutrumpinta Nn, o prie stalo tariama tiesiog „en-en“) yra natūraliai randama radioaktyviose nuosėdose, įterptose į šešiakampes žaidimo lentos teritorijas. Šios nuosėdos yra senovinio žvaigždžių žlugimo įvykio liekanos – to paties kataklizmo, dėl kurio atsirado matmenų nestabilumas, maitinantis Alpha Core kirmgraužų tinklą. Nn rūda atpažįstama pagal jai būdingą melsvai baltą liuminescenciją – savybę, kurią sukelia nuolatinė žemo lygio spinduliuotė, nes nestabili atominė struktūra per geologinį laiką lėtai irsta.
Nn strategiškai vertingas yra jo savybių derinys. Jis yra nepaprastai daug energijos suvartojantis – viename apdorotame bloke yra pakankamai potencialios energijos, kad standartiniam ciklui maitintų miesto masto struktūrą. Jis yra stabilus subkvantiniu lygmeniu, o tai reiškia, kad jis išlaiko darną net gabenant per kirmgraužą. Ir, svarbiausia, praturtintas Nn turi rezonansinį parašą, kuris sąveikauja su Mega-Structure konstrukcijos matrica taip, kad jokia kita medžiaga negali pakartoti. Tai kartu yra visatos kuras, jos valiuta ir pažangiausia statybinė medžiaga.
Kasybai Nn reikalinga teritorijos kontrolė. Šešioliktainė teritorija su Neutronium telkiniu generuoja neapdorotą rūdą kiekviename posūkyje, kol ji yra laikoma. Kiekis skiriasi priklausomai nuo teritorijos – kai kurie šešioliktainiai yra turtingi indėliai, kiti atsekami, bet kiekviena Nn gaminanti teritorija lentoje buvo pažymėta priešcikliniu laikotarpiu ir rodoma žaidimo šešioliktame plane. Šių teritorijų kontrolė yra kiekvienos laiminčios strategijos ekonominis variklis.
Dvi valstybės: praturtintas ir nepraturtintas
Neapdorotos Neutronium rūdos – neprisodrintos Nn – negalima išleisti. Tai nėra savavališka žaidimo taisyklė; tai atspindi vidinę istorijos logiką. Neprisodrintas Nn yra chemiškai nestabilus, todėl jis netinkamas statybai arba kontroliuojamo masto energijos išleidimui. Jo skilimas nereguliuojamas, rezonansinis modelis chaotiškas. Civilizacija, kuri bandė kurti iš neapdorotos Nn rūdos, per ciklus destabilizuotų savo struktūras. Nepatobulintas Nn turi būti apdorotas, kad būtų galima naudoti ne tik žaliavos saugojimui.
Praturtinimas vyksta Alpha Core – centriniame žaidimo lentos mazge ir išlikusioje originalios Mega-Structure širdyje. Alpha Core apdorojimo kameros neapdorotą Nn rūdą veikia tiksliai sukalibruotame matmenų rezonanso lauke, suderindamos subkvantinę medžiagos struktūrą į stabilų, nuoseklų modelį. Rezultatas – praturtintas Neutronium – švyti giliai gintaro spalva, o ne žaliavinės rūdos mėlynai balta spalva. Jis yra inertiškas normaliomis sąlygomis, saugomas, transportuojamas ir visiškai suderinamas su visomis pagrindinėmis konstrukcijomis ir energijos sistemomis, kurias naudoja visos keturios rasės.
Ši dviejų pakopų išteklių grandinė turi didžiulį strateginį poveikį. Žaidėjas gali iškasti Nn iš dešimčių šešioliktainių teritorijų, tačiau kol ta rūda nepasieks Alpha Core, kad būtų galima apdoroti, ji nesukuria jokios ekonominės vertės. Bet koks tranzito maršrutų tarp kasybos teritorijų ir Alpha Core nutraukimas slopina priešininko ekonomiką taip pat veiksmingai, kaip ir pačių minų sunaikinimas. Ir kadangi visos keturios rasės turi tą patį Alpha Core, jo valdymas – arba prieigos prie jo atsisakymas – niekada nėra vien tik jos teikiama kirmgrauža. Kas valdo Alpha Core, valdo visos plokštės sodrinimo vamzdyną.
Pažengę žaidėjai išmoksta sukurti papildytų Nn buferinių atsargų prieš pradėdami dideles kampanijas. Sodrinimo laikas – kada siųsti rūdos vilkstines į Alpha Core, kiek sukaupti atsargų, o ne iš karto išleisti – yra vienas iš pagrindinių žaidimo ekonominių sprendimų. Nn ekonomika turi ritmą, o žaidėjai, kurie išmoksta tai numatyti, turi nuolatinį pranašumą prieš tuos, kurie jį traktuoja kaip bakstelėjimą, kurį reikia įjungti ir išjungti.
Priešininko tranzito maršruto tarp turtingiausios Nn teritorijos ir Alpha Core nutraukimas dažnai yra žalingesnis nei pačios teritorijos užgrobimas. Rūda sėdi ten. Sodrinimo ciklas sustoja. Jų statybų eilė stringa. Tai vadinama Nn blokada – jai įvykdyti reikia tik dviejų gerai išdėstytų karinių vienetų.
Neutronium Mega-Structure
Galutinis praturtinto Neutronium panaudojimas yra Mega-Structure – pagrindinė žaidimo pergalės sąlyga ir Nn intensyviausia veikla, kurią gali atlikti bet kuris žaidėjas. Mega-Structure nėra sukurta vienu veiksmu. Jį sudaro trys atskiri komponentai, kurių kiekvienas atspindi skirtingą originalios priešciklinės struktūros, sunaikintos senovės kare, aspektą. Kiekvienam komponentui reikia didelių investicijų į praturtintą Nn, sukauptą per kelis apsisukimus ir dažnai kelias visatas.
Priežastis, kodėl Neutronium yra reikalinga medžiaga, o ne kiti žaidime turimi ištekliai, yra matmenų stabilumas. Mega-Structure sukurtas taip, kad išliktų visame pasaulyje. Kai suveikia Paradox X ir visata žlunga į kitą ciklą, Mega-Structure turi išgyventi perėjimą nepakitusi. Iš visų žinomų medžiagų tik praturtintas Neutronium turi subkvantinę darną, kad atlaikytų matmenų atstatymą be struktūros pablogėjimo. Bet kuris komponentas, pagamintas iš mažesnių medžiagų, ištirptų, kai ciklas pasisuks. Priešingai, praturtintas Nn išlaiko savo konstrukcijos vientisumą per pereinamąjį laikotarpį, nes sodrinimo procesas jau užkodavo tą stabilumą savo atominėje struktūroje.
Štai kodėl 11–13 visatos yra kritinis konstrukcijos langas. Žaidimo istorija nustato, kad matmenų stabilumo slenkstis – minimalus praturtinto Nn kiekis, kuris turi būti įterptas į lentą, kol Mega-Structure konstrukcija taps gyvybinga – pasiekiama tik po dešimties sukaupto Nn apdorojimo visatos ciklų. Prieš 11-ąją visatą plokštės matmenų rezonansas nebuvo pakankamai stabilus, kad palaikytų Mega-Structure konstrukciją, kuri išliks iš naujo. Žaidėjai, kurie tai bandys, pastebės, kad jų investicijos išnyks su ciklu. Po 11 visatos slenkstis peržengiamas. Mega-Structure komponentai, sukurti iš praturtinto Nn 11, 12 ir 13 visatose, išlieka tolesniuose ciklus. Žaidimo pabaiga prasideda, kai bet kuris žaidėjas peržengia tą slenkstį.
Kiekvienas iš trijų Mega-Structure komponentų atlieka atskirą funkciją apskaičiuojant galutinę pergalę. Kartu jie atspindi ne tik statybos laimėjimą, bet ir teiginį apie tai, kurios rasės pociklinio visatos vizija vyraus – nes Mega-Structure užbaigtas žaidimas ne tik baigsis. Tai apibrėžia, kas bus po jo.
Neutronium ir lenktynes
Kiekviena iš keturių rasių turi iš esmės skirtingą ryšį su Neutronium apdorojimu, ir šie skirtumai yra mechaninės gilios istorijos sprendimų, susijusių su kiekvienos civilizacijos prisitaikymo prie po Senovės karo tikrovės, išraiškos.
Iit buvo galaktikos ekonominės infrastruktūros operatoriai prieš Senovės karą ir niekada nenustojo tokie būti ir po to. Jų unikalus pradinis pranašumas – nemokamas Nuclear Port žaidimo pradžioje – atspindi institucinį sodrinimo aparato, kurį jie paėmė ir prižiūrėjo per pokario chaosą, palikimą. Kitos lenktynės turi investuoti posūkius ir išteklius, kad sukurtų Nuclear Ports nuo nulio. Iit tiesiog turi vieną, jau veikiantį, jau turintį specializuotų technikų, kurias jų civilizacija mokė ištisas kartas.
Praktiškai tai reiškia, kad Iit nedelsdami pradeda sodrinti Nn – konvertuoja žaliavinę rūdą į išleistą valiutą nuo pirmos eilės, o jų oponentai vis dar kuria infrastruktūrą, kad padarytų tą patį. Iit ekonominis pranašumas žaidimo pradžioje nėra atsitiktinis. Tai tiesioginė mechaninė pasekmė civilizacijos, kuri po Senovės karo viską statė dėl ekonomikos kontrolės ir įtikinamai laimėjo tą statymą. Jų Nn apdorojimo pralaidumas ankstyvajame žaidime nuolat yra didžiausias, o diplomatinių to ekonominio dominavimo pasekmių valdymas yra vienas iš pagrindinių iššūkių žaidžiant prieš juos.
Asters ryšys su Neutronium yra mokslinis, o ne ekonominis. Po Senovės karo jie neužgrobė apdorojimo infrastruktūros – tyrinėjo patį Neutronium. Jų pokario archyvinė programa leido tiksliausiai suprasti bet kurios rasės Nn subkvantines savybes, o pažangioji stotis, su kuria jie pradeda žaidimą, yra praktinė tų žinių išraiška: tyrimų įrenginys, kuris Nn apdorojimui taiko patobulintus sintezės protokolus, sukuriant daugiau nei bet koks neapdorotas Q6QZ00 standarto vienetas. Nuclear Port.
Išplėstinės stoties daugiklis Nn išėjimui yra vienas iš galingiausių atskirų ekonominių žaidimo pranašumų, tačiau jis plečiasi lėtai. Ankstyvajame žaidime Asters' Nn gamyba yra panaši į Iit ir be tiesioginio Iit likvidumo pranašumo. Žaidimo viduryje ir pabaigoje, kai Asters plečia savo teritoriją ir paleidžia daugiau rūdos per išplėstinę stotį, dauginamieji junginiai. Vėlyvieji žaidimai Asters, jei jiems pavyko išgyventi ir augti, gaminkite Nn tokiais tempais, kad Mega-Structure milžiniški Nn reikalavimai tikrai atitiktų. Asters yra lenktynės, kurios greičiausiai gali sukurti visus tris Mega-Structure komponentus vienoje galutinėje visatoje, jei jie tinkamai suvaidino ankstesnius ciklus.