Twilight Imperium 4 предоставляет полный набор правил в первый день. Прежде чем переместится один жетон, кто-то за столом должен объяснить фазу стратегии, фазу действия, фазу статуса и фазу повестки дня, а также колоду карт действий, колоду политических карт, способности, специфичные для каждой фракции, и систему целей. Это не критика; это дизайнерский выбор. TI4 награждает игроков, которые освоили все это одновременно.

Neutronium: Parallel Wars делает обратное. Во вселенной 1 представлены пять механик: контроль территории, доход от ресурсов через Nuclear Port, размещение колонии, движение армии и триггер артефакта Paradox X. Вот и все. Новые игроки изучают эти пять механик через игру, а не через объяснения, за занятие, которое занимает 10–15 минут. Вселенная 2 добавляет еще две. Вселенная 6 открывает варианты боя и дипломатию фракций. К тому времени, как игроки достигают потолка сложности Вселенной 13, у них есть 12 сессий, чтобы усвоить каждый уровень.

Для групп с разным опытом — особенно тех, в которых есть игроки, которые никогда не прикасались к игре 4X — система прогрессивной разблокировки устраняет самый большой барьер на пути к выходу игры на стол: часовой сброс правил, который сбивает импульс еще до ее запуска.

Обычная сессия TI4 с опытными игроками длится 6–8 часов. Для людей со смешанным опытом или новичков обычно требуется 10–12 часов. Игра явно спроектирована с учетом этого времени выполнения — политическим и дипломатическим системам требуется несколько раундов для получения значимых результатов, а само количество действий в раунде означает, что часы идут медленно. Это особенность, а не недостаток, для игроков, которые планируют специальные игровые выходные. Но из-за этого на TI4 невозможно играть в обычный игровой вечер.

Neutronium: Parallel Wars играет через 30–60 минут. Данные о темпе из более чем 12 задокументированных сессий: Вселенная 1–3 в среднем длится 10–15 минут каждая, Вселенная 4–5 длится 15–20 минут, а Вселенная 6 увеличивается до 20–30 минут по мере разблокировки боевых вариантов. Полный сеанс с несколькими вселенными, охватывающий вселенные 1–6, длится примерно 90 минут. Это помещает Neutronium в тот же период продолжительности сеанса, что и Wingspan или Pandemic — игры, в которые реально можно играть дважды за вечер.

Здесь TI4 решительно побеждает. Фаза повестки дня превращает заключительные раунды TI4 в игру политических переговоров с заключением сделок, торговлей голосами и управлением альянсами, которую не повторяет ни одна другая настольная игра. Политические способности конкретных фракций означают, что каждый игрок имеет разные рычаги влияния. Обещания можно нарушить. Альянсы меняются. Опытный дипломат может выиграть игру на TI4, даже не построив сильнейший флот.

Neutronium: Parallel Wars имеет дипломатию в форме бонуса скорости Terano и механики торговых соглашений, а игровое тестирование MEQA Framework зафиксировало подлинное поведение альянса даже в ранних сеансах вселенной с детьми. Но глубина политического взаимодействия в Neutronium по замыслу подчинена экономической и территориальной системе. В первую очередь это игра 4X, а уж потом — политическая игра. Оба TI4 одновременно имеют максимальную интенсивность.

TI4 включает в себя 17 фракций, каждая из которых имеет совершенно уникальный набор способностей, дерево технологий фракций, стартовую позицию и весовые коэффициенты условий победы. Коммуны Иссариля играют роль фракции информационной войны. Вирус Некро преобразует вражеские юниты. Эмираты Хакана — это экономический двигатель, способный обанкротить оппонентов. Эта асимметрия поражает своей глубиной и уже многие годы поддерживает конкурентоспособное сообщество игроков.

Neutronium: Parallel Wars имеет четыре расы — Terano, Mi-TO, Iit и Asters — каждая с одним механическим преимуществом ядра. Terano +1 к скорости дипломатии обеспечивает более быстрый захват. Сила армии Mi-TO +1 позволяет блокировать территорию. Бесплатная версия Nuclear Port от Iit создает ранний экономический снежный ком. Усовершенствованная станция Asters открывает дополнительную технологическую ветку. Асимметрия имеет смысл, и игровые тесты показывают появление различных стратегических личностей, но она действует на более узком пространстве, чем система фракций TI4.

TI4 явно выигрывает этот раунд. Больше фракций, больше комбинаций, больше новых стратегий. Neutronium расширит это измерение в будущих пакетах юниверсов.

TI4 имеет рейтинг 14+ по версии Fantasy Flight Games. Сложность одновременного управления фракциями, объем документа с правилами и продолжительность игры более 6 часов делают его практически недоступным для молодых игроков и групп со смешанным уровнем внимания. Это не ошибка дизайна — TI4 был создан для любителей-энтузиастов, которым нужны требовательные впечатления.

Neutronium: Parallel Wars был разработан с нуля для детей в возрасте от 7 лет и ориентирован на группы со смешанным опытом в качестве явной цели. В двенадцати задокументированных занятиях участвуют дети в возрасте 7–12 лет, играющие вместе со взрослыми в возрасте 30–40 лет. Система гандикапов «Журнала прогресса», когда более сильные игроки переносят меньше ресурсов между вселенными, обеспечивает конкурентоспособность сессий даже при недостатке опыта. Компонент адаптивности MEQA Framework специально проверяет, работает ли игра с группами, в которых один игрок знает все 47 механик, а другой играет в свою первую настольную игру.

Для любой семьи разного возраста или для знакомства новых игроков с жанром 4X Neutronium является доступной точкой входа. TI4 – это цель, к которой вы стремитесь.

Реиграбельность TI4 обусловлена комбинациями фракций (17 фракций создают тысячи комбинаций), рандомизацией доски и возникающим политическим повествованием, которое меняется в каждой сессии. Игроки зарегистрировали более 50 сессий TI4 и сообщают, что игра по-прежнему порождает новые стратегические проблемы. Компромисс заключается в том, что для доступа к этой возможности повторного прохождения требуется более 8 часов за сеанс.

Возможность повторного прохождения Neutronium: Parallel Wars зависит от двух осей: краткосрочной и долгосрочной. В краткосрочной перспективе каждая сессия в данной вселенной происходит достаточно быстро, поэтому матчи-реванши происходят естественным образом — игроки хотят отомстить, хотят попробовать другую фракцию, хотят проверить другой дебют. В конечном счете, развитие из 13 вселенных обеспечивает сюжетную линию кампании, для завершения которой требуется несколько сеансов, и на каждом уровне вводятся новые механики. Обе игры имеют высокую реиграбельность; просто со временем оно распределяется по-разному.

Подготовка TI4 для игры для 6 игроков включает в себя раскладку модульной доски из 61 плитки, раздачу стартовых юнитов и карт технологий каждой фракции, перетасовку и раздачу карт действий, политических карт и секретных целей, размещение 17 карт общественных целей и обеспечение понимания каждым игроком уникальных стартовых условий своей фракции. Этот процесс настройки занимает 30–60 минут и требует хотя бы одного игрока, который делал это раньше.

18 гексов Neutronium: Parallel Wars и одна перетасованная плитка Alpha Core собираются менее чем за 10 минут, включая раздачу планшетов игроков и жетонов. Небольшой размер, предназначенный для размещения на стандартном кухонном столе, означает, что в нее можно играть в местах, где доска TI4 физически не помещается. Это практическая разница, которая определяет, появится ли игра на столе в будние дни.

Twilight Imperium, по словам ее создателя, — это игра о цивилизационной борьбе во всей галактике на протяжении веков. Масштаб поистине кинематографический. Игроки вспоминают сессии TI4 годы спустя, потому что эти истории стоит пересказывать — альянс в последнюю минуту, который изменил голосование, предательство, положившее конец 4-часовому перемирию, военный гений, который на последнем ходу захватил Мекатол Рекса с помощью одного недостаточно укомплектованного флота. Ни одна другая настольная игра не создает такого масштабного повествования.

Neutronium: Parallel Wars имеет повествование во вселенной — 13 параллельных вселенных, каждая с отдельной механикой и сюжетными линиями, построенных на основе четырех древних рас в течение 25 лет создания мира. Но продолжительность сеанса ограничивает масштаб отдельных историй. Neutronium создает повествование другого типа: сюжетную линию, в которой игроки вспоминают, какую вселенную они впервые разблокировали. Боевой режим, или первый раз, когда технологическое дерево усовершенствованной станции Asters создало безудержную экономику, которой нужно было противостоять. Эти истории накапливаются в течение нескольких недель регулярной игры, а не кристаллизуются в одну 8-часовую эпопею.